Стоя на четвереньках, Андрей задумчиво шарил рукой в подкроватье. Второй носок, серый с двумя чёрными полосками и одной зеленой, никак не желал находиться. Рядом уже возвышалась гора сокровищ, выуженных из темноты: Нютин кубик с буквой «Я», где на картинке из яблока вылезал червяк и кокетливо поправлял шляпку. Танина расческа, исчезнувшая на прошлое Рождество прямо из ящика туалетного стола. Другой носок, оранжевый с фиолетовыми крапинками - его пара почила в бозе ещё в начале лета. Несколько скрепок, пуговиц, заколок и даже чайная ложечка. Но больше всего нашлось кошачьей шерсти. Серо-белая, пушистая, похожая на грозовую тучку, спрятавшуюся в спальне, шерсть лежала отдельной кучей. Поражало, конечно, не ее наличие, в доме, где живет пушистый кот, всегда есть подобные стратегические запасы на случай холодной зимы, а ее количество.
- Везде кот, - ворчал Андрей, - можно подумать, что у нас не один Варфоломей, а целый Варфоломеевский отряд!
- Эй, кладоискатель, нашёл пропажу? - жена заглянула в комнату и улыбнулась мужу.
- Нет! - пожаловался Андрей и, потрясая одиноким серым носком, как флагом, добавил, - зато выяснил, что в доме прячется, как минимум, с десяток хвостатых!
Таня удивленно приподняла бровь:
- И как ты пришёл к такому выводу?
- Вот! - Андрей ткнул носком в кучу шерсти, и та, влекомая дуновением воздуха, заколыхалась, зашевелилась, точно живая, - везде кот! Я уверен, что за комодом тоже найдётся склад шерсти, а ещё в детской и под диваном! - Андрей обидчиво поджал губы, - возможно, я не тем занят по жизни. Мне надо не цифры считать, а разводить котов и стричь их. А что, коз же разводят!
- Не коз, а овец, - поправила супруга Таня, - и с ними много мороки. Их нужно пасти, кормить.
- Таня, они едят траву! Обычную зеленую траву с земли, и не теряют шесть просто так, а только во время стрижки. Но наш кот жрет сбалансированный корм и линяет почем зря! Решено, ухожу с работы, развожу котов на самовыпасе, открываю новый тренд. Как думаешь, кошачью шерсть надо продавать в клубках или брикетах?
- В тюках, - поддержала жена, - только помни, что коты не овцы, слушать тебя они не станут. Коты убегут, куда им вздумается. Коты будут царапаться при стрижке и делать тебе кусь.
- Но для стрижки есть обученные люди, - отмахнулся Андрей и вдруг просветлел лицом, - Таня! Это выход, Варфоломея надо подстричь! И проклятая шерсть исчезнет! И как я раньше не додумался, - возликовал хозяин дома и, в робкой надежде отыскать пару носку, снова сунул руку под кровать и тут же выдернул ее обратно, подвывая.
- Дорогой, что случилась? - Таня бросилась к мужу и, увидев три алые полосы на руке любимого, сразу все поняла. Словно в подтверждение ее догадки, из-под кровати вышел кот, презрительно смерил людей взглядом и, тряхнув хвостом, точно финиковой пальмой в сезон дождей, прошествовал к выходу.
- Подстричь, - прошипел Андрей, глядя на удаляющийся мохнатый зад, - на лысо и маникюр.
- Педикюр, - поправила его Таня, но муж только отмахнулся, слова не имели значения - важен был только замысел!
Домовой как раз заканчивал наводить порядок в часах, кряхтя, вытягивал из-под лап кукушки застрявший кошачий ус, когда на кухню, недовольно сопя, вошёл Варфоломей.
- Везде кот! - проворчал Еремей и, поднатужившись, дернул снова. От его стараний ус выскочил из шестеренок, а домовой по инерции вывалился из часов.
- Ку-кук! - всполошилась птица, тараща нарисованные глаза.
- Ты слыхал?! - загундел кот, - они меня подстричь хотят! А, какого это?!
- И правильно, - поддакнул домовой, вновь обретая равновесие, - подстричь и побрить!
- Да вы озверели! - кот задохнулся от возмущения, - сам брейся, а меня, кота, не трожь!
- А ты не разбрасывай себя, где не попадя, - Еремей в сердцах кинул отвоёванный у механизма ус в его изначального владельца, но тот, успев обидеться, слегка расплылся, перемещаясь в пространстве.
- Ах ты ж собака! - запнувшись о Варфоломея завопил Андрей. Он как раз нёс собранную шерсть и мусор в ведро, но зацепившись тапком о мохнатый бок, по-птичьи взмахнул руками. От этого весь мусор на мгновение взмыл в воздух, а после осыпайся на голову хозяина. - Таня! Везде кот! Везде! Он и его шерсть! Таня, сил нет!
- Я уже звоню в мастерскую, - откликнулась супруга.
- Вызывай лучшего парикмахера! - потребовал Андрей, разглядывая кота, который вылизывал ушибленный пушистый бок.
- Грумера, - подсказала Таня. Но и кота и хозяина такие тонкости мало интересовали. Каждый был погружён в свои мысли.
- Везде кот, - жаловался Андрей улыбчивой брюнетке с блестящим чемоданчиком, - везде, понимаете? С этим надо что-то делать!
- Сделаю в лучшем виде! - щебетала девушка, кокетливо стреляя глазами в хозяина.
Таня, стоящая рядом, вежливо улыбнулась работнице и отказалась от ее услуг.
- Видал, - ликовал кот, - Таня меня любит, ей нравится моя мохнатость. Она так просто меня обрить не позволит!
- Это она Андрея любит, и не позволит всяким дамочкам ресницами ему хлопать.
- Ты словно на его стороне, - обиделся кот.
- Да не, - отмахивался Еремей, - на твоей я стороне, не дрожи, в обиду не дам.
Второй грумер высокий загорелый юноша не понравился Андрею.
- Этот, чего доброго, мне кота мужественности лишит, - брюзжал он, закрывая за мастером дверь.
- А мне понравился, - Таня задумчиво глядела в окно в след удаляющемуся гостю.
- Правильно, Андрей, гони его в шею, - урчал кот, приваливаясь к ноге хозяина.
- Да он не для тебя старается, глупый, - ухмылялся Еремей, расчесывая бороду, - а чтобы этакий красавец нашу Таню со двора не свёл.
- Таня не лошадь, чтоб её свести! - фыркал кот. - Не уйдёт.
Пару дней казалось, что опасность лишиться шерсти, миновала, но тут в дверь постучали.
Лида оказалась хмурой тёткой средних лет. Волосы, крашеные прядями, крепкие руки с коротко стриженными ногтями и тяжёлый взгляд.
- Вы не волнуйтесь, - говорила она хозяевам, - опыта у меня хоть отбавляй. Я в селе всех кошек обстригла, ходили у меня фифы - одна другой моднее. Это чтоб руку набить. А училась-то тут в городе у хороших мастеров.
- А почему вы решили заняться именно грумингом? - любопытствовал Андрей.
- Так я раньше овец стригла, - поделилась Лида, а как фермер разорился, да стада распродали, так и решила в городе счастья искать. А тут вроде и дело привычное, овцы, коты - все шерсть.
Андрей ликующе взглянул на жену, словно он сам обучал Лиду, и теперь гордится ученицей. Тане тоже приглянулась мастерица, на том и сошлись.
- Еремей, дружище, спасай! - взвыл Варфоломей, залетая на кухню с такой скоростью, что задние лапы в холостую проскребли по ламинату.
- Нашли? - взволновано спросил домовой, и кот обреченно кивнул.
Домовой воинственно шмыгнул носом, подтянул штаны и приготовился к бою за кота.
Стричь решили на кухне. Лида сказала, что все подготовит, а после уберёт за собой. На предложение Андрея подержать дикого зверя, только усмехнулась:
- И не таких держали. Вы, если волнуетесь, в гостиной подождите, а уж мы с котейкой общий язык найдём.
Первое что сделала, кошачья парикмахерша, это закрыла кухонную дверь.
- Еремей, она закрыла дверь! - заволновался кот, - я не могу убежать, Еремей, как быть?
- Не боись, - одернул Варфоломея домовой, - сейчас проберусь и открою, а ты, давай, не мешкая, сразу беги и прячься.
Еремей направился к двери, а кот замер под столом, так сказать на низком старте. Но едва домовой взялся за ручку, как Лида сказала:
- Не советую.
От удивления домовой замер и, на всякий, случай проверил, невидим ли он. Удостоверившись, что все в порядке, он снова ухватился за дверную ручку.
- Я сказала, не советую, - как бы в пустоту повторила Лида, - или думаешь я тебя не приметила? – она повернулась и уставилась прямо на Еремея.
Домовой возмущенно распушил бороду, и показав тетке язык, открыл-таки кухонную дверь.
Варфоломей ракетой метнулся к спасительному выходу, но Лида щёлкнула пальцами, и дверь захлопнулась. Не успев затормозить, кот ткнулся в нее носом и издал жалобный мяв.
- От меня не убежишь, глупенький, - грумер подхватила кота под мягкое пузико и понесла к столу.
- Помогите! – орал кот, - Еремей, друг, спаси!
И Еремей не подкачал, он затопал, зашлепал и даже заухал, отчего сумка Лиды, поставленная на табурет, запрыгала, как лягушка, и грохнулась на пол. Замочек раскрылся, и инструменты с жалобным звоном вывалились на кафель. А домовой, тем временем, вцепился в клеёнку, которой Лида застелила гладильную доску, и, сдернув ее, утащил к двери.
- Ах так, - рассердилась Лида, - по-хорошему вы не хотите? Ну что ж, будем по-плохому!
Отпустив кота, она подняла упавшую сумку и вытащила из нее новую клеенку, взамен испачканной, и одним ловким движением укрыла стол.
Тысячи бликов заметались по кухне, когда солнечные лучи отразились от её зеркальной поверхности. Еремей в ужасе прикрыл лицо ладошками и поспешил забиться в самый темный угол. Увы, даже сидя там, он нет-нет да видел искаженное отражение своего испуганно лица, точно смотрелся в кривое зеркало.
- То-то же, - усмехнулась Лида, заново раскладывая инструменты, - ну что, Варфоломей Батькович, будете сопротивляться, или по доброй воле стрижёмся?
- Я не готов остаться без шкуры! - взвыл кот, отчаянно молотя лапками по воздуху.
- С чего ты решил, что я тебя на лысо побрею? - удивилась Лида и, заметив, как опешил Варфоломей продолжила, - да я тебя прекрасно понимаю, не только твой друг язык зверей разумеет.
- Еремей! - пискнул кот, - дружище!
- Прости, - прошептал домовой, закрывая глаза, - эта ведьма зеркало притащила, чую, если дернусь, она еще что из своей поганой сумки достанет.
- Например ковыль, - улыбнулась Лида, видя, как скривился домовой, - ну хватит болтать, приступим.
- Только не на лысо, - всхлипнул кот, и мастерица пообещала, что все сделает в лучшем виде.
Через двадцать минут коротко стриженный кот с львиной гривой разглядывал свое отражение в зеркальной пленке, а Лида прибиралась на кухне.
- А я прям царь природы, - промурлыкал кот, оглядываясь на кисточку, украшавшую кончик хвоста.
- Конечно! – согласилась Лида, - так и было задумано.
- А ты ведьма! - ворчал Еремей из своего угла.
- Не ведьма, а Яга, - поправила его Лида, заканчивая уборку.
- А разве Яге не положено в лесу в избушке сидеть? – съязвил Еремей.
- А разве домовому не надобно в деревне коровам хвосты крутить? - не осталась в долгу Лида.
- Перевелись коровы, - вздохнул Еремей.
- И избушки тоже, - поддакнула Лида. Свернув ненавистную зеркальную пленку, она оглядела кухню и осталась довольной, - вроде все путем прибрала, жаль только замочек на сумке сломался. Да не сержусь я, честно, вылазь, Еремей.
Домовой, хмурясь, прошлепал голыми пятками по полу и остановился подле Лиды:
- Ну, это, ладно, Яга, кот вроде доволен, так что извиняй меня за хулиганство.
- И ты не серчай, хозяин, хочешь, я и твою бороду в порядок приведу? - Еремей прикрыл ладошками бороду и испугано затряс головой.
Ну нет, так нет, - кивнула Лида, - будет настроение, приходи на чай.
- Ты тоже приходи, особля, как кот обрастет, кстати, а где он? – Еремей завертел головой в поисках друга.
Лида прищурилась и ловко выудила мохнатого из своей сумки:
- Везде кот, - посетовала она, и кот довольно замурлыкал.
Когда проводили Лиду, и Таня с Андрем вдоволь нафотографировались с обновленным котом, друзья устроились на любимом подоконнике.
- А я красавчик, - поделился наблюдением кот.
- Выпендрежник ты, - беззлобно откликнулся Еремей и, задумчиво прилипнув к стеклу, сказал, - интересно, сколько еще наших тут?
- Где? – удивленно переспросил Варфоломей.
- Везде, везде, кот, - вздохнул домовой, глядя на спящий город, приютивший в новое время и людей и нелюдей.
