Экологическая дата считается днем защиты не только китов, но и всех морских обитателей Мирового океана. День отмечается с 1986 года, когда после многовекового беспощадного истребления китообразных Международная китовая комиссия (МКК) ввела запрет на китовый промысел. Их истребляли ради добычи мяса, амбры и жира. По сей день принятый мораторий действует и означает, что по всему миру охота на китов, а также торговля их мясом запрещена. Иногда экологические организации разных стран объединяются и посвящают этот день защите одного уникального вида, над которым нависла угроза уничтожения.
Несмотря на то, что добыча китов запрещена законами многих стран, их уничтожение не прекращается. Более того, человек своей деятельностью уже давно негативно влияет на экосистему, изменяя ее. К примеру, большие потери морским обитателям наносят рыболовные снасти и загрязнение Мирового океана нефтепродуктами из-за расширения географии нефтедобычи на морских шельфах. В этот же список можно включить отходы и неочищенные стоки предприятий; пластиковый мусор и заходы круизных лайнеров в нежелательные воды; шум при строительных и нефтедобывающих работах в морских акваториях; воздействие на ледовые лёжки тюленей при прохождении танкеров через них. Все это нарушает естественную среду обитания животных и приводит к гибели взрослых и детёнышей, к уменьшению численности, к уходу животных из привычных мест обитания.
