Копия ядерного реактора, который немцы пытались построить во время Второй мировой войны в Хайгерлохе. Реактор был обнаружен союзниками в апреле 1945 года. Черные кубики — это не графит и не уголь. Это металлический уран. Всего в установке висело 664 урановых куба весом около 2 кг каждый. Они были подвешены внутри цилиндрического резервуара с тяжелой водой.
После войны возникли две легенды, связанные с немецким атомным проектом. Первая: немцы были в шаге от атомной бомбы, а вторая — немцы ничего не понимали и сильно отставали. Ни то ни другое не совсем верно.
Немецкая наука находилась на высочайшем уровне. В первой трети XX века физика говорила по-немецки. Ядерная эпоха началась именно в Германии. В декабре 1938 года Отто Ган открывает деление ядра урана, а Лиза Мейтнер и Отто Фриш дают теоретическое обоснование этому процессу и доказывают, что из атома можно получить колоссальную энергию. 24 апреля 1939 года в высшие военные инстанции Германии поступает письмо от физиков, в котором указывается на принципиальную возможность создания нового вида оружия: «та страна, которая первой сумеет практически овладеть достижениями ядерной физики, приобретет абсолютное превосходство над другими»
Если бы в 1940 году предложили поставить деньги на то, кто первым создаст атомную бомбу — Германия или США, многие умные физики поставили бы на Германию. Немцы побеждали на всех фронтах и Германия выглядела непобедимой. Уже пали Польша, Франция, Нидерланды и Бельгия. Британская армия едва спаслась из Дюнкерка. На сторону Германии переходят Венгрия, Италия, Румыния, Болгария. Сталин — союзник Гитлера.
Немцы начинают атомный проект первыми. В сентябре 1939 года создается знаменитый «Урановый клуб» Германии. В него входят Вернер Гейзенберг, Карл Вирц, Курт Дибнер, Вальтер Боте и другие ведущие физики Германии. Первый экспериментальный немецкий реактор был построен к февралю 1942 года — на четыре месяца раньше, чем аналогичная разработка Ферми в Чикаго. Немецкая «Урановая машина» взорвалась по не вполне ясным причинам 23 июня 1942 года — это была первая атомная авария в истории.
Лео Силард первым понял значение цепной реакции. Он пришел к Эйнштейну и уговорил его поставить подпись под письмом Рузвельту. Американцы в страшной спешке начинают работать над Манхэттенским проектом. Ферми доказывает, что хорошим замедлителем нейтронов может быть сверхчистый графит. У немцев такого чистого графита не было и Германия делают ставку на тяжелую воду. Союзники понимают, чем это грозит и в феврале 1943 года норвежским диверсантам удается уничтожить завод по производству тяжелой воды в Норвегии.
Реактор в Хайгерлохе так и не был запущен. Немцам не хватило примерно полторы тонны тяжелой воды и еще некоторого количества урана. Было и несколько нерешенных технических проблем. До работающего реактора оставался совсем немного, но до бомбы было еще далеко.
Нет, это не Макс Отто фон Штирлиц сорвал атомный проект Гитлера — главная проблема была не военной и не научной, а инженерной. Немецким физикам отчаянно не хватало денег и специалистов — над атомной бомбой в Германии работало несколько сотен ученых. Для сравнения: над Манхэттенским проектом работали около 130 000 сотрудников. Для него были построены целые города и отрасли промышленности. Это была крупнейшая научно-инженерная программа в истории
