"Якщо там з'являться якісь війська, — заявив російський президент, — особливо зараз, коли тривають бойові дії, ми виходимо з того, що вони стануть законними цілями для знищення".
А потім — реакція.
Аудиторія на економічному форумі у Владивостоці вибухнула оплесками. Російські чиновники та бізнесмени, здається, схвально сприйняли загрозу "знищення" західних військових.
Спостерігаючи за тим, що відбувалося в залі, я відчув справжній холодок від цих оплесків.
І це сталося лише наступного дня після того, як союзники Києва — так звана "Коаліція охочих" — пообіцяла створити післявоєнну "силу гарантування безпеки" для України.
Аудиторія знову вибухнула оплесками, коли лідер Кремля припустив, що був би готовий зустрітися з президентом України Володимиром Зеленським — але лише на російській землі.
"Найкраще місце для цього — столиця Росії, місто-герой Москва", — заявив Путін.
За межами Росії цю пропозицію сприйняли як несерйозну, абсолютно неприйнятну. Її назвали політичним тролінгом.
Втім, у багатьох аспектах вона відображає нинішню позицію Кремля щодо війни в Україні: "Так, ми хочемо миру, але лише на наших умовах. Не приймаєте наші умови? Тоді миру не буде".
Путін каже, що Росія досягне всіх своїх цілей військовим шляхом, якщо Україна не погодиться на угоду.
Ця жорстка позиція підживлюється кількома чинниками.
По-перше, переконанням Кремля, що на полі бою в Україні ініціатива зараз на боці російських військ.
По-друге, дипломатичними успіхами. Цього тижня в Китаї Путін тиснув руки і обмінювався посмішками з низкою світових лідерів. Візуально це виглядало як демонстрація того, що Росія має потужних союзників — таких як Китай, Індія та Північна Корея.
І ще — Америка. Минулого місяця президент США Дональд Трамп запросив Путіна до Аляски на саміт. У Росії прокремлівські коментатори назвали це доказом того, що спроби Заходу ізолювати Росію через війну в Україні зазнали краху.
Щоб переконати Кремль припинити бойові дії, Трамп раніше висував ультиматуми та встановлював дедлайни; він погрожував новими санкціями, якщо Росія не піде на мир.
Але Трамп не реалізував свої погрози — і це ще одна причина впевненості Росії.
Путін публічно хвалить миротворчі зусилля Трампа. І водночас відкидає його пропозиції щодо припинення вогню, не демонструючи жодної готовності до поступок у війні проти України.
То які перспективи миру?
Нещодавно Путін заявив, що бачить "світло в кінці тунелю".
На мою думку, зараз Росія — з одного боку, а Україна, Європа (і певною мірою Америка) — з іншого, перебувають у різних тунелях, на різних шляхах, з різними цілями.
Україна та Європа зосереджені на припиненні бойових дій, формуванні гарантій безпеки для Києва та забезпеченні того, щоб українська армія після війни була достатньо сильною, аби запобігти новому вторгненню.
Коли Путін говорить про "світло в кінці тунелю", я вважаю, що він уявляє собі шлях, який веде до перемоги Росії в Україні — і ширше — до побудови нового світового порядку, вигідного для Росії.
У контексті миру важко уявити, де і коли ці дві абсолютно різні дороги можуть перетнутися.
Стів Розенберг, ВВС, Reporting from Владивосток
