Когда число смертей от коронавируса в США превысило 40 000, появились признаки надежды: частота случаев госпитализации снижалась, число ежедневных смертей начало сокращаться, а показатели передачи вируса замедлялись.
Но пока мэры и губернаторы, понукаемые президентом, начинают ослаблять ограничения и другие чрезвычайные меры общественного здравоохранения - например, пускать жителей Флориды на пляжи - нам все еще нужно подсчитать истинное число смертей от COVID-19. Не только потому, что наличие точной статистики имеет решающее значение (хотя так оно и есть), но и потому, что оно может пролить свет на неизвестные нам пока очаги заражения и дать жизненно важное представление о реальных масштабах этой пандемии, а также о том, как избежать новой катастрофы.
Никого не удивит то, что Соединенные Штаты занижали данные о смертности от COVID-19, особенно в начале пандемии. Отсроченная реакция на вирус и неудачное применение комплектов для тестирования привели к тому, что многие случаи смерти, произошедшие в конце января, феврале и даже марте, могли быть ошибочно трактованы как пневмония или грипп - особенно в сельской глубинке, где возможности тестирования ограничены.
Менее очевидно, но не менее важно то, что, учитывая нагрузку на больницы, качество медицинской помощи, получаемой всеми пациентами, снижается, что повышает риск недоучета. Пациенты с хроническими заболеваниями, в том числе с сердечными заболеваниями, диабетом или болезнями почек, подвергаются гораздо большей опасности. Долгосрочные последствия снижения качества профилактической медицинской помощи и регулярных осмотров могут привести к неожиданно высокому уровню смертности.
Между тем, несмотря на попытки облегчить карантин в некоторых штатах, широкое тестирование для большинства американцев все еще недоступно. Одним из способов оценки этой разницы является сравнение ежедневного уровня смертности на местном уровне с показателями на уровне города или штата и средними ежедневными показателями смертности до появления COVID-19. Недавно стало известно, что более 200 жителей Нью-Йорка умирают дома ежедневно - по сравнению с 20 или 25 до появления коронавируса. Местные чиновники изменили свои правила подсчета «вероятных» смертей COVID-19, и после этого число смертей возросло более чем на 3700 человек.
Непоследовательные механизмы отчетности - проблема общенациональная, особенно в некоторых штатах, которые сталкиваются с необходимостью скорейшего прекращения карантина. В Мичигане, где был самый высокий уровень смертности в США, смертность учитывается только в том случае, если о ней сообщают медицинские работники и эксперты, и местные департаменты здравоохранения на уровне округа записывают COVID-19 как причину. В Джорджии случаи заболевания - и смерти - регистрируются местным департаментом здравоохранения только в том случае, если у человека был положительный результат на вирус. Это означает, что 687 смертей в штате (по состоянию на конец прошлой недели), вероятно, не включают в себя дополнительные смертельные случаи, которые не были официально учтены как случаи коронавируса. Во Флориде, где уровень смертности от COVID-19 один из самых низких, официальные лица тоже не учитывают вероятные смерти от коронавируса.
Когда мы узнаем точное количество смертей COVID-19? На это могут уйти месяцы или даже годы.
