Всплеск активности в дипломатическом штабе Пекина во вторник сопровождал то, что чиновники называли необычным и крайне скрытным визитом северокорейских сановников и, возможно, даже молодого лидера страны Ким Чен Ына.
Перспектива визита высокопоставленных чиновников Северной Кореи – и даже встречи с лидером Китая Си Цзиньпином - вызвала вопросы о том, что Ким надеется достичь во время этого неожиданного дипломатического визита после многих лет провокационных угроз на фоне испытаний ядерных и баллистических ракет.
Дебют на международной арене
Ким, получивший образование в Швейцарии, не выезжал за границы своей страны с тех пор, как в 2011 году он стал лидером Северной Кореи. Он также не встречался с главами других государств.
Визит в Пекин мог бы помочь ему извлечь дополнительную выгоду из относительно успешных дипломатических усилий Северной Кореи во время зимних Олимпийских игр в Пхенчхане. Делегация во главе с сестрой Кима Ё Чен и номинальным главой государства Ким Ен Намом произвела незабываемое впечатление на Играх, поспособствовав прямым переговорам с южнокорейцами и неслыханному ранее предложению встретиться напрямую с президентом Трампом.
Благодаря уверенности в собственном положении и возможному завершению своей ядерной программы, Ким, похоже, захотел показать себя не только признанным, но и уважаемым игроком на международной арене. Этот статус должен стать венцом всех достижений амбициозного молодого лидера.
Подружиться с отдаляющимся союзником
Китай - давний союзник и покровитель Северной Кореи, спасательный круг, поддерживающий ее экономику на плаву. Однако отношения между двумя странами становились все более напряженными, и правительству Кима нужна помощь Пекина в выходе из международной изоляции.
Китай, явно расстроенный провокационным поведением своего младшего партнера, присоединился к Соединенным Штатам и другим странам в ужесточении санкций, введенных в ответ на ядерные и ракетные испытания КНДР. Ким еще не встречался со своим китайским коллегой, и в преддверии прямых переговоров с Соединенными Штатами и Южной Кореей ему потребуется любая дипломатическая поддержка, какой он только может обзавестись.
Как минимум, Ким не может позволить себе дипломатически оскорбить все более настойчивого и уверенного в себе Си, обойдя его вниманием в ходе предстоящих переговоров с Сеулом и Вашингтоном.
Пекин снова становится игроком
Пока не ясно, кто инициировал этот визит, но Китай, со своей стороны, остался в стороне от недавних дипломатических неожиданностей - по крайней мере, публично.
Если переговоры увенчаются успехом, китайские чиновники, несомненно, захотят вернуть себе центральную роль в дипломатических маневрах, чтобы защитить стратегические интересы страны на Корейском полуострове.
«Китай опасается, что Северная Корея и Трамп его обойдут, - говорит Шэнь Чжихуа, известный в Китае историк. - Пекин опасается сговора и боится, что его интересы не учтут».
Игры мировых держав
Ощутив возросшее экономическое давление, Ким, возможно, понял, что не сможет выдержать его в одиночку. Дипломатический визит на высшем уровне - в сочетании с прекращением провокационных заявлений и новых испытаний - должен как минимум выиграть ему время.
Ким также может добиваться ослабления санкций в качестве уступки ради продолжения переговоров. Китай и Россия, как показали предыдущие переговоры, не захотят наказывать КНДР, если та будет играть по правилам.
