Одно из старейших электротехнических предприятий СССР. Производит крупные электрические машины, электродвигатели, комплектные устройства станций управления, комплектные тиристорные электроприводы, автоматические выключатели, контакторы практически для всех отраслей народного хозяйства, а также товары народного потребления. Основан в Риге в 1888 как Русско-Балтийский электротехнический завод, впоследствии приобретён акционерами Русского общества «Всеобщая компания электричества». Эвакуирован в Харьков в связи с угрозой оккупации Риги немецкими войсками в 1915. Производил полукустарным способом электрооборудование по зарубежной технической документации. Рабочие завода активно участвовали в октябрьской революции 1917 (завод был арсеналом харьковской Красной Гвардии), Гражданской войне 1918—20, установлении Советской власти на Украине. С 1925 переименован в Государственный электрический завод. На заводе были созданы электродвигатели типа МА200, турбогенераторы мощностью 3500 квт и др. виды продукции на уровне лучших зарубежных образцов.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 завод был эвакуирован в гг. Поволжья, Урала и Сибири, где на базе цехов ХЭМЗа возникли крупные электротехнические предприятия. Выпускал оружие и военную технику. Во время оккупации Харькова немецкими фашистами (октябрь 1941 — август 1943) завод был разрушен. Полностью восстановлен в середине 1944, первую продукцию дал уже в сентябре 1943. В 50—70-е гг. был реконструирован. Основные технологические процессы автоматизированы и механизированы. Около 50% продукции выпускается с Государственным знаком качества (в т. ч. электрические машины, автоматические выключатели серии А3700, комплектные тиристорные электроприводы для доменных печей, прокатных станов). Значительная часть продукции экспортируется. Награжден орденом Ленина (1965), болгарским орденом Георгия Димитрова (1965).
