Рыбы жили в местности, где было два озера. В одном из них осталось очень мало воды, и его обитателям грозила гибель.
Этим решила воспользоваться хитрая цапля. Однажды сказала она рыбам:
— Давайте я буду переносить вас, мои дорогие рыбки, по одной в озеро, расположенное рядом, в котором всем хватит воды.
Рыбы призадумались над словами цапли: им хорошо был известен её аппетит. А хитрая птица продолжала увещевать их:
— Чего вы боитесь? Хотите, я отнесу одну из вас в то озеро? Пусть она осмотрится и расскажет вам, как будет привольно жить на новом месте.
Рыбы согласились, и цапля перенесла одну из них в другое озеро, а потом снова вернула в старое. Рыба рассказала, что, действительно, на новом месте и простора больше, и корма в изобилии.
—Ну, что ж, — сказали рыбы цапле, — мы согласны: переноси нас по очереди в другое озеро.
Цапле только это и было нужно. Ухватила она клювом самую большую и жирную рыбину и взмыла с нею в воздух. Но полетела птица не к озеру, а в своё гнездо, где и съела, не торопясь, добычу. Так и повелось: подлетала цапля к озеру, а рыбы её уже ждали, сами прыгали ей в клюв. Стала цапля толстой и ленивой, а рыб становилось всё меньше. Наконец они заметили, что цапля толстеет не по дням, а по часам, и забеспокоились, но как было узнать правду?
Однажды прилетела цапля к озеру, ища очередную рыбину, а из воды только голова и клешни рака торчат. Он один и остался в озере: всех рыб съела цапля.
Подумав, что и рак вкусен, сказала:
— Давай перенесу и тебя, как рыб, в новый пруд.
Рак ответил:
— Нет, ты меня уронишь. Лучше я обхвачу твою шею клешнями, тогда и неси меня.
Так и сделали. Взмыла цапля в воздух и полетела к гнезду, чтобы там полакомиться нежным мясцом рака, а тот, увидев, что цапля его обманула, сжал свои клешни вокруг её шеи, и стала она задыхаться.
— Сохрани мне жизнь, — закричала она.
А рак ей отвечает:
— Неси меня обратно, обманщица.
Подлетела цапля к озеру, разжал рак клешни и нырнул в воду. Так он спас свою жизнь и разоблачил обманщицу.
С тех пор говорят:
— Хоть плут и искушён в искусстве плутовства,
Навряд ли полного добьётся торжества.
Как цапля не была коварна и хитра,
Рак победил её — таков закон добра.
— Запомните, — сказал Будда, — доброе дело, совершённое вами, может быть малым и неприметным, но желание совершить его должно быть безграничным.
