Публичные дома в Харькове начали появляться примерно в 50-х годах XIX века – после того, как Министерство внутренних дел разрешило проституцию в Российской империи. До этого, в начале XIX века, жрицы любви тайно работали на центральных улицах Харькова, пишет в своем очерке «История харьковской проституции до 1917 года» историк Андрей Парамонов. По решению градской думы Харькова их начали оттуда выгонять – проституток, которые возвращались в центр города, штрафовали или отправляли в женскую камеру тюремного замка. В основном распутные женщины работали на ярмарках, возле шинков, постоялых дворов и окрестностей казарм. «Раструски», как их раньше называли, объединялись в группы, жили вместе или рядом и обитали преимущественно на Ивановке, а также в пригородных слободах – Апанасовской, Немышлянской, Захарьковской.законить торговлю телом во второй половине XIX века решили из-за массовых болезней солдат, которые в свободное время часто пользовались услугами «кабацких девок». Только солдата от венерических болезней лечил полковой врач, а проститутки поправляли здоровье у знахарок и не обращались в больницы, продолжая заражать клиентов.
Жрицами любви становились в основном женщины, родившие ребенка вне брака – накрытые, обесчещенные, а также девушки из бедных семей и солдатские вдовы. После легализации проституции на такую работу стали идти дворянки, мещанки, дети купцов – в основном, чтобы удачно выйти замуж или уйти на услужение к чиновникам. Кроме этого, проституция приносила хороший заработок – такса составляла от 20 копеек до 1 рубля.
