Первый признак неполадок в суперсовременной системе голосования округа Northampton, штат Пенсильвания, появился в день выборов. Тогда избирательница позвонила председателю местной Демократической партии и сообщила, что сенсорный экран на ее избирательном участке «чудит»: отметки рядом с выбранными кандидатами постоянно исчезают.
Это небольшое происшествие было не единственным. В течение дня новый избирательный механизм, купленный вопреки возражениям экспертов по кибербезопасности, продолжал работать со сбоями. Система ExpressVote XL, созданная Election Systems & Software, была разработана для того, чтобы объединить технологию сенсорных экранов со способом проверок бумажных бюллетеней. Вместо этого она устроила такой кавардак, что работникам пришлось вскрыть терминалы, вынуть бюллетени для голосования и использовать сканеры для пересчета, который продлился до 5 часов утра.
В одном случае оказалось, что кандидат, который по подсчетам XL набрал всего 15 голосов, получил около 1000. Ни администрация самого округа, ни ES&S не знают, что пошло не так.
Цифровые терминалы для голосования стали предпочтительным методом голосования в результате аналогичного происшествия 19-летней давности: печально известные бюллетени с перфокартами на юге Флориды, которые привели к неопределенности в президентских выборах между Джорджем Бушем и Алом Гором.
Но теперь механизм, который должен был стать решением проблемы, породил совершенно новый спор, на этот раз с угрозой национальной безопасности – и перспективой того, что иностранные государства могут сорвать американские выборы.
Эксперты говорят, что самый дешевый и, по их мнению, самый надежный и защищенный от взлома метод голосования также является самым низкотехнологичным: бумажные бюллетени, заполненные вручную и пропускаемые через сканеры (без проколов) для подсчета голосов. Они призвали заменить компьютеризированное оборудование, в частности, безбумажные старые модели, решительно луддистской альтернативой.
Эти устройства «породили гораздо больше опасений, чем бумажные бюллетени, потому что между избирателем и бумажным следом стоит потенциально взломанный компьютер», - пояснил Дж. Алекс Холдерман, профессор компьютерных наук Мичиганского университета, добавив, что без достаточных исследований эти новые терминалы могут быть «пустой тратой денег».
Они опасаются, что переход на бумажные бюллетени может замедлиться. Чиновники готовятся к первым президентским выборам с тех пор, как Россия вмешалась в гонку 2016 года, взломав электронную почту Демократической партии и пыталась вывести из строя избирательные системы во всех 50 штатах. Несмотря на то, что в той гонке, похоже, не было никаких махинаций с голосами или избирательными устройствами, мало кто сомневается, что недруги США снова попытают свои силы. «Россия, Китай, Иран и другие иностранные правительства постараются вмешаться в процесс голосования или повлиять на восприятие избирателей», - заявили в совместном заявлении 5 ноября высокопоставленные чиновники из сферы национальной безопасности, в том числе генеральный прокурор Уильям Барр.
Тем не менее многие государственные и местные юрисдикции, включая округ Northampton, в преддверии президентских выборов-2020 покупают новое поколение компьютеризированных устройств для голосования, которые, по мнению экспертов, менее безопасны и стоят дороже - около 24 долларов на избирателя по сравнению с 12 долларами в муниципалитетах, использующих обе системы.
