Никто так и не понял, откуда появился этот кот.
Из другой деревни? – так далеко это, да по лесу. Да и не было там таких! Выбросил кто? Возможно. Но тоже долго ему пришлось идти. Ближайшая трасса находилась почти в полусотне километров от крошечной деревеньки в лесу. Почему кот пришел именно сюда? Как нашел людей?
Он добрел до деревни с трудом.
Первым его заметили местные собаки. С лаем кинулись на чужака. Они и своих-то не сильно любили пока живы были, а тут – чужой. Кот смог забраться на низенький сарайчик, который догнивал на самом краю деревеньки рядом с лесом.
Лес за последние лет двадцать отвоевал у людей то пространство, которое у него когда-то отняли. Он грозился совсем поглотить деревеньку и выгнать пришельцев прочь.
Сопротивляться лесу у оставшихся стариков сил не было. Да и сколько нам осталось – решили они. Дворы домов, где еще жили, были расчищены, а брошенные зарастали бурьяном и деревьями.
Старики были еще довольно бодрыми, ходили в лес за грибами и ягодами. И не ради развлечения – это давало им существенную прибавку к тому, что пару раз за неделю привозил им из райцентра Петька-шофер. Старики покупали тушенку, хлеб, крупы, консервированное молоко. Своих коров им держать было тяжело. Соль, спички. Муку. От конфет и других сладостей отказывались – лес снабжал их медом.
Кроме меда он давал им мясо. Света в деревеньке давно не было. Старая линия порвалась, а ремонтировать было нерентабельно. Тем более тянуть новую. Холодильников в деревне не было. Когда дедам надоедала тушенка, кто-нибудь шел в лес. Убитого зверя старики делили на всех, варили, коптили и ели. Много им было не нужно, поэтому лесники смотрели сквозь пальцы некоторые на нарушения сроков охоты.
Старикам предлагали переехать в райцентр, но они отказались. В деревеньке остались только одинокие.
- Куда переезжать-то? – спросили они у заезжего чиновника, - в дом престарелых? Так и нет его. А так кому мы нужны?
Совсем людей районное начальство бросить не решалось, вот и посылало к ним автолавку пару раз в месяц.
В тот день один из стариков собрался за ягодами. Малина поспела. Сельчане ее очень уважали, больше чем таблетки, когда случалось им простыть.
- Слышь, Семеныч, глянь заодно – чего там собаки лают, - сказал ему сосед, - сорвались, умчались. Кто-то из леса пожаловал.
Семеныч кивнул, поправил ружье и неспешно направился туда, слышался лай. Псы со всей деревеньки прыгали у низенького сарайчика.
- Кого они там нашли? – подумал Семеныч и подошел ближе.
Сначала он никого не увидел, а потом заметил сжавшегося на крыше сараюшки черного зверя, который почти слился цветом с потемневшей крышей. Зверь шипел и огрызался, на старавшихся изгнать чужака псов, но больше ничего сделать не мог.
Семеныч удивился. Что за зверь??? Потом он понял, что это кот. Очень крупный кот. Кот? Откуда?
- А ну, цыц, - крикнул он, отгоняя собак, и поставил на землю приготовленный под ягоду туесок.
Пришелец попытался шипеть и на него. Но сил у него не осталось совсем, и скоро он обмяк.
Семеныч протянул руку и снял с крыши кота, который уже не мог даже огрызаться.
- Ах ты, бедолага, откуда ты здесь взялся? – спросил он, но тот, естественно не ответил.
Он, видимо подумал, что сделал все, что мог для спасения своей жизни, и решил довериться этому человеку.
Семеныч подумал, что малина никуда не денется, а коту надо помочь, если уж нашел его, поднял туесок и повернул к дому.
- Чего там, Семеныч? – спросил сосед, видя, что тот возвращается.
- Да вот, зверя добыл, - ответил Семеныч, бережно держа находку в руках, - раненый зверь, подлечить надо.
Он зашел в избу, положил найденного кота на стол и только тут рассмотрел его как следует. Кот, определенно кот, но какой огромный! Породистых котов он никогда не видел. Раньше в деревне жили обычные - серые с полосками, рыжие, бывали и черные, но гораздо меньше размером.
Семеныч осмотрел кота внимательнее.
Боевой зверь, - решил он, - с кем-то дрался в лесу. Худой. Давно не ел, как следует.
Семеныч принес воды, взял чистую тряпочку, стал смывать с кота кровь. Кот застонал. Дернулся.
- Терпи, ты мужик. Если в лесу выжил, сможешь, - приговаривал он.
Потом он осмотрел небогатую аптечку, промыл перекисью и смазал края ран йодом. Кот снова дернулся.
- Ну, все, все, больше не трону.
Старик попытался напоить кота, тот проглотил чуть-чуть воды. Есть рано, пусть отдохнет, сил наберется, решил Семеныч. Он укрыл находку одеялом.
- Спи, во сне выздоравливают скорее, - сказал он и погладил большую голову с кисточками на ушах.
- Ну что там? – на улице собрались чуть не все жители деревеньки.
- Дрался он с кем-то, порвали его и как дошел-то до нас, - ответил Семеныч, – промыл, воды дал. Спит кот. Сможет – выздоровеет. Должен, если уж прошел столько.
Старики долго гадали, откуда у них мог взяться такой зверь. Своих кошек у них не было. Старые стали, да умерли.
Собаки – да эти для охоты нужны, а кошки – нет у них скотины, птицы-то мало и мышей мало. Вот и не стали заводить новых. Хотя порой все-таки думали об этом, когда зловредные грызуны добирались до каких-нибудь припасов.
- Ты теперь с самым большим хозяйством в деревне, - подтрунивали они над Семенычем.
Тот улыбался.
- Не гнать же его, раз нашел, надо помочь. Живая душа. Выживет, ну и хорошо, не объест.
Вечером он долго прислушивался к дыханию найденыша. Должно обойтись. Держись, черный.
Кот выжил. Пару дней он пролежал под одеялом. Семеныч поил его сначала водой, потом сходил на озеро, принес пару уток и стал поить кота бульоном. Осматривал раны и радовался, что заживают, что не загноилось нигде.
Семеныч так и стал звать кота Черный.
Через несколько дней кот встал, вышел за порог. Шатаясь спустился на землю. Семеныч наблюдал за ним, сидя на лавке. Кот присел, закопал.
- Ишь ты, молодец, в избе не стал, - подумал он и позвал, - Черный, иди сюда.
Кот посмотрел на человека. Помедлил, потом наверно, подумал – поздно бояться, хотел бы просто бросил там, на сарайчике. А не бросил, взял к себе, кормит, лечит. Значит – хороший человек и – подошел.
Семеныч взял кота на руки. Погладил.
- Откуда же ты? - снова спросил он, скорее себя.
Кот потерся об руки старика, словно вспоминая, как это, когда тебя гладят. Забыл он это, пока старался выжить в лесу.
- Не дикий ты, домашним был. Ласковый. Оставайся у меня, Черный, если хочешь. Я тебя с Волчком познакомлю. Не обидит он тебя и от других защитит.
Кот посмотрел на человека. Помедлил, снова, будто вспоминая что-то.
И вдруг его как прорвало – он судорожно стал тереться об руки, мурчать захлебываясь. Кот жаловался этому человеку. Рассказывал, как плохо было ему в лесу, какие там страшные звери. И как ему хотелось жить!
Он не мог рассказать об аварии, в которую попала машина, когда он ехал с хозяевами в другой город. Он спал. И вдруг – визг тормозов, его выбросило из окна, он сильно ударился, смертельно испугался и кинулся в лес от криков, покореженных машин, вспыхнувшего огня.
Домашний кот, никогда не бывавший на улице, не то, что в лесу, он уходил все дальше и дальше от трассы и людей, которые могли бы помочь. Как он выжил, он не знал и сам. На него напал какой-то зверь, он дрался и, раненый, уже решил что – все, не выживет он. И в последний момент набрел на эту деревню и человек помог ему.
Семеныч гладил трущегося об него кота. Он как будто понял, что ему рассказывал Черный.
- Ну, все, все теперь будет хорошо. Ты поправишься. Ты – молодец, - говорил он коту, который постепенно успокаивался на ласковых руках.
Кот уснул, выговорившись. Семеныч подумал – так я и не сходил за малиной, а, ладно, есть немного с прошлого года, хватит.
Он занес Черного в избу, положил, укрыл, снова погладил – выздоравливай.
Через неделю кот был почти совсем здоров. Семеныч сидел с ним на лавке, когда к нему подбежал его пес Волчёк. Большой черный кот зашипел, вздыбил шерсть.
- Так, ну-ка, давайте знакомится, - сказал Семеныч. – Это наш кот, ты Волчёк, скажи все своей стае – пусть не трогают его. Черный, это Волчёк, помощник мой. Он мне в лесу помогает. Ты подружись с ним. В одной избе жить будете.
Семеныч гладил по голове и кота, и пса. Что они поняли, старик не знал, но Волчёк Черного не обижал. А другие псы во двор не забегали.
Черный постепенно стал осваиваться. Сначала освоил дом. Потом двор. Через пару недель поймал мышь, потом еще.
- Молодец, - хвалил его Семеныч.
Кот отъелся, распушился. Глядя, как огромный черный зверь дозором обходит двор Семеныча, другие старики качали головами – хорош!
Наступила осень. Потом пришла снежная зима.
Последний раз Петька-шофер привез больше продуктов.
- Буран идет, дороги заметает, теперь не знаю, когда и доберусь до вас.
Черный смотрел в окно. Ну и метель. Он не видел никогда столько снега. Бррр – только выскочить по делам и назад, на печку. Семеныч хорошо печь топит.
Волчёк свернулся у порога. Друзьями кот и пес не стали, но научились уважать друг друга. Кот чувствовал себя в избе хозяином и много псу не разрешал. Вот еще, нечего!
Семеныч усмехался.
Черный спал на печи. Иногда ему снились тревожные сны. Как будто он жил другой жизнью. В странном месте, где не было мышей, где его кормили мелкими сухариками, где у него были другие люди. Во сне он почти слышал, как его зовут детские голоса.
- Маркиз, Маркиз!
Он просыпался и оглядывался. Но со временем такие сны перестали его беспокоить.
- Кошку ему надо, зверю твоему, - говорили другие старики.
- Вот весной попрошу, привезет Петька, - отвечал им Семеныч, поглаживая мурчащего кота. – Котята народятся. Будет и у вас кому мышей гонять.
