У XVIII–XIX століттях Імперія Цін застрягла у так званому постсередньовіччі та обрала шлях самоізоляції. Від 1757 року китайський ринок був закритий, торгувати з іноземцями дозволялося тільки через порт Гуанчжоу на південно-східному узбережжі. Це вкрай не подобалося британцям, які активно шукали нові ринки збуту своєї продукції. Вони почали контрабандним шляхом завозити в Китай опіум із Індії. Зрештою це призвело до двох Опіумних війн у 1839–1842 та 1856–1860 роках. Поступово до вторгнення підключилися Франція, російська імперія та інші країни. Так почалося "століття національного приниження" Китаю.
