Как говорится в Библии, не хлебом единым жив человек. Тем не менее, его нехватка приводит людей в ярость. В последний раз, когда мир столкнулся с ценовым шоком на продовольствие, подобный сегодняшнему, началась «арабская весна», волна восстаний, которая сместила четырех президентов и привела к началу ужасных гражданских войн в Сирии и Ливии. К сожалению, вторжение Владимира Путина в Украину снова перевернуло с ног на голову рынки зерна и энергоносителей. Поэтому беспорядки неизбежны и в этом году.
Рост цен на продукты питания и топливо - самая болезненная форма инфляции. Если цены на мебель или смартфоны растут, люди могут отложить покупку или отказаться от нее. Но они не могут перестать есть. Аналогичным образом транспортные расходы заложены в каждом физическом товаре, а большинство людей не могут просто ходить на работу пешком. Поэтому, когда продукты питания и топливо дорожают, уровень жизни, как правило, резко падает. Сильнее всего от этого страдают жители городов в бедных странах, которые тратят огромную часть своего дохода на хлеб и проезд в транспорте. В отличие от сельских жителей, они не могут выращивать овощи и фрукты, но они могут выйти на улицы в знак протеста.
Правительства многих стран хотят облегчить давление, но на этот раз у них долги и нехватка наличности после пандемии. Отношение государственного долга к ВВП в средней бедной стране составляет почти 70% и продолжает расти. Бедные страны также платят более высокие процентные ставки, которые постоянно растут. Некоторые из них сочтут это непосильным бременем. По данным МВФ, 41 страна находится в «долговом кризисе» или риск его возникновения находится на высоком уровне.
Шри-Ланка уже объявила дефолт и потеряла терпение. Толпы разъяренных и голодных людей поджигают автомобили, вторгаются в правительственные здания и подстегивают непопулярного президента к смещению его брата, который занимает пост премьер-министра. В Перу вспыхнули беспорядки из-за падения уровня жизни, а в Индии - из-за плана по сокращению некоторых видов рабочих мест в армии, что вызывает недовольство, когда так много людей жаждут защищенности. Пакистан призывает своих граждан пить меньше чая, чтобы сэкономить твердую валюту. Лаос находится на грани дефолта. Гнев на стоимость жизни, несомненно, способствовал тому, что 19 июня президентом Колумбии избрали левого радикала.
Журнал Economist создал статистическую модель для изучения взаимосвязи между инфляцией цен на продукты питания и топливо и политическими беспорядками. Из нее следует, что оба показателя исторически являются хорошими предикторами массовых протестов, беспорядков и политического насилия. Если выводы авторов модели останутся верными, то многие страны могут рассчитывать на увеличение количества беспорядков в этом году.
Наибольшему риску подвергаются страны, которые и раньше нельзя было назвать стабильными: такие страны, как Иордания и Египет, зависят от импорта продовольствия и топлива и периодически испытывают проблемы с государственными финансами. Многие из этих стран управляются либо сторонниками грубой силы, либо некомпетентными политиками. В Турции шок предложения ускорил темпы разрушительной инфляции, вызванной эксцентричной монетарной политикой. Во всем мире снижение стоимости жизни усиливает недовольство людей и повышает вероятность начала протестов. Шансы на то, что протесты перерастут в насилие, выше в тех странах, где проживает много безработных, одиноких молодых мужчин. Поскольку их покупательная способность падает, многие приходят к выводу, что они никогда не смогут позволить себе жениться и завести семью. Разочарованные и униженные, некоторые почувствуют, что им нечего терять, если они присоединятся к бунту.
Еще один способ, которым инфляция дестабилизирует общество, - это поощрение взяточничества. Когда зарплаты не успевают за ценами, у чиновников с нуждающимися родственниками усиливается искушение вымогать деньги у бесправных. Это приводит в ярость тех, кто становится их жертвой. Вспомните, что толчком к «арабской весне» стало самоубийство тунисского лоточника, который поджег себя в знак протеста против постоянных требований откупиться от нечистых на руку полицейских.
Распространение беспорядков в этом году может усугубить экономические проблемы. Инвесторам не нравятся беспорядки и революции. Согласно одному исследованию, крупная вспышка политического насилия обычно снижает ВВП на один процентный пункт спустя 18 месяцев. Ущерб увеличивается, если протестующие возмущены как политикой, так и экономикой.
Предотвратить грядущие взрывы возмущения будет непросто. Для начала следовало бы отказаться от политики, препятствующей производству продовольствия, такой как контроль цен и ограничения на экспорт. Фермеры в таких странах, как Тунис, оставляют плодородные земли невспаханными, потому что вынуждены продавать свой урожай государству за гроши. Правительства должны позволить фермерам пожинать то, что они посеяли. Кроме того, гораздо меньше зерна должно сжигаться в качестве биотоплива.
Несколько стран просят предоставить им финансовую помощь. Международные финансовые институты должны найти хрупкое равновесие. Отказ может привести к хаосу и нанести долгосрочный вред. Но и помощь неэффективным правительствам может привести к укоренению плохой и неустойчивой политики. Такие органы, как МВФ, переговорщики которого прибыли на этой неделе в Шри-Ланку и Тунис, не должны жалеть денег, но при этом ставить помощь в зависимость от проведения реформ. Они должны продолжать внимательно следить за тем, как расходуются деньги. И они должны действовать быстро. Чем дольше этому гневу будет позволено тлеть, тем больше вероятность взрыва возмущения.
