"Как быстро прошла жизнь!" - размышлял старик, идя по дорожке. Постукивая тростью о бетонный тротуар, он не торопясь шел к старому строительному вагончику. Крыша вагончика была разрушена и провалилась внутрь, стены покосились...
Похоже, что он обветшал еще в те времена, когда рабочие привезли его на место строительства новых домов. Дома уже отстроены, заселены, а вагончик так и стоит на том месте, забытый, а вернее – намеренно оставленный строителями. Не нужна им больше эта рухлядь.
Зато он оказался нужен семейству бездомных кошек, вернее, кошке и ее котятам, которые поселились под ним. Был еще кот, судя по виду – старый.
Густые заросли чертополоха, окружавшие вагончик, служили им надежной защитой от непрошенных гостей и бродячих собак, а сохранившийся настил пола укрывал от осадков.
В руке, свободной от трости, старик держал полиэтиленовый пакет с остатками завтрака – пара ложек творожку и несколько кружочков колбаски, недорогой – ливерной. Подойдя к вагончику, он негромко позвал:
- Выходите, бродяги, время завтракать.
На его голос из зарослей чертополоха высыпала троица котят, их мама, и только потом – кот. По обыкновению, он подошел к старику и присел рядом – он будет кушать последним, если ему что-либо останется.
Разложив угощение на доске, старик присел на старый деревянный табурет и вместе с котом принялся наблюдать за суетливой возней хвостатого семейства, с энтузиазмом поглощавшего нехитрую снедь.
Чем больше узнавал старик кота, тем больше убеждался, что тем движут не только инстинкты, но и разум. И еще его удивлял взгляд старого кота – тот смотрел будто бы не на окружающий его мир, а внутрь себя, словно настоящее и будущее его не интересует – он весь в прошлом, там, где остались его лучшие дни. В этом они с котом были похожи...
Старик приходил сюда второй месяц, с тех пор, как переселился в один из этих домов. До этого он жил в центре, в большой квартире. Но после того, как остался один, согласился с дочерью, что будет лучше, если она с семьей переедет к нему.
Так будет удобно ей, зятю и внукам – с окраины города, где они жили в однокомнатной квартире, очень неудобно добираться до центра. Да и деду не придется скучать в одиночестве.
Через некоторое время совместного проживания, дочь стала заводить разговоры о том, что неплохо бы было детям иметь раздельные комнаты, а ему жить в тишине и покое. И можно устроить так, чтобы всем было хорошо, если бы он согласился переехать в однокомнатную – на окраину.
Грустно и обидно было старику покидать свою квартиру, где знаком был каждый гвоздик, где прожил с женой счастливые годы, поднял детей. Понял он, что не сбудутся его мечты о счастливой старости в окружении заботливых детей и любящих внуков.
Но, по-родительски оправдывая корыстные замыслы дочери, он соглашался с ее доводами и, чтобы она не чувствовала себя виноватой, делал вид, что абсолютно с ней согласен...
Второй месяц единственным его развлечением, не считая редких походов за продуктами, стало посещение кошачьего семейства. Все друзья, старые знакомые и добрые соседи остались там.
Изредка названивали, но без живого общения нити, связывающие их, истончалась и однажды непременно порвутся. Останутся лишь воспоминания – веселые и грустные, добрые и не очень, которые никому, кроме него, не интересны...
Однажды его посетил младший внук - десятилетний крепыш. Соскучившись по деду, он самостоятельно добрался до него на автобусе. Они весело провели пару часов, внук с аппетитом съел тарелку овсянки, чего дома с ним никогда не случалось, напился чаю, а потом вместе с дедом посетил хвостатое семейство.
Уже прощаясь, внук спросил, застенчиво взглянув на него:
- Дед, а что значит – "лох"?
- Где ты это слышал? – поинтересовался дед.
- Папа так про тебя говорил, – простодушно признался внук.
- Мама, наверное, обиделась на него за такие слова?
- Нет. Они просто посмеялись…
Старик вздохнул и взглянул на сидящего рядом кота. Кот наблюдал, как котята и кошка подбирают последние крошки. Сам он так и не съел ни кусочка.
- Вот так, бродяга, – невесело усмехнулся старик. – Себе ничего - все детям, а потом они тебя «лохом» назовут. Хотя, может быть, у вас все по-доброму, по-человечески, в отличие от нас... Ты дождись меня, я тебе творожок принесу, остался еще…
Вернувшись с порцией творога для кота, он увидел возле вагончика двух молоденьких девушек, они о чем-то оживленно переговаривались. Увидев старика, они обратились к нему:
- Дедушка, это ведь Вы кормите здешних кошек? Сколько их тут?
- Зачем это вам? – поинтересовался старик.
- Мы волонтеры из приюта, – признались девушки. – Хотим забрать их, вылечить, если потребуется, стерилизовать и пристроить, если получится. Во всяком случае, им у нас будет лучше – сытнее и теплее.
- Хорошее дело делаете, девочки, – похвалил их старик. – Доброе дело. А живет здесь кошечка с тремя котятами и старый кот. Не уверен, что он приходится папой котятам, но заботится о них, как о родных.
- Мы завтра приедем на машине, - пообещали девушки, - и заберем сразу всех.
- Что ж, - согласился старик, - если им там будет лучше, то конечно!
На следующий день, когда он пришел с угощением к хвостатому семейству, их уже там не было. Печаль кольнула сердце:
"Привык уже к ним. Но там им в самом деле будет лучше, а может, и хозяева для них найдутся…"
На исходе недели его вновь посетил внук. Старик заметил, что его что-то тревожит, но не торопил с расспросами.
- Дед, - наконец не выдержал тот. – Дед, они хотят, чтобы ты переселился в пансионат для престарелых, а эту квартиру продать. Говорят, что ты согласишься, что смогут тебя уговорить... А я не хочу, чтобы ты жил один с чужими людьми. Лучше мы с тобой будем жить вдвоем. Правда, дед? – голос мальчика задрожал, в глазах заблестели слезы, он всхлипнул.
- Успокойся, малыш, – старик прижал к себе внука, чувствуя, как теплеет сердце от ласки и заботы маленького, но доброго человечка. - Никуда отсюда я не уеду. И будем жить вдвоем с тобой, вот только станешь чуть постарше и переселишься ко мне.
А пока будешь навещать меня, и не раз в месяц, а каждый день, если сможешь, конечно. А я попрошу твою маму, чтобы ты оставался у меня в выходные и на каникулах. Нам с тобой вдвоем скучно не будет. Согласен?
Хочешь, я позвоню маме, чтобы ты остался сегодня со мной, завтра ведь тебе в школу не идти?
Мальчик согласно закивал головой, улыбаясь сквозь слезы.
Дочь легко согласилась на то, чтобы внук погостил в выходные у деда. Им было, чем заняться: сначала старик учил внука готовить настоящую пиццу, потом они гуляли по близлежащему парку, обсуждая мировые проблемы, а вечером внук постигал премудрости декламации «с листа» и удивлял учителя явным талантом.
Ночью старик почти не спал. Прислушиваясь к сладкому посапыванию внука, он думал о превратностях судьбы, людской несправедливости, безотчетном эгоизме и… Было, о чем подумать в ту ночь.
Утром, позавтракав, они прикупили в магазине гостинцев и отправились в приют для животных, навестить знакомых кошек.
- Здравствуйте! – с улыбками приветствовали их знакомые девушки-волонтеры. – Вы к своим подопечным? К сожалению, мамочку с котенком уже забрали, одного котенка еще раньше, и еще одного забирают сегодня. Остался кот, его уж точно не заберут. Хотите пообщаться с ним?
Они проводили старика с мальчиком к клетке в дальнем углу. Кот безучастно лежал на подстилке и смотрел в пустоту. Нет, внутрь себя.
- Здравствуй, бродяга, – тихо позвал старик.
Кот поднял голову, узнал посетителя, мяукнул. Затем поднялся и подошел к ним, подмигивая глазами:
- Вот, попал на старости лет, – мурлыкал он. – Теперь не вырваться, теперь до смерти здесь…
Старик его прекрасно понимал, чувствовал тоску и безнадегу кота. Сытость и тепло – да, это необходимо. Но так ли она нужна, если нет любви и ласки близкого человека? Если не с кем пообщаться, не о ком позаботиться?
- Собирайся, кот, едем домой! – сказал старик как давно решенное, – мы еще поживем! Приют не место для таких стариков, как мы с тобой. К тому же, нам теперь есть на кого опереться!
И он с любовью взглянул на внука...
