С развитием технологий люди в своей повседневной жизни всё больше полагаются на электронику, и если она вдруг перестанет функционировать, возможен настоящий коллапс. К сбоям в работе электроники могут привести мощные потоки солнечного ветра и радиации, если они достигнут Земли.
Несмотря на то, что Солнце сейчас входит в период так называемого «минимума», угроза возникновения корональных дыр –областей в солнечной короне с пониженной плотностью и температурой плазмы, следствием которых являются магнитные бури, –остаётся. С этим явлением связаны корональные выбросы массы (Coronal mass ejections или CME) – крупномасштабное движение вещества в межпланетное пространство.
Периоды солнечного максимума и минимума чередуются примерно каждые 11 лет. Но, по мнению учёных, корональные отверстия могут появляться в любой момент этого цикла. Более того, во время солнечного минимума они могут сохраняться очень долго – до полугода и даже больше.
Энергия, выброшенная из корональных дыр, вызывает полярные сияния и воздействует на магнитосферу Земли. Объём вещества может достигать миллиардов тонн. Потоки обычно достигают нашей планеты за несколько суток, но известны случаи, когда процесс проходил быстрее – за 18-20 часов.
Особенной опасности подвергаются астронавты, работающие на орбите, так как они не защищены магнитным полем. А на Земле могут начаться сбои в системах связи и GPS.
Самая мощная вспышка на Солнце была зафиксирована в 1859 году и получила название супер-вспышка Кэррингтона. Она вызвала отказ телеграфных систем в Северной Америке и Европе, над Карибскими островами вспыхнуло полярное сияние, а в Скалистых горах небо светилось так ярко, что местные жители приняли его за рассвет. В 1989 году сильнейший солнечный шторм оставил миллионы людей без электричества, парализовав работу гидроэлектростанции в канадском Квебеке.
Считается, что штормы такого масштаба происходят на Земле примерно раз в столетие. Учёные отмечают, что последние 10 лет царило относительное затишье, но есть риск, что оно сменится глобальным катаклизмом.
