- Ох, Воронцова! - вздыхала Каролина Павловна, молодящаяся дама постбальзаковского возраста, подписывая заявление на отпуск. - Опять дома с книжкой просидишь, нет чтоб на юга рвануть или в санаторий!
Ирина терпеливо ждала, когда директриса закончит проповедь и отпустит её. Разговор повторялся каждый год, результат был предсказуемым.
Не хотела Ира в санаторий, ждала отпуска, чтоб почитать всласть, погулять по городу. Почему непременно надо на юга?
У директрисы имелся ответ - чтобы найти кавалера. Хоть кривого, хоть косого, хоть завалящего, но мужичка!
- Смотри, досидишься, заведешь под старость сорок котов! - пугала её директриса.
А Ирину такая перспектива вполне устраивала! Не сорок, конечно, а вот пару заведёт точно! Всё лучше, чем жить с таким вот, как у Каролины: толстым, лысым, с масленым взглядом, которым он провожает всех девчонок в библиотеке! Бр-р-р!
Заявление было подписано, рабочий день подошёл к концу, и радостная Ирина отправилась домой. Там ее ждал недочитанный роман и мороженое, так что вечер обещал быть прекрасным!
- Мяу! - услышала Ирина, уже открывая дверь подъезда. Звук был жалобный, протяжный.
Она наклонилась, заглядывая под балкон, и встретилась взглядом с чёрной, как смоль, кошкой. Если бы ни эти глаза, кошка слилась бы с тенями.
- Кис-кис, - позвала Ирина, припоминая, есть ли в сумке что-нибудь подходящее для угощения. Точно, сосиски!
Ира выудила упаковку, надорвала её, извлекая розовую пахучую сосиску и положила на асфальт.
- Угощайся!
Кошка принюхалась и чихнула, посмотрела укоризненно. В её глазах читалось откровенное сомнение в умственных способностях тех, кто готов поглощать такую нездоровую пищу.
- Ну и как хочешь! – обиделась Ирина. – Ишь ты, герцогиня! А я вот ем такое, и ничего!
Она протянула руку, чтобы забрать угощение и выбросить в урну, но кошка ухватила сосиску и скрылась в подвале...
- Хоть бы спасибо сказала! – усмехнулась Ирина и двинулась к подъезду.
- Мяу! – раздалось сзади.
- Что, голод не тётка? Неужели ты так быстро всё съела? - удивилась девушка. - Извини, но больше нельзя, вредно столько и сразу!
Сделав несколько шагов, она оглянулась и увидела, что кошка идёт за ней.
- Эй, тебе нельзя! Тебя же ищут наверняка! – Ирина оценила ухоженную шёрстку, к тому же на шее у кошки был ошейник. Значит, домашняя.
Кошка фыркнула и села, глядя ей прямо в душу.
- Мяв! – произнесла она требовательно.
Ирина вернулась, присела, разглядывая ошейник. Дорогая штучка, ещё и с медальончиком именным.
- «Берта», - прочитала она и спросила кошку: - Тебя так зовут?
Кошка снова фыркнула. Ирине стало неловко.
- Шла бы ты домой, Берта, - предложила она. – Где твои хозяева?
Кошка вздохнула. Ирина могла поклясться, что именно вздохнула, как человек! Девушка оглядела двор. Никто не бегает, не зовёт потеряшку. А ведь время уже позднее, к тому же дождь накрапывает!
- Ладно, ты здесь посиди, я сейчас, - вздохнув, Ирина отправилась в магазин за кошачьим кормом. Надо ж чем-то накормить эту царственную особу. Сосиски она, пожалуй, и сама съест за милую душу.
Вернувшись, Ирина обнаружила кошку у дверей. Берта сидела с таким видом, будто была уверена, что её просто обязаны накормить и приютить!
- Избаловали тебя, однако, - констатировала Ирина.
Кошка ничего не ответила. Дождавшись, когда девушка откроет дверь, она грациозно проскользнула внутрь. Ирина вошла следом, удивляясь и немного восхищаясь поведению незваной гостьи.
- Ваше Величество, нам сюда! – Ирина повозилась с ключами, которые всегда заедали. – Добро пожаловать!
Кошка вошла, принюхалась, а потом отправилась прямиком на кухню. Поставив сумку на тумбочку и разувшись, Ирина добыла блюдце и выложила корм, во второе налила воды.
- Будьте любезны, откушайте! – пригласила она.
Кошка понюхала, задумалась, потом наконец изволила отведать недешевый, по Ириным меркам, корм. Всё говорило за то, что кошечка жила в доме, в ласке и холе.
- Берта! – окликнула её Ирина.
Кошка покосилась на неё, потом продолжила трапезу.
- Кушай, кушай, не стесняйся! – предложила Ирина.
«Я и не стесняюсь», - говорил красноречивый взгляд жёлтых глаз.
Глядя на кошку, поглощающую угощение с аппетитом, но при этом очень аккуратно, Ирина отварила сосиски, нарезала салат, заварила чай. Ужинать вдвоём, даже и с кошкой, показалось ей намного вкуснее.
А когда они вымыли посуду (мыла Ирина, Берта наблюдала и контролировала), и Ирина устроилась в кресле с книжкой, Берта неожиданно вспрыгнула к ней на колени и замурчала.
И такое ощущение уюта и спокойствия охватило девушку, такими мелкими показались и придирки начальства, и перешёптывания коллег!
- Слушай, мне тут сказали, что под старость я заведу сорок кошек, - сообщила Ирина Берте. – Я тут подумала… Может, уже пора начинать?
Берта явно одобряла эту идею, мурлыканье стало громче.
- Я бы оставила тебя у себя, - вздохнула Ирина. – Только кто-то наверняка о тебе волнуется сейчас. Надо объявления расклеить, вот что!
С сожалением согнав кошку с колен и отложив книжку, Ирина сфотографировала гостью, составила текст и распечатала объявления.
«Кошка ищет хозяина. Масти чёрной, имеется медальон с именем Берта. Обращаться по телефону…» - дальше шёл номер её мобильного.
- Сейчас темно, давай с утра повесим? – предложила Ирина, которой ну совсем не хотелось выходить на улицу. Мелкий дождь перешёл в ливень, а дома так тепло и уютно…
Уснули они вместе. Берта свернулась клубочком в ногах, и всю ночь Ирине снились хорошие сны. Проснулась она отдохнувшей и бодрой.
Берту Ирина обнаружила у двери. Вид у кошки был встревоженный и недовольный.
- Вот я растяпа! – хлопнула Ирина себя по лбу. – И ты всю ночь терпела? Вот это воспитание! Сейчас выпущу!
Она открыла дверь, но кошка стрелой метнулась на кухню, и только потом - в подъезд. Ирине показалось, что она что-то держит в зубах. Подхватив распечатанные объявления, девушка поспешила следом.
Едва она открыла дверь подъезда, Берта шмыгнула в подвал.
- Эй, ты куда? – Ирина присела, заглянув в маленькое окошко, из которого вчера появилась эта несносная особа.
Ничего не было видно, но ей показалось, что оттуда доносится попискивание.
- Ладно, я же знаю, где тебя искать, - пожала плечами девушка. – Я пока объявления расклею. Проголодаешься – сама выйдешь!
На расклейку бумажек ушло полчаса. Когда Ирина вернулась к дому, Берта сидела у подъезда с самым независимым видом, демонстрируя, что она погуляла и можно возвращаться в уютную квартиру. Ирина была с ей солидарна.
Дома на кухне обнаружилась пропажа. Исчезли несколько ломтиков сыра, оставленных на столе и прикрытых салфеткой. Иногда Ирина засиживалась за чтением до ночи, и тогда организм требовал перекуса.
- Тебе не говорили, что воровать нехорошо? - укорила она кошку. Та глянула так, что стало ясно: ей ни капельки не совестно.
- Погоди, - Ирину осенило. – Может, ты не сама съела, а отнесла кому-то в подвал?
Сейчас у кошки был вид, будто она хотела сказать: дошло, наконец-то!
- У тебя там котята? – спросила Ирина.
Берта отвернулась. И тут зазвонил мобильник.
- Это вы кошечку нашли? – голос был взволнованный. - На медальончике «Берта» написано?
- Да, я, - подтвердила Ирина. – Ваша кошечка?
- Соседа, - продолжила женщина, судя по голосу, пожилая. - Его на «Скорой» увезли вчера, он меня попросил приглядеть. Я пришла кормить, а эта бестия чёрная шмыг – и во двор! У меня ноги не ходят, куда ж за ней угнаться! Я приеду сейчас, заберу!
- Если хозяин в больнице, может, я пока за ней пригляжу? – вырвалось у Ирины. Она и сама не поняла, отчего ей так не хочется расставаться с кошкой.
- Ой, милая, вот бы хорошо! – обрадовалась старушка. – Только она абы что не ест, давайте я вам корм передам, мне её хозяин оставил!
- Вообще-то она не только корм ест, - про себя сказала Ирина. – Хорошо, давайте встретимся. Я в 117-м доме живу, а вы?
- Рядом почти, два дома пройти! – обрадовалась бабуся. – Приходите!
- Остаёшься за главную, - сказала Ирина кошке и отправилась к телефонной собеседнице.
Бабуля и вправду жила рядом, гостье обрадовалась, угостила чаем.
- Сосед-то у меня славный человек, добрый, уважительный. И как такое сокровище, да без жены? – удивлялась она. – Кошку вот завёл, души в ней не чает. Уже звонил, спрашивал, как она. Говорит, если б я с ней его навестила, он бы выздоровел скорее...
- Так я могу, - пожала плечами Ирина. Ей было любопытно взглянуть на того, кто так привязан к нравной питомице.
- Вот бы хорошо! – обрадовалась старушка. – Записывай адрес, и телефон его заодно!
Домой Ирина вернулась, нагруженная кормом и переноской, которую ей всучила бабуля. Кошка ждала, чинно восседая на диване.
- Хочешь хозяина навестить? – спросила Ирина.
- Мяу! – это прозвучало утвердительно.
- Почему и нет? – сама у себя спросила Ирина. – Хоть какое-то приключение! А человек обрадуется!
Подхватив переноску с Бертой, она отправилась по указанному адресу.
- Сергей Калинин? – строго переспросила медсестра. – А вы кем ему будете?
- Видимо, гувернанткой его кошки, - рассмеялась Ирина, уверенная, что теперь их точно не пустят. Однако медсестра среагировала иначе.
- Да он только про свою кошку и говорит! Сейчас позову, он уже может выйти к вам. Только здесь, в коридоре пообщайтесь, у нас нельзя с животными!
Ирина села, делая вид, что ей безразлично.
- Берта! – услышала она. Из переноски раздалось мяуканье, а Ирина пожалела, что она не кошка...
Потому что по коридору шёл мужчина её мечты. Именно таким она его представляла: высокий, широкоплечий, а глаза… Зелёные, кошачьи!
Ирина открыла переноску, выпуская кошку. Мужчина подхватил её, прижал к груди. Кошка замурчала так, что слышно было по всему коридору. И только тогда он обратил внимание на Ирину.
- Простите, соскучился! – пояснил он. – Спасибо, что привезли Берту. Мария Ивановна говорит, она сбежала?
- Вы её не ругайте, - вступилась Ирина. – Мне кажется, она подкармливает кого-то в подвале.
- Что скажешь? – спросил Сергей у кошки. Та отвернулась.
Ирина смотрела на него во все глаза, размышляя, кого же он ей напоминает. Что-то связанное с Бертой…
- Простите, - не выдержала она. – А вы не музыкант, часом?
- Был грех, - Сергей поднял голову. – Группа у нас была. Молодые были, дурачились. «Чёрная Берта». Неужели знаете?
- Знаю! – Ирина и вправду девчонкой заслушивалась песнями четвёрки странных, чудаковатых парней. – Вы сейчас не играете?
- Куда там, - невесело вздохнул Сергей. – Уже и не собирались сколько… Быт затянул.
- Жаль, - ответила Ирина. – Так вот почему Берта?
- Ага, - кивнул Сергей. – Я тут подумал… Почему бы и не собраться?
- Класс! – невольно вырвалось у Ирины. – Выздоравливайте скорее, я обязательно приду на концерт. А Берта пока у меня побудет.
- Договорились, - Сергей смотрел на неё взглядом, от которого Ирине становилось и тепло, и неловко, и хотелось, чтобы это продолжалось. – Знаешь, ты первая, кто смог приручить Берту!
- Я не приручала, - пожала плечами Ирина, отмечая, что он перешёл на «ты».
- Калинин, в палату! – подбежавшая медсестра сделала круглые глаза. – Главврач идёт!
Уходя, он обернулся:
- Я скоро! Ждите!
Домой она возвращалась с бьющимся сердцем. Сергей нравился ей, очень! Прямо с первого взгляда!
У подъезда их ждал сюрприз. Пятеро котят разной масти выглядывали из-под лавки, пища и толкаясь. Берта заскреблась в переноске, выпрыгнула, принялась вылизывать их.
- И что ты хочешь сказать? – спросила Ирина. – Это их ты кормила в подвале?
"Сама знаешь, - говорил кошачий взгляд, - не бросай их!"
- Ладно, пошли, - Ирина вздохнула. – И я на шаг ближе к тому, чтобы растить сорок котов!
…Через неделю Сергей приехал за Бертой – и остался. Сначала на чай, потом навсегда. Берта одобрила его выбор.
А Ирина приняла сразу два предложения – стать Ириной Калининой и хозяйкой котокафе "Чёрная Берта". Именно там ребята из вновь собравшейся группы дали свой первый концерт.
Сейчас там обитают полтора десятка питомцев. Было больше, но ходят слухи, что обитатели котокафе приносят счастье, и их быстро разбирают.
А если вам кажется, что эта история похожа на сказку… Главное, что у неё счастливый финал, правда?
