Черный диск, обрамленный красно-оранжевым пламенным кольцом. Так выглядит представленная учеными первая в истории астрономии фотография космической черной дыры. Сенсационные результаты, полученные в ходе международного сотрудничества с участием Европейского финансирования, были представлены в среду, 10 апреля, одновременно в рамках шести пресс-конференций, прошедших в Брюсселе, где находится штаб-квартира Евросоюза, в Токио, в чилийском Сантьяго, Шанхае и Вашингтоне.
Изображение сверхмассивной черной дыры было получено в рамках проекта Event Horizon Telescope благодаря объединению в общую сеть десятка телескопов, расположенных в разных точках планеты — во Франции, Испании, США, Мексике и Чили.
Ученые объяснили, что разбросанные по планете телескопы были скомбинированы благодаря компьютерным программам в единую систему. Они стали работать как мельчайшие составляющие одного большого зеркала размером с нашу планету. Французский астроном Фредерик Гет (Frédéric Gueth) сказал в интервью AFP, что такая установка могла бы позволить, будучи в Нью-Йорке, без труда читать газету, раскрытую кем-нибудь в Париже.
Черная дыра — это космическое тело, обладающее огромной массой при чрезвычайно малом объеме. Сфотографированное космическое чудовище, пожиратель материи и света, расположено на расстоянии около 50 млн световых лет от Земли и находится в центре галактики Мессье-87 в скоплении Девы. Но фотографировать космическое тело, поглощающее свет, непросто. Чтобы получить изображение, исследователи использовали «тень» черной дыры, то есть изображение ее воздействия на окружающую среду.
Фотография космической черной дыры стала наглядным подтверждением правильности предсказаний Альберта Эйнштейна, сформулированных в общей теории относительности. Работа открывает новые перспективы для изучения космоса.
Самые первые наблюдения таинственного космического тела проводились международным коллективом ученых в апреле 2017 года. Два года ушли затем на обработку собранного объема данных размером в 4 петаоктетов (петабайтов) — это 4 миллиона миллиардов октетов изображения.
Суть исследований и первые заключения ученых излагаются в шести статьях, опубликованных прямо в день пресс-конференции 10 апреля в научном журнале Аstrophysical Journal Letters. Эти публикации — результат работы в общей сложности двух сотен ученых, ведущих специалистов в области астрофизики из 60 научных центров.
На сайте Национального центра научных исследований Франции (CNRS) отмечается, что снимок, полученный в рамках проекта Event Horizon Telescope, подтверждает правильность самой первой моделизации черной дыры, выполненной 40 лет назад французским астрофизиком Жан-Пьером Люмине (Jean-Pierre Luminet). Ученый признался агентству France-Presse, что «никогда не думал, что доведется однажды увидеть ее настоящее изображение».
Евросоюз предоставил 44,3 млн евро на реализацию двух научных разработок в рамках проекта Event Horizon Telescope.
