За 4,5 миллиарда лет своего существования Земля стала свидетелем пяти массовых вымираний. По мнению американских и китайских палеонтологов, причиной самого массового вымирания всего живого на нашей планете, которое произошло примерно 252 млн. лет назад, является, в первую очередь, вулканическая деятельность. Катастрофа, которую иногда называют «Великое умирание» унесла жизни 95% всех живых существ, населяющих Землю.
Учёные обнаружили высокое содержание ртути в геологических породах того времени во многих местах по всему миру, и это является убедительным доказательством того, что в этом глобальном катаклизме виноваты извержения вулканов.
Извержения вулканов воспламенили огромные залежи угля, благодаря которым пары ртути стали попадать в верхние слои атмосферы Земли. По мнению специалистов, извержения произошли в вулканической системе, называемой «сибирскими ловушками», то есть извержения произошли не в конусообразных вулканах, а через зияющие трещины в земле. Извержения были частыми и продолжительными, и их интенсивность не ослабевала сотни тысяч лет.
Подтверждением гипотезы являются найденные острые окаменевшие зубы миногоподобных существ, называемых конодонтами. Как и большинство других существ на планете, конодонты были уничтожены катастрофой.
