Согласно исследованиям, мозг продолжает создавать новые клетки на протяжении всей жизни человека (по крайней мере, до 97 лет).
Эта идея бурно обсуждалась и прежде, и до сих пор считалось, что мы рождаемся с полным набором клеток, и новых у нас никогда не будет.
Исследователи из Мадридского университета также доказали, что количество новых клеток мозга сокращается с возрастом. И это число резко падает на ранних стадиях болезни Альцгеймера, что дает новые идеи для лечения деменции.
Большинство наших нейронов - мозговых клеток, посылающих электрические сигналы - действительно существуют к моменту нашего рождения. Исследования на других млекопитающих позволили сделать вывод, что новые клетки мозга формируются в более позднем возрасте, но степень «нейрогенеза» в мозге человека все еще остается предметом дискуссий.
В работе, опубликованной в журнале Nature Medicine, были исследован мозг 58 умерших людей в возрасте от 43 до 97 лет. Основное внимание было уделено гиппокампу - области мозга, непосредственно контролирующей память и эмоции. Именно эта часть мозга помогает вам вспомнить, где вы припарковали машину.
Новые нейроны
Нейроны не появляются в мозге полностью сформированными, а должны пройти процесс роста и созревания. Исследователи смогли обнаружить незрелые или «новые» нейроны в образцах, которые они исследовали. В здоровом мозге с возрастом наблюдалось «небольшое снижение» количества данного нейрогенеза.
«Я думаю, что мы будем генерировать новые нейроны до тех пор, пока нам требуется познавать что-то новое, - сказала в интервью BBC News одна из авторов исследования, доктор Мария Льоренс-Мартин. - И это происходит каждую секунду нашей жизни».
Но мозги пациентов с болезнью Альцгеймера - совершенно другая история.
Количество новых нейронов, образовавшихся у больных в начале болезни Альцгеймера, снизилось с 30000 до 20000 на миллиметр.
«Это снижение на 30% на самой первой стадии заболевания, которое происходит даже до накопления бета-амилоида (признака болезни Альцгеймера) и, возможно, до появления симптомов, то есть очень рано», - говорит Льоренс-Мартин.
Болезнь Альцгеймера остается не поддающейся лечению, но основное внимание в исследованиях уделяется скоплению бета-амилоида в мозге.
Тем не менее, даже исследования, проводившиеся до недавнего времени с использованием этого подхода, не закончились успехом, и последняя работа показывает, что, вероятно, что-то происходит еще раньше в ходе заболевания.
Как указывает доктор Льоренс-Мартин, понимание того, почему происходит снижение нейрогенеза, может способствовать появлению новых методов лечения как болезни Альцгеймера, так и нормального старения. Но следующий этап исследования, вероятно, потребует заглянуть в мозг живых людей, чтобы увидеть, что происходит с течением времени.
«Хотя мы начинаем терять нервные клетки в раннем взрослом возрасте, это исследование показывает, что мы можем по-прежнему создавать новые даже в 90 лет, - говорит доктор Роза Санчо, руководитель исследования в Alzheimer Research UK. - Болезнь Альцгеймера радикально увеличивает скорость потери нервных клеток, и это исследование представляет убедительные доказательства того, что она также ограничивает создание новых нервных клеток. Более масштабные исследования должны подтвердить эти выводы и выяснить, могут ли они проложить путь к раннему методу выявления наиболее подверженных риску заболевания».
