Некто спросил мудреца:
— Становятся ли люди лучше? Что говорит об этом история?
Старец пристально посмотрел на него и сказал:
— История прежде всего рассказывает, что плохие времена сменяются менее плохими или более.
— Вот как… — произнёс человек, ожидая продолжения.
И оно последовало.
— А в очень плохие времена трудно остаться человеком, коль непросто просто остаться. В такое время куда легче выжить тем, кто людьми и не были, лишь прикидываясь ими. После таких времён немного лучших выживает. Иначе, какие ж они лучшие?
— То есть, люди становятся хуже? — прозвучал вопрос. — Раз остаются худшие…
— Это было б логично, — кивнул мудрец, — и тогда мы жили бы среди одних ужасных существ. Но наступают иные времена, проявляя в нас хорошие качества. Кстати, время, когда выгодно быть хорошим, способно превратить в людей чуть ли не всех. Правда история пока не знает такого времени.
— Значит, всё дело во временах… — пробормотал собеседник мудреца.
— И да, и нет, — отвечал мудрец. — В одном старом трактате, содержавшем немало умных мыслей, мне встретилось изречение:
«Мы гордимся предками. Они жили в страшные времена, но всё сдюжили. Лучше даже не вспоминать, насколько те времена страшны. Как, впрочем, и не задаваться вопросом: кто сделал их столь страшными, как не те, кто тогда жили?»
