Когда над фермой Майкла Гатибы в округе Накуру, Кения, небо внезапно потемнело, его ошеломило то, что он увидел: миллионы особей пустынной саранчи.
«Это было похоже на бурю, - сказал 45-летний Гатиба по телефону. - Это было похоже на град. Они покрыли собой все вокруг. Даже солнца не было видно».
Это было три месяца назад. Хотя Гатиба сказал, что ему повезло - ущерб от нашествия насекомых минимален - он опасается, что напасть, от которой страдали целые регионы Африки, Ближнего Востока и Азии в течение последних двух лет, вернется и уничтожит посевы кукурузы и фасоли.
Поскольку во второй половине июня вредители вновь начинают мигрировать, эксперты предупреждают, что отсутствие постоянной помощи для борьбы с распространением саранчи может привести к тому, что к концу года миллионы людей по крайней мере в 23 странах мира будут голодать.
«Мы ничего не можем сделать. Их здесь нет, но они могут появиться», - опасается Гатиба. Потеря урожая может привести к тому, что он, его жена и их четверо детей окажутся в трудном положении. «Я очень волнуюсь», - сказал он.
Пустынная саранча - мигрирующий вредитель из семейства кузнечиков. Даже при продолжительности жизни всего 3 месяца при благоприятных условиях ее численность может вырасти в 20 раз за одно поколение, формируя огромные стаи, которые поедают зеленую растительность.
Стечение крайне неблагоприятных обстоятельств - погода, плохой мониторинг и проблемы с доступом к ресурсам и регионам из-за коронавирусной пандемии - вызвало кризис и позволило саранче достичь масштабов, невиданных в течение многих десятилетий, говорят эксперты.
«Даже мой дед не видел ничего подобного», - сказал Гатиба.
Ожидается, что саранча, которая пиршествовала и размножалась в Кении, а также Эфиопии, Сомали и Джибути, к концу месяца начнет новый поход, поймав меняющиеся ветра. Некоторые стаи отправятся в Судан.
Есть опасения, что насекомые могут продвинуться еще дальше в Западную Африку, угрожая беднейшим странам мира. Между тем, другие стаи, которые в последние недели пировали в Индии и Пакистане - особенно в провинциях Пенджаб и Синд - могут снова пролететь по этому региону.
Распыление пестицидов - наиболее эффективный способ борьбы с пустынной саранчой, и в странах, привыкших к ней, таких как Судан и Эритрея, есть сильные программы, направленные на сдерживание ее численности.
Но мониторинг и распыление не проводились в отдаленных районах Аравийского полуострова в 2018 году - особенно в разоренном войной Йемене. Там после обильных дождей, включая два циклона из Индийского океана, разрослась пышная растительность, в которой смогла расти и процветать саранча.
Ситуация остается ужасной. Более 20 миллионов человек на Африканском Роге уже испытывают недостаток продовольствия. По худшим прогнозам, еще 5 миллионов человек могут столкнуться с голодом.
«Мы ничего не можем сделать, потому что если они уничтожат [посевы], это будет очень большая потеря, - говорит Гатиба. - Я постараюсь получить помощь правительства или любого, кто окажет помощь».
