- Аллочка, а это что за зверь такой диковинный? – еле сдерживая смех, спросил староста. Народ, собравшийся у забора, дружно загоготал.
- Да ну вас! – махнула рукой Алла Георгиевна.
- Нет, серьезно, что за животное? Впервые вижу такое чудо дивное.
Деревенские снова стали громко ржать.
- Стыдно, Валера, занимать такую должность и не знать! – съязвила хозяйка.
- Ну так просвети!
– Это вьетнамская вислобрюхая свинья.
- Какая-какая? Вьетнамская? - тут уже он рассмеялся. - А наши тебе чем не угодили?
- А на что мне ваши? Я ж не на мясо её собираюсь пускать, а для души купила. Надоело мне одиночество.
- В магазин, что ли ходить с ней будешь? – морщинистое лицо старосты расплылось в улыбке.
- А что? У Джорджа Клуни такая же была.
Деревенские стали удивленно переглядываться.
- Ну это актер американский, в «Одиннадцать друзей Оушена» снимался, - добавила женщина, заметив на себе недоуменные взгляды собравшихся.
Староста задумался: «А случайно не в шпионы ли Аллочка его записалась?».
«Свинья у неё вьетнамская, американских актеров по именам знает, Оушен еще этот…».
- Что вы уставились на меня, как на врага народа? – нахмурилась Аллочка.
Валерий Поликарпович улыбнулся.
Ему очень нравилось, когда Аллочка хмурится!
Знал он и то, что никакой она не шпион: заставить её делать что-то против своей воли невозможно!
Он сам по молодости ухаживал за ней, знает. Чего только не предпринимал, как только ей в женихи не набивался. Вот только всё напрасно было. Так и осталась она старой девой.
е доверяла она мужчинам. На пушечный выстрел к себе не подпускала. А желающих было хоть отбавляй. Впрочем, Валерий желающих этих тоже близко не к Алле подпускал. Всё надеялся, что удача улыбнется именно ему.
Но не улыбнулась.
Так в холостяках и ходит до сих пор, потому что очень Аллочку любит.
Никакую другую женщину вместо неё рядом с собой не представлял. Такая вот неразделенная любовь у него случилась.
- Так, ладно, народ, расходимся, нечего тут сборище устраивать, - скомандовал староста.
Собравшиеся стали разбредаться по домам. Ослушаться старосту из них никто не смел.
- А хотя нет. Стойте!
Люди вдруг замерли.
- Скоро ж майские праздники. Надо на центральной площади порядок навести, а то совсем от рук отбились.
Деревенский люд издал такой всеобщий вздох, что без слов было понятно: зря собрались тут.
Сидели бы по домам, глядишь и пронесло бы.
- Не надо вздыхать. Последний субботник в том году был. Самим-то не стыдно?
- Своих дел хватает, - крикнул кто-то из толпы.
- Ничего. Быстро наведем порядок и пойдете заниматься своими делами. Ты, Аллочка, кстати, тоже приходи. Но без своей этой…
- Маруся её зовут.
- Вот, без своей Маруси. Нечего народ пугать!
Валерий Поликарпович ещё раз посмотрел на вьетнамскую свинью и снова еле сдержал смех.
- В общем так, завтра в шесть тридцать утра всем здесь присутствующим быть на месте. Со своим инвентарем.
Люди разошлись кто куда, староста тоже исчез из поля зрения, а Георгиевна пошла в свой дом кормить свою Марусю.
Тем временем из леса вышел мальчик лет двенадцати с щенком.
- Сидеть, лежать! – кричал он, периодически останавливаясь и показывая, как надо правильно выполнять команды.
Щенок внимательно смотрел на мальчика, вилял хвостом и пытался повторить.
- Давай, Елисей, давай, родненький. Мы с тобой должны всех удивить! Я не хочу, чтобы тебя отдали кому-то.
Вчера ему отец так прямо и заявил: «Санек, ты не обижайся, но Елисея твоего мы отдадим кому-нибудь».
Мальчик молча слушал его и плакал.
Щенок тоже сделал вид, что расстроился. Сашка ведь друг его, а друзья должны поддерживать, когда грустно.
- Сынок, мне некогда им заниматься, а ты не справляешься. Ходишь тут с ним, бегаешь, а толку никакого.
- Ну, пап…
- Еще и на тройки съехал в школе. Учительница на тебя жаловалась! Это уже перебор».
Саша действительно перестал уделять учебе время. Вместо этого он учил Елисея командам и подолгу гулял с ним в лесу, чтобы не мешать соседке, которая уже несколько раз жаловалась на собачий лай.
А тройки...
Тройки исправить можно при желании.
И Саша обязательно исправит.
Но сначала надо научить щенка слушаться, чтобы отец его никому не отдал. Вот научит он его, папа увидит, что собака послушная, и сразу изменит свое мнение.
Мальчик верил в Елисея больше, чем другие. Он верил, что из него получится настоящий друг и верный пес.
Да и вообще, этот щенок сам пришел к ним домой, значит, они не могут отдать его. Не имеют права!
А пришел он совсем недавно, и в деревне никто его раньше в глаза не видел. Да и в соседних деревнях тоже. Отец мальчика специально наводил справки. Будто с Луны свалился.
Правда, кто-то рассказывал, что щенок на автобусе из самого города приехал.
А что...? Вполне может быть.
Например, кому-то лень было щенка везти за город, чтобы оставить там, вот и посадили на автобус. А может, и сам залез.
Сейчас это не имеет никакого значения. Главное, что Сашка его полюбил. От всей души.
- Сидеть, лежать, рядом! – неустанно повторял мальчик, а щенок всеми силами старался эти команды выполнить.
Правда, получалось пока не очень.
Придя домой, Саша быстро поужинал, затем незаметно вынес из дома ароматные свиные ребрышки, которые его мама привезла из города и приготовила по особому рецепту.
Он всегда делился с Елисеем вкусной едой. Даже в ущерб себе. Потому что для друга ему ничего не жалко.
А щенок прямо заливался лаем от радости. Еще бы: бывшие хозяева его так не кормили…
- Да хватит лаять. Надоело! – кричала из-за забора Алла Георгиевна.
- Имеем право! Режим тишины у нас по закону с одиннадцати часов ночи начинается, - ответил мальчик.
- А-а, Сашенька! Ну ничего я с твоими родителями поговорю. Вот получишь ремня, будешь знать, как со старшими спорить.
- Я не спорю… - пытался возразить мальчик.
- И про собаку твою расскажу. Не твой ли щенок вчера по моим грядкам пробежался. А ты следом за ним?
Саша замолчал.
Да, было дело...
Но он же не специально. Просто Елисей хотел поймать понравившуюся ему бабочку, а та взяла и на соседский двор упорхала. Он и погнался за ней в порыве азарта и потоптался по грядкам. Вот и пришлось Сашке срочно забирать его оттуда, пока хозяйка из дома не вышла. Ну и тоже потоптался немного. Слава Богу, что Алла Георгиевна в тот момент в городе была и никто их не заметил.
Правда, о следах на земле он как-то совсем не подумал...
Ну ничего, пусть сначала докажет!
*****
На следующий день ровно в 6:30 утра народ собрался на центральной площади: кто с лопатами пришел, кто с граблями и вилами, кто с метелками да совками. Были и те, у кого в руках блестели хорошо заточенные топоры и пилы. В общем, деревенский люд был в полной «боевой готовности».
- К труду и обороне готовы! – засмеялся староста, осматривая своих «подопечных».
Кто-то хихикнул ему в ответ.
Валерий Поликарпович распределил рабочую силу по отдельным участкам, а потом хлопнул себя по лбу:
- Лопату забыл дома. Сейчас вернусь, так что давайте, трудитесь!
Появился староста примерно через сорок минут, весь красный и мокрый, будто вагоны с мешками разгружал. Поставил лопату возле дерева и стал руководить процессом.
То одному даст совет, то второму выговор влепит за то, что курит долго.
Но больше он возле Аллочки своей крутился, говорил ей комплименты да всё про свинью её вьетнамскую расспрашивал. Уж больно интересно старосте было узнать, что это за животина такая, что ест, как ухаживать за ней, сколько стоит.
Ближе к полудню деревенские с работой управились и стали расходиться по домам.
- Аллочка, давай тебя провожу, - подбежал к ней староста. – Зачем тебе грабли тяжелые тащить через всю деревню?
- Ну как-то же сама сюда дотащила их! – усмехнулась она. Но от помощи не стала отказываться.
Возле калитки они попрощались, но спустя несколько минут Валерий, не успев отойти далеко, услышал истошный вопль Аллочки:
- Украли! Украли!
Он развернулся на 180 градусов и побежал. Залетев во двор, староста увидел Аллочку со слезами на глазах.
- Что случилось?
- Марусю мою украли! Оставила её на улице, а её и след простыл, - всхлипывая отвечала она.
- Может, убежала сама? – спросил Валерий.
- Да как же она сама убежит? Забор кругом.
- А кто украсть мог? Все на субботнике были. Никто никуда не отлучался. Сам лично за каждым наблюдал.
- Не все были. Некоторых не было. Вот честно, если бы тебя рядом не видела постоянно, подумала бы, что это твоих рук дело! - сказала Алла. - А так ума не приложу, кому Маруся могла помешать.
- Я думаю, нужно обойти все дворы. Если кто-то из наших это сделал, то в любом случае мы об этом узнаем.
Алла Георгиевна кивнула в знак согласия.
Они вышли на улицу и пошли по домам. Причем те, к кому они заходили, шли потом вместе с ними. Интересно было узнать, кто же до такого додумался.
К вечеру они обошли уже почти всю деревню, но Маруся словно сквозь землю провалилась.
Но ведь сорок с лишним килограммов не могут исчезнуть бесследно. Так не бывает!
Толпа людей остановилась возле дома Волковых: люди стали шумно втягивать воздух. Пахло шашлыком.
Алла Георгиевна даже не стала стучать. Распахнула калитку и забежала во двор.
Саша в тот момент читал книгу, Елисей грыз оставшуюся после вчерашнего ужина косточку. Неподалеку от них стоял мангал, а глава семейства жарил мясо.
У него сегодня день рождения, поэтому было решено отметить это дело в лучших деревенских традициях.
- Боже! – Алла схватилась за сердце. – Они съели мою Марусю! Валера, иди сюда!
Женщина хотела было уже наброситься на щенка, но Саша вовремя схватил его за ошейник и оттащил на безопасное расстояние. Валерий Поликарпович тоже придержал Аллу за руку.
- Не надо! Мы с ними по закону разберемся. Я сейчас участковому позвоню.
Николай ничего не понимал. Чего это вся деревня завалила к нему на участок? Он никого не приглашал.
И причем здесь какая-то Маруся с участковым?
Пока народ ждал участкового Степаныча, Алла Георгиевна продолжала обвинять Николая и Олю в том, что они съели её Марусю, а Валерий стоял рядом и кивал, соглашаясь со всеми её доводами.
- Да на что нам ваша вьетнамская свинья? – не понимал Николай. – Мы вообще куриное мясо предпочитаем.
- А это тогда что? – нахмурив брови, спросил староста. – Ребрышки-то свиные.
- Так это Оля вчера привезла из города. Угостили её на работе. Не отказываться же.
- Ага! Угостили! Съели Марусю! Вы у меня под суд пойдете! У вас даже фамилия хищная. Не люди, а волки!
Тем временем Саша и Елисей сидели на заднем дворе. Сидели и молча слушали. А потом мальчик заплакал.
Еще бы: ведь его родителей обвиняли в том, чего они не делали. Не трогали они её Марусю. Сдалась она им.
Елисей смотрел на своего хозяина, облизывал ему руки, пытаясь успокоить.
Чтобы не слушать эти разговоры, Саша решил прогуляться в лес.
Когда они вышли на улицу, то Елисей вдруг насторожился, а потом побежал. Да так быстро, что мальчик не успел его даже остановить.
- Стой, ты куда? – крикнул Саша.
Бежали долго, минут десять без остановки. А остановились прямо возле дома старосты.
Во дворе кто-то хрюкал. Почти как соседская Маруся. А может и не почти…
Саша стал о чем-то догадываться.
Он подошел к калитке и толкнул её, не особо рассчитывая на чудо. Но чудо свершилось: калитка, скрипя, открылась.
Щенок быстро сориентировался и побежал к одному из сараев. Через мгновение рядом оказался и Саша.
Он открыл дверь и увидел Марусю.
Вьетнамская свинья радостно захрюкала и стала бешено вилять своим хвостиком. Теперь у Шурика были неопровержимые доказательства – дело оставалось за малым.
*****
Участковый, который приехал к Волковым, оказался мужиком толковым и быстро разложил ситуацию по полочкам.
- Если бы они действительно вашу вьетнамскую свинью украли, а потом съели, то должны остаться и другие части тела. А их нет. Я все осмотрел. Нет ничего. Только ребрышки. Причем в маринаде, который сделали явно не сегодня.
- Может улики успели вывезти в лес? - предположил Валерий Поликарпович.
- Ну тогды их должны были бы заметить. Видел кто-нибудь, как Волковы на машине в лес уезжали?
Люди стали шептаться.
- Вот, никто не видел. А значит...
- Что? - спросила Алла.
Но участковый не успел ничего сказать. Толпа вдруг загалдела и повалила на улицу.
Вслед за ней вышли Алла, Валерий, участковый и родители Саши.
А в это время по дороге уверенной походкой шли трое: Шурик, Елисей и Маруся.
*****
Когда Саша всё рассказал, Алла Георгиевна стала озираться по сторонам в поисках старосты.
Но его нигде не было. Пропал.
- Смылся, значит? Ну ничего, голубчик, я до тебя еще доберусь. Это ж надо, какую аферу тут провернул. Ну ничего, обязательно ответит, - пригрозила пальцем Алла, а потом, счастливая, повела Марусю домой.
Участковый с односельчанами остались у Волковых отмечать день рождения. Пришлось накрывать стол.
Николай, выбрав свободную минутку, подошел к сыну, обнял его крепко и сказал:
- Ты, молодец, Сашка. Не ожидал от тебя.
- Это не я...
- И Елисей молодец! Прости меня. Никому мы его не отдадим. Такая собака самим нужна.
Сашка улыбнулся, а щенок радостно тявкнул.
Всё закончилось очень даже хорошо.
Но...
Мы же совсем ничего не знаем о мотивах старосты. Зачем он это сделал? Неужели хотел съесть вьетнамскую свинью на майские праздники?
На самом деле нет, ничего такого он не хотел.
Просто Валерий думал, что когда Аллочка потеряет всякую надежду найти свою Марусю, он приведет ей свинью и станет в её глазах настоящим героем. Но не получилось.
Во-первых, он не ожидал, что Волковы будут жарить свиные ребра; во-вторых, не думал, что Сашка со своим щенком смогут найти Марусю. Утром следующего дня Валерий уехал в город и не было его до самого вечера. Думали даже, что уехал с концами.
Но вечером староста приехал и направился сразу к Алле. Да не один, а с Федором, которого он купил в городе и который был таким же черным как Маруся. Ну еще бы: порода одна и та же.
- Аллочка, ты прости меня. Просто не знал, что еще сделать, чтобы тебе понравиться.
- Да ты и раньше не шибко умные вещи вытворял, - вспомнила молодость Алла Георгиевна и улыбнулась.
- Слушай, может, попробуем завести хозяйство. Смотри, Федор-то Маруське понравился...
- Ну давай попробуем...
