Князь Владимир сидел за столом и рассматривал меч, подарок византийских оружейников. Сталь отливала холодной синевой, крупный рубин, вставленный оружейниками в навершие, бросал кровавые отблески на стены терема. Киевский князь встал, ещё раз взвесил в руке меч и вдруг неуловимым движением рассек воздух.
– Хорош меч... Вельми хорош.
Владимир бросил на широкий стол подарок, протянул руку к изящному золотому кубку и сделал глоток вина. Скрипнула неприметная дверь, и в проеме показалось удивлённое лицо княжеского ключника Богдана. Перед его крючковатым носом дружинники скрестили копья.
– Дозволь, княже, слово молвить! - осторожно спросил гость, вцепившись руками в древки копий.
Князь махнул рукой и, кольчуга, облегавшая его крепкую фігуру, едва слышно зазвенела. Дружинники пропустили ключника, не сводя с его щуплой фигуры пристального взгляда.
– Святославович, - затарахтел слуга.
Владимир прервал его, недовольно рикнув:
– Ты почто, окаянная твоя душа, не перекрестился когда в терем вошёл? - Увесистый кулак грохнул по широкой скамье. - Христиане мы уже, почитай, как год, а ты всё никак не привыкнешь. Утомился я напоминать тебе!
Ключник, зная крутой скандинавский норов князя, задрожал всем телом.
– Прости князь. Прости...
– Бог простит! А я в следующий раз голову тебе снесу этим ножиком, - Владимир кивнул на меч лежащий на столе. - И делов!.. Нашёл себе безкоштовну напоминалку!
– Кого-кого нашёл?! - осторожно спросил Богдан.
– Никого, - буркнул князь, - Рассказывай. Чего принесла тебя нелегкая? - спросил Владимир и снова сделал глоток из кубка. Темно-бордовые капли вина упали на блестящее зерцало.
– Там послы пришли из мокши, принять просят.
– Откуда-откуда пришли? - скуластое лицо киевского князя скривилось в презрительной ухмылке.
– Ну это... Из мокшанских лесов.
– Не знаю таких! Где это?
– От Броваров по трассе в сторону Чернигова и дальше на север.
– Но там же сплошная чаща, болота, комары и медведи! - удивленно молвил князь.
– Я тоже так думал, но вот, оказывается, живут люди. И дошли же как-то. Правда оборванные, наче побирушки возле церкви Ильи.
– Да и пёс с ними! - князь потянулся к рукояти меча. - Лучше посмотри, какой подарок византийцы сделали. Подлизываются аспиды, дарами заваливают.
– Они хотят права на московский патриархат! - скороговоркой протарахтел Богдан и на всякий случай отошёл подальше от стола.
– Скажи, ты им сколько амфор вина дал? - улыбнулся князь.
– Одну! Буду я ещё византийское полусухое на всяких оборванцев тратить. - недовольно пробурчал ключник.
– Значит, с собой притащили засранцы, иначе с чего бы им такой бред в голову полез!
– Княже.. Они постоянно бьют поклоны и говорят, что через сотню лет в своих лесах деревню построят и Москвой назовут.
– Да пусть строят хоть две деревни, - отмахнулся Владимир. – Мне-то што?
– И будет в той деревни мавзолей стоять, в котором они будут хранить засушенное тело своего вождя. А ещё их митрополит на самоходной железной телеге ездить будет, и крестик на его митре будет сам складываться и раскладываться! - опустил взгляд в пол лепетал Богдан. – И это... Как его?!
– Ну!!! - грозно рыкнул князь, поднялся с резного трона. Кольчуга зазвенела. На блестящем нагруднике заиграли отблески свечей. – Чего замолчал?! Договаривай!
– Княже, только ж это они говорят... Не я!... В об щем, и ты, и бабка твоя Ольга, будете называться их потомками, и это им мы должны быть благодарны созданию Руси, ну и так далее. Там ещё был какой-то бред, я не запомнил! - Богдан и рухнул на колени, боясь поднять взгляд на князя.
В тереме повисла тишина.
– Ахахааааа! - вдруг неожиданно громко засмеялся Владимир. – Значит, я, потомок Рюрика, киевский и новгородский князь Владимир, сын Святослава, обязан происхождению каким-то мокшанам?!
– Угу! - не поднимая головы пробурчал ключник.
– Може, они юродивые?! Ты бы лекаря покликал.
– Та не похоже, княже, хотя несут какую-то околесицу, как купец Градислав когда на дно амфоры заглянет.
– Хм... А это точно послы, а не скоморохи заезжие из Корсуни? – улыбаясь спросил князь и скрестил на широкой груди руки.
– Ну они так сказали... Грамоту дали.
– На бумаге?!
– Та откуда, княже, если у них одна пара лаптей на трохи?
– Береста?!
– Неа... На листе лопуха чем-то нацарапали два слова «Послы мокшанские».
– И всё?
– Да! Ни печати, ничего. Только завядший лист лопуха и всё!
– Гони их взашей. Мне тут побирушек из Новгорода хватает! Мокшан ещё каких-то недоставало! - басовито громыхнул князь.
– А права на московский патриархат?! Они за этим пришли! - напомнил ключник просьбу мокшанской делегации.
– Может, им ещё ключи от моей казны вручить?!... Передай этим оборванцам, что мы верой своей православной не торгуем и филиалы не открываем!
– А если... - заикнулся было Богдан.
– А если начнут истерики закатывать, расскажи им, как моя бабка иногда послов привечала. Может поумнеют...
– Сделаю, княже! - Богдан стал пятиться к дверям.
– И это... Передай поварам на псарне, пусть им чего соберут в дорогу. Не хватало, чтобы эти послы-скоморохи ласты склеили на территории княжества!
– Что-что скле... Как ты сказал Святославич?! - недоуменно спросил Богдан.
– Не твоего ума дела! Лучше смету принеси мне на Десятинную церковь!... Кстати, кто тендер на строительство выиграл?
– Византийцы.
– Ну кто бы сомневался?!.. Откат просили?
– Конечно... Дескать подавай им пятнадцатую часть, золотом... Ну, я им показал, где у нас плаха стоит, быстро заткнулись.
– От и добре, Богдан... Глаз не спускай с них. Первая каменная церковь. Шутка ли?! - задумчиво молвил князь. – Ладно. Неча воду в ступе толочь, давай, зови послов из Константинополя! Послушаем их военные песни. - Владимир сел на трон и подмигнул воеводе все, это время молчаливо стоявшему у стены, – Забирай, друже! Подарок тебе! - князь кивнул в сторону лежавшего на столе меча. - К дню захисника Вітчизни!...
