- Как назовем котенка? – спросила мама.
Маленький комочек, найденный полчаса назад, спал. Он так давно не спал в безопасности! И так же давно он не был сытым. Память ребенка еще хранила тепло материнского тела, но голод и страх быстро отгоняли его все дальше и дальше.
Мама приходила теперь только во сне. В коротком сне, которым котенок забывался вопреки урчанию в животике. Он не успевал толком разглядеть маму, как просыпался от голода или сильного шума. Пугался, вздрагивал и забивался дальше в кусты.
Там его не могли достать. Но и еды там не было. Совсем. Никакой. И котенку приходилось вылезать, рискуя достаться на обед собакам.
Вот и сегодня. Есть хотелось так, что желудок сжался и болел, болел. И котенок выбрался из-под кучи веток.
Он моргал глазенками залепленными гноем… да вот еще беда – видно было с каждым днем все хуже и хуже. И он не успел юркнуть назад. Рычание раздалось совсем рядом.
Собак было несколько и это его спасло.
Котенок не видел, как они спорили из-за него – кому достанется этот мелкий комочек шерсти… он лежал на земле, не в силах убежать, не видя, – а куда бежать-то, собственно.
И тут ему повезло еще раз.
- Мама, мама! Собаки хотят обидеть котенка!
- А ну, брысь! – закричала женщина.
Собаки отступили не сразу. Они зарычали теперь не друг на друга, а на человека, который отнимал у них пищу. Но женщина не испугалась. Не отступила. Она быстро поставила свою дочь на высокий парапет подальше от собак. Дала ей сумку – держи. И подняла с земли палку.
- Кыш, отойдите. Не отдам! - она наступала на стаю и та дрогнула.
Сначала отступил один пес, потом второй. Видя, что вожаки, огрызаясь, отходят, поспешили прочь и остальные.
Женщина наклонилась. В первый момент она подумала, что опоздала, но котенок пошевелился и с трудом встал на лапки. Он смотрел, вернее, пытался смотреть почти совсем незрячими глазами. На них налипла еще и пыль с земли.
Котенок неуверенно направился куда-то в сторону.
- Стой, стой, - услышал он, - ты куда это собрался?
И котенок почувствовал, как взмывает куда-то вверх. Потом его положили на что-то мягкое.
- Пойдем домой. Гулять теперь не получится, - сказала женщина своей дочери, завораживая котенка в шарфик.
Та закивали и спрыгнула.
- Я сумку понесу, а ты неси котенка, - сказала она матери.
Зинаида с Вероничкой не успели уйти далеко, и поэтому буквально через пять минут они уже были около своего подъезда. А еще через минуту и дома уже.
Девочка достала ключи и сама открыла дверь. Она уже научилась! И вот пригодилось, ведь у мамы на руках был котенок.
Только зайдя домой, они рассмотрели толком свою находку. Грязный. Такой грязный, что даже цвет толком не разглядеть.
- Сначала купать, - сказала Зинаида.
Она налила теплой воды в большой таз и опустила туда мелкого. Вода немедленно помутнела. Воду пришлось менять несколько раз.
Котенок чуть слышно попискивал – на большее у него не хватало сил.
- Полотенце неси, то сиреневое, - скомандовала мать.
Котенка завернули в мягкое и понесли на кухню. Там Зинаида окончательно очистила котенку глаза. Сняла отмокший гной ватой, смоченной заваркой. Потом достала тетрациклиновую мазь. Котенок поморгал и в свою очередь смог рассмотреть, где он оказался.
Вокруг все было совсем незнакомое. Котенок никогда не был в кухне и не сидел на столе. Он не знал, как это все называется. Напротив него стояли люди. Большая женщина и маленькая девочка. Людей котенок видел на улице. Они казались маленькому огромными. Иногда они гнали его. Иногда кидали еду.
Но он впервые разглядывал людей так близко.
Пару минут они рассматривали друг друга.
- Красивый мальчишка, - сказала женщина.
После купания стало понятно, что найденыш белый с рыжим.
- Точно мальчишка? – усомнилась Вероничка.
Мать кивнула – точно-точно.
- Папа рад будет… - протянула девочка.
Зинаида не была так уверена. Дочь уловила ее сомнения.
- Точно будет! Теперь у нас 2 - 2! Ты, я и папа с котенком.
Зинаида спохватилась:
- Он же голодный! Сам-то можешь есть? - спросила она находку.
Он смог. Конечно, он смог. Пришлось научиться.
Зинаида налила ему молока в блюдце. Достала из супа кусочек курятины и мелко порезала.
Котенок накинулся на еду. Он чавкал от жадности, инстинктивно поворачиваясь так, чтобы прикрыть кусочки. Но никто еду не отнимал. Кусочки закончились. Тогда он напился молока и взглянул на людей.
- Мама, он не наелся, - сказала дочь.
Она совсем притихла, глядя, как жадно котенок прикрывает собой курятину. Зинаида покачала головой.
- Нельзя много сразу. Попозже мы его еще покормим. А теперь спать – смотри – он носом уже клюет.
У котенка и правда, закрывались глаза. От сытости. От чистоты и безопасности его тянуло в сон. Он почувствовал, как его куда-то несут и уснул.
Во сне к нему снова пришла мама. Теперь он смог ее рассмотреть, как следует. Она ничего не говорила, только облизала его и легла рядом. Котенку стало тепло-тепло…
- Вот так, - сказала Вероничка, прикрыв находку краем одеяла, - пускай спит.
- Как назовем его? – повторила Зинаида.
Вероничка хитро посмотрела на нее.
- А пусть папа называет! Тогда он быстрее привыкнет.
"Логично", - подумала мать.
- Хорошо, пусть до вечера доживет без имени, - согласилась Зинаида, - ты оставайся дома, а я схожу в магазин. Надо ему купить лоток, миски. Еду для котят.
Вероничка кивнула. Она уселась рядом со спящим ребенком. Когда ей становилось совсем невтерпеж, она тихонько гладила котенка кончиками пальцев.
Вечером Вероничка встретила отца в коридоре.
- Папа! - закричала она и прыгнула отцу на руки.
Павел подхватил ее и закружил. Вероничка поджала ноги – иначе кружиться не получалось.
- Папа, теперь у нас 2 – 2!
- В смысле? – спросил отец, опуская девочку на пол.
- Ну, ты говорил, что у нас засилье женщин, а теперь нас с мамой двое с вас тоже!
Павел посмотрел на Зинаиду, которая вышла из кухни.
- Ничего не понимаю. Кого это "нас" тоже двое?
- А вот! – и Вероничка показала на выбежавшего из кухни котенка. – Он мальчик и ты должен его назвать!
Павел почесал в затылке.
- Должен, говоришь…
- Да, папа, а то очень неудобно. Он уже целый день без имени. Дай ему мужчинское имя!
Павел нагнулся и поднял с пола мужчину с хвостом. Точно – пацан. Кошак. Мужик. Как их там зовут… Мурзик, Барсик… на ум ему пришел мультик "Кот в сапогах" – Маркиз Карабас… нет, Карабас это страшно!
Он снова посмотрел на котенка в руке, потом пожал ему лапку.
- Здравствуй, Маркиз!
Вероничка засмеялась.
Вечером, когда Вероничка и Маркиз уже спали, Зинаида рассказала мужу, как отняла котенка у собак.
- Не смогла я его там оставить, Паша.
- Да чего уж теперь. Но дочь у нас растет! надо же "2 – 2". Футбол просто.
- Не в футболе дело. Ты ворчал, а она запомнила, - сказала Зинаида.
Маркиз быстро понял, что к чему. Это миски. Сюда ему кладут еду. Еды точно хватит. Не надо есть больше, чем хочется. А здесь всегда налита вода. Чистая. А это лоток. И ходить по нужде нужно только в него. И закапывать в опилках.
На шторах кататься нельзя. А по ковру лазить можно. Цветы лучше не трогать. Зато есть игрушки. На стол в кухне нельзя.
Маркиз все равно залезал. Когда никого не было дома. Но стоило услышать, как открывается дверь, как он молнией удирал из кухни.
Он спал на диване или с Вероничкой в кровати.
Правда, перед этим ему дали чего-то невкусного. Сделали укол. И еще раз купали со специальным шампунем.
Но эти неприятности быстро забылись.
Маркиз рос, умнел. Он запомнил, как называются вещи в квартире, и зачем они нужны. Только никак не мог понять – какой толк от железных штук под каждым окном. Вероничка называла их батареи.
Когда Маркизу было уже полгода, он заметил, что на деревьях за окнами становится все меньше и меньше листьев.
Однажды, когда он был дома один, в батареях что-то зажурчало. Маркиз подошел ближе и почувствовал тепло, которое идет от металла.
"Вот оказывается, зачем нужны эти железные штуки!" – подумал Маркиз, сворачиваясь около одной из них.
Он заснул и снова увидел во сне маму.
Она улыбалась и радовалась, что ее ребенку так повезло.
