Меньше чем через неделю Израиль отправится на выборы, которые обещают стать столь же определяющими для страны, как и для ее премьер-министра.
Биньямин Нетаньяху - который в момент своего избрания в 1996 году был самым молодым премьер-министром страны, и теперь надеется стать ее самым долгоправящим лидером, - столкнется на этих выборах с самым сложным своим испытанием за последние 10 лет.
Оно пришло в лице Бенни Ганца, бывшего начальника генерального штаба Сил обороны Израиля, который собрал альянс «бело-синих», названный в честь расцветки израильского флага.
Объединение центристских и правоцентристских политических партий, в состав которого входит не менее трех бывших руководителей штаба ЦАХАЛ, представляет собой серьезную проблему для человека, который в течение последнего десятилетия своими руками лепил израильскую политику.
Нетаньяху, против которого выстроились три военных тяжеловеса, становится сложнее разыграть карту народной безопасности, которая так долго ему служила. А это значит, что в партию «Синие и белые» могут принять кое-то из нынешних партнеров Нетаньяху по коалиции.
На данный момент альянс Ганца лидирует в опросах, и учитывая, что Нетаньяху борется на этот раз не только за свою политическую карьеру, но и, возможно, за собственную свободу, битва предстоит тяжкая.
Но пока не спешите списывать его со счетов - этот человек тесно связан с большой частью израильского общества.
В южном израильском городе Беэр-Шева, где на последних выборах почти 40% людей проголосовали за партию Нетаньяху «Ликуд», на улицах полно плакатов с призывами в поддержку премьера, изображающего себя жертвой левого заговора, возглавляемого СМИ и направленного на отстранение «Ликуд» от власти.
В Беэр-Шеве, похоже, ему верят. Наведавшиеся туда журналисты CNN часто разговаривали с местными жителями, которые твердили одно: «Биби навсегда» и «только Биби».
Как сказал местный пенсионер Нафтали Коэн: «Я всю жизнь голосовал за «Ликуд». Нетаньяху заботится о нашей безопасности и экономике».
«Люди должны понимать, что если они хотят с ним конкурировать, нужно найти достойного ему соперника. Но сейчас такого человека нет. Никто не способен его заменить», - сказал Коэн.
Верный себе, в прошлом месяце Нетаньяху выступил здесь со сплачивающей речью, виня оппозицию и СМИ. «У левых, может, есть средства массовой информации, - сказал он небольшой, но взбудораженной толпе, - но у нас есть народ».
Он обвинил своего противника, Ганца, в том, что он - левый, замаскированный под центриста, - жестокое оскорбление в нынешнем политическом климате Израиля, призванное отпугнуть любые правые партии, подумывающие о формировании правительства с партией Ганца после выборов.
В свою очередь, его сторонники восторженно выкрикивали: «Биби - король Израиля!».
Сжимая в руках плакат кампании «Ликуд», Марлен Малачи сказала журналистам на митинге: «Увидев всех израильских лидеров, могу заявить, что Нетаньяху - легенда». 73-летняя женщина поведала прессе, что премьер-министр сделал для ее города.
«Только взгляните на фотографии Беэр-Шевы 10 лет назад и сегодня - просто невероятно, чего он достиг», - отметила она.
Именно такая мощная эмоциональная связь способна повысить ставки с приближением дня выборов. Перед митингом заместитель мэра Беэр-Шевы Шимон Бокер сравнил Нетаньяху с Моисеем и процитировал Ветхий Завет: «Но чем более изнуряли его, тем более он умножался и тем более возрастал».
