Еще в 2006 году геофизики, изучающие ледники Гренландии, обнаружили, что в летнее время на их поверхности образуются водоемы — суперледниковые озера. Но удивило ученых другое: одно из таких озер площадью 5,6 кв км исчезло за считаные часы.
Северное озеро, как назвали его геофизики, за два часа потеряло большую часть содержащейся в нем воды — 54,6 млн л. По оценкам ученых, скорость "осушения" оказалась выше, чем движение воды в Ниагарском водопаде. Каким образом это происходит и куда деваются озера, выяснила команда ученых из крупных вузов США, в том числе из Массачусетского технологического института и Вудс-холского института океанографии.
Спутниковые снимки показали, что большинство суперледниковых озер опустошаются медленно, а 13% из них — в среднем за 24 часа. Для изучения Северного озера ученые под руководством гляциолога Лауры Стивенс разместили в районе него 16 GPS-станций.Согласно полученным данным за 6–12 часов до ухода воды из озера лед в нем поднимается и начинает двигаться быстрее. Это приводит к возникновению напряжения при растяжении и в конечном счете — к образованию вертикальных трещин на дне. По ним вода устремляется вниз, "протапливая" себе путь.
По мнению Стивенс, из суперледниковых озер вода, двигаясь вниз по "вертикальным рекам", попадает не в океан, а в толщу льда, где она скапливается, образуя большие подледные озера. На основе полученных данных исследователи сделали вывод о том, что прибрежные ледники тают быстрее тех, которые находятся в глубине острова. При этом образующаяся вода не сразу оказывается в океане, а значит, не поднимает его уровень очень резко.В 2010 году от одного из ледников Гренландии откололся ледяной остров площадью 260 кв км и толщиной 50 м. Он стал самым большим айсбергом в Арктике за последние 50 лет. А в 2013 году европейские и американские ученые обнаружили внутри ледяного массива на юге Гренландии озеро площадью 65 тыс кв км и глубиной от 10 до 50 м, сравнимое по размерам с африканским озером Виктория.
