Итальянский город Мантуя хорошо защищен рекой Минчо и системой озер. В XII веке инженер Альберто Питентино организовал вокруг Мантуи сложную систему плотин, каналов и регулируемых водосбросов. Она позволяла управлять уровнем воды, уменьшать угрозу наводнений и использовать водные преграды для обороны. Вода была для Мантуи чем-то вроде дополнительного кольца крепостных стен.
В конце XIV века правитель Милана Джан Галеаццо Висконти стремился расширять свои владения в Северной Италии. Он собрал под своей властью множество городов и земель, а Мантуя находилась в стратегически важном месте между владениями Милана, Вероны, Феррары и других итальянских государств. Но захват города штурмом казался слишком опасным — переправы удобно оборонять, а вода не дает подвести осадные машины к стенам города. И тогда Висконти решил бить не по стенам, а по реке — изменить течение Минчо, чтобы оставить Мантую без воды.
Место для огромной дамбы выбрали выше по течению возле городка Валеджо-суль-Минчо, чтобы направить воду по другому руслу. Но мощный подъем воды оказался сильнее инженерных конструкций — вода разрушила часть работ и устремилась дальше по своему естественному пути. Само же сооружение оказалось очень полезным в качестве моста, который используется до сих пор
