Уже 8 сентября космический аппарат OSIRIS-Rex (Origins Spectral
Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer)
стартует с мыса Канаверал в двухлетний полет к астероиду Bennu из группы
Аполлонов (небольшой группы астероидов, чья орбита пересекает земную в
области афелия). Интересно, что астероид назван в честь Бенну —
древнеегипетского аналога феникса, а космический аппарат, который к нему
направляется — в честь древнеегипетского же бога Осириса.
Как только аппарат доберется до астероида, он проведет еще три года, измеряя его температуру, проводя 3D-сканирование поверхности, а затем определит кусок, который можно будет от астероида отделить (массой примерно от 50 г до 2 кг). Если все пройдет удачно, он станет первым космическим аппаратом, которому удалось такое провернуть.
Одновременно с этим в агентстве готовится еще более дерзкая миссия Asteroid Redirect Mission: ее запустят только в 2021 году, она обойдется в $1,4 млрд, а ее цель — вывести большой кусок астероида (400-метрового 2008 EV5 из группы Афины) на окололунную орбиту. На днях проект прошел очередную стадию подготовки — Key Decision Point-B.
Позже планируется отправить к нему астронавтов, чтобы те исследовали кусок и собрали образцы. Самое интересное: находясь на орбите около астероида, космический аппарат попробует поменять его траекторию, применяя гравитационное маневрирование («гравитационный трактор»).
Космический аппарат будет работать на электрореактивной тяге, которую агентство уже испытало в исследовательском центре в Огайо. Все эти тесты технологий: маневры, работа астронавтов по сбору образцов и т.д. — будут ключевыми для пилотируемых миссий на Марс.
