Пропоную вам цей текст, щоб зануритись у світ перемовин щодо визволення заручників. Відрішіться, що це про рашиста Навального. Це рідкісна можливість дізнатись купу подробиць про психологію моментів, нюанси прийняття рішень. Журналісти «The Wall Street Journal» мали супердоступ до даних. Оскільки визволення їхнього московського кореспондента Гершковича, якого Путєн кинув в тюрму по лівому звинуваченню, було елементом великого обміну разом з Навальним. Тут і про таємних рішал, що відкривають двері про існування яких ми і не здогадувались. І про Романа Абрамовича, і про Грозєва, адвокаційну кампанію, на яку Мердок виділив необмежений бюджет. В общім, шпигунських подробиць по самі гланди))))
Я з цієї історії залишився під враженням: виглядає так, що саме спроба звільнити Навального стала тією краплею, що переповнила чорну душу Путєна і дала наказ відправити ворога з плюс-мінус звичайної тюрми в зону на північ Роіссі якраз на зиму. Яка на Заполяр’ї вже могла і вбити зека, перенісшого отруєння «новачком». Звісно ж, що Путєн міг і справді його вбити перед самим звільненням. Але зрештою, він з особливим цінізмом він таки провів обмін і отримав тих бранців Заходу, яких в США і Європі планувати віддати за живого Навального, а не за простого журналіста.
Чи могли США врятувати Навального?
Літнє сонце відбивалося від Середземного моря, нагріваючи шкіряні сидіння білого кабріолета Rolls-Royce, коли таємничий росіянин за кермом їхав по дорогах на вершині скелі з видом на Лазурний берег.
На пасажирському сидінні сиділа Одеса Рей, рудоволоса канадська актриса і режисерка, лауреатка премії «Оскар». Вона прилетіла до Монако, щоб зустрітися зі Станіславом Петлінським, який називав себе «консультантом з питань безпеки» і мав досвід роботи у військовій розвідці, колись працював в офісі Володимира Путіна і досі хвалився зв'язками з президентом. Напередодні ввечері він пригостив її дегустаційним меню вартістю 190 євро, що складалося з тартару з лангустинів, прикрашеного водоростями, та тушкованого морського окуня. Але Рей не була впевнена, як Петлінський відреагує, коли вона розкриє причину своєї поїздки в липні 2023 року, а її друзі в Нью-Йорку побоювалися, що він може її викрасти.
Коли вітер розвівав її волосся, вона задала сміливе питання: що потрібно, щоб Путін випустив свого заклятого ворога з в'язниці?
Рей виросла в Азії, говорила японською в рекламі Levi's 1990-х років з Бредом Піттом, допомогла вивести на екрани романтичну комедію «Божевільні багаті азіати» і колись зіграла дику, підпільну душу в серіалі про Супермена «Смолвіль». Зараз вона грала головну роль у «Секретному проекті Сільвер Лейк», таємній операції з визволення реального героя: героя її документального фільму «Навальний», що отримав премію «Оскар».
Її фільм допоміг зробити Олексія Навального, харизматичного лідера російської опозиції, найвідомішим дисидентом у світі, розповівши про його майже неймовірну витривалість під час арештів, нападів і майже смертельного отруєння нервово-паралітичним агентом «Новічок». З ліжка німецької лікарні він пообіцяв повернутися до Росії і кинути виклик Путіну, який настільки його ненавидів, що відмовлявся вимовляти ім'я Навального. Заарештований після прибуття до Москви, Навальний перебував в одиночній камері виправної колонії ІК-6 на схід від столиці.
Рей мала свого роду козир. Вона знала, що Путін хотів визволити з в'язниці в Німеччині одного зі своїх соратників — кілера ФСБ Вадима Красікова, який відбував довічне ув'язнення за вбивство опонента Кремля в берлінському парку.
Обмін здавався захоплюючою ідеєю, сказав Петлінський. Він пообіцяв передати її Путіну, а Рей повернулася на Манхеттен, сподіваючись, що вона та її соратники просуваються вперед у своїй малоймовірній спробі звільнити найближчу до Нельсона Мандели фігуру, яку коли-небудь мала Росія.
За тисячі кілометрів від цього місця Білий дім майже не знав про цей неформальний канал комунікації з Монако. Адміністрація Байдена намагалася жорстко контролювати переговори з Москвою щодо однієї з найскладніших проблем зовнішньої політики — зростання кількості американців, які були несправедливо ув'язнені — фактично взяті в заручники — в Росії. Серед них були колишній морський піхотинець Пол Уілан і наш колега з Wall Street Journal Еван Гершкович, обоє ув'язнені як політичні заручники за звинуваченнями у шпигунстві, які уряд США відкинув як безпідставні.
ФСБ, наступниця КДБ, запропонувала ЦРУ обмін американців, але за надто високу ціну — Америка мала переконати Німеччину звільнити Красікова. Адміністрація Байдена не хотіла нав'язувати такий огидний компроміс цінному союзнику і побоювалася, що навіть розгляд цієї ідеї спонукає Путіна заманити в пастку ще більше американців. Кілька місяців тому вони звільнили торговця зброєю Віктора Бута в обмін на гравчиню WNBA Бріттні Грінер, а перед її першою грою після повернення ФСБ викрала Гершковича. Білий дім вважав, що Америка повинна виглядати менш зацікавленою.
Минуло сім місяців, перш ніж Вашингтон і Берлін були готові укласти угоду за зразком першої пропозиції Рея, але як тільки вони це зробили, було вже запізно. 16 лютого 2024 року російські державні ЗМІ оголосили, що Навальний помер у сумнозвісній в'язниці «Полярний вовк» у віці 47 років. Влада біля воріт повідомила його матері, що причиною смерті був «синдром раптової смерті».
До сьогодні триває дискусія про те, чи пропустили США шанс врятувати Навального, чи, навпаки, негласні зусилля з його звільнення ненавмисно прискорили його смерть. Одні вважають, що його можна було обміняти, якби адміністрація Байдена діяла швидше, до того, як його відправили до суворої арктичної в'язниці в грудні 2023 року. Вони особливо звинувачують Джейка Саллівана, радника Джо Байдена з національної безпеки, який одночасно розробляв складну багатонаціональну угоду про звільнення Навального та ув'язнених американців і мав справу з низкою непідвладних геополітичних загроз, зокрема війнами в Україні та Газі.
Ці люди стверджують, що старіючий президент, який працював обмежену кількість годин і час від часу не міг згадати, на якому етапі перебували переговори, не докладав достатніх зусиль для укладення угоди.
З іншого боку, існує альтернативна теза, яку поділяють деякі високопоставлені американські чиновники: параноїдальний президент Росії ніколи не збирався звільняти свого найпопулярнішого опонента. Деякі учасники переговорів задаються питанням, чи не підштовхнули зусилля з визволення Навального Путіна або його керівників служб безпеки до остаточного прийняття фатального рішення щодо долі настирливого активіста, який регулярно викривав корупцію їхнього режиму.
Правда, прихована за кремлівською таємницею та психологією багаторічного автократа Росії, може ніколи не стати відомою. Пізніше ЦРУ дійшло висновку, що Путін, можливо, не мав наміру вбивати Навального, хоча деякі європейські чиновники сумніваються, що така ненавмисна шкода могла статися з найважливішим дисидентом у такій жорстко контрольованій країні, як Росія.
Як показують нові повідомлення про переговори, очевидно, що зусилля з порятунку Навального та американських в'язнів у Росії просувалися такими темпами, що Білий дім ніколи не зміг би їх контролювати. Технологічні мільярдери, знамениті журналісти, шпигуни і навіть Гілларі Клінтон втрутилися, щоб просунути секретний проект «Сільвер Лейк». Арешт Гершковича привів до втручання колективної сили Руперта Мердока та його медіаконгломерату, оскільки його родина та керівники звернулися до світових лідерів, від угорського прем'єр-міністра Віктора Орбана до саудівського кронпринца Мохаммеда бін Салмана, з проханням допомогти вплинути на Путіна.
Чи була смерть Навального неминучою? Або США втратили шанс врятувати його та перспективу іншого майбутнього для Росії? Звичайно, врятувати його було цілком можливо влітку 2023 року, коли Рей повернулася до Манхеттена і зустрілася зі своїм партнером по «Сільвер Лейк», одним із найвідоміших у світі мисливців за шпигунами: болгарським журналістом-розслідувачем у вигнанні, який нервував, надсилаючи повідомлення Петлінськи. Адже російська шпигунська мережа намагалася його викрасти.
Болгарський журналіст
Христо Грозєв жив в одному з небагатьох місць, де, як він сподівався, Росія не наважиться його зачепити, — на Манхеттені, за океаном від своєї болгарської батьківщини та родини у Відні, яку він відвідував у супроводі озброєних охоронців. Худий, веселий і невгамовний, сповнений енергії ботанік, він прославився тим, що переглядав записи про польоти, супутникові знімки, дописи в соціальних мережах та інші цифрові сліди, щоб викрити найнебезпечніших російських таємних агентів, серед яких був і Красіков. Він подружився з Навальним і допоміг йому виявити, а навіть і розіграти телефонним дзвінком команду ФСБ, яка його отруїла. Ця сцена зафіксована в документальному фільмі Рей «Навальний».
Саме Грозєв визначив Петлінського як можливого посередника до Путіна. Рей знайшла його приємним і досить чарівним у Монако, а після повернення до Нью-Йорка вона зустрілася з Грозєвим і головою слідчого відділу Фонду боротьби з корупцією Навального Марією Певчих, яка першою вигадала цей план звільнення 18 місяців тому. За допомогою зашифрованого месенджера Signal троє почали писати Петлінським, щоб обговорити обмін, який задовольнив би обидві сторони. Він відповідав повідомленнями, пропозиціями та іменами ув'язнених.
Фактично, трійця друзів, які мали більше досвіду в Голлівуді та журналістських розслідуваннях, ніж у дипломатії з ув'язненими, випередила Білий дім, вигадавши креативне рішення для повернення найвідомішого дисидента Росії. До серпня вони склали список із приблизно 20 імен, що було більшим і складнішим обміном, ніж будь-який інший в історії відносин між США і Росією. Петлінський, поширюючи їхню ідею в Москві, отримав обнадійливі відгуки. Але щоб просунути її, йому потрібні були докази, що уряд США її підтримує. Він хотів, щоб Салліван висунув цю пропозицію.
Салліван, як скаржився Рей росіянину, був занадто обережним. Натомість друзі Навального звернулися до колишнього зеленого берета, який допомагав звільняти американців, утримуваних у Венесуелі, Ірані та Афганістані. Роджер Карстенс, призначений під час першого терміну Трампа спеціальним президентським посланником з питань заручників, а потім залишений на посаді Байденом, був зачарований Грозєвим. Карстенс, який досі носив бойові черевики до костюма, назвав Грозєва одним із «чарівників закулісних каналів» світу, таким собі вулично-кмітливим фіксером, який міг відкрити двері, про існування яких випускники юридичних факультетів престижних університетів у Білому домі Байдена навіть не підозрювали.
Це була надзвичайна можливість для трьох друзів і таємничого російського оператора-бонвівана зблизити два найпотужніші і ворожі уряди на землі. І все ж Петлінський турбувався про змінну, яку вони не могли контролювати — висвітлення в ЗМІ, особливо в газеті, яка найбільше зацікавлена в цій історії.
«Ніякої преси», — написав він у повідомленні.
«Зараз час діяти»
Видавець Wall Street Journal Альмар Латур увійшов до Білого дому з запискою в кишені, на якій було написано його повідомлення для Саллівана: «Зараз час діяти».
На столі радника з національної безпеки лежала перша шпальта Journal із великим портретом Гершковича і двома словами в заголовку, що означали термін ув'язнення: «100 днів».
«Він не скоїв жодного злочину, лише займався журналістикою», — йшлося в тексті.
Того ранку Fox News і MSNBC транслювали кадри, на яких ув'язнений стояв у скляній клітці російського суду. Кампанія Journal набирала обертів, а обличчя Гершковича з'явилося на цифровому білборді на Таймс-сквер, на банерах на стадіоні Citi Field у Квінсі та на стадіоні Арсеналу в Лондоні.
Головна редакторка Емма Такер пропрацювала на новій посаді лише вісім тижнів, спала на матраці на підлозі своєї необладнаної квартири на Манхеттені, коли Гершковича ув'язнили. Але вона швидко мобілізувала співробітників редакції, щоб «кричати з дахів» про несправедливість. Мердок таємно дозволив керівникам виділити «необмежений» бюджет на звільнення репортера і разом зі своєю родиною та керівниками дзвонив світовим лідерам — прем'єр-міністру Катару та наслідному принцу Саудівської Аравії. Сенатори обох партій вимагали звільнення Гершковича.
Репортери The Journal отримали важливу інформацію: канцлер Німеччини Олаф Шольц розгляне можливість звільнення Красікова, особливо якщо це означатиме, що Навальний і Гершкович також будуть звільнені. Щоб продовжити, Німеччина хотіла, щоб Білий дім зробив запит, що було необхідним політичним прикриттям.
Тиха дипломатія лягла на плечі Латура, який побоювався, що якщо Білий дім не діятиме швидко, Гершкович може застрягнути в річному судовому процесі.
Однак, коли Латур сів у кабінеті Західного крила, він побачив, що Салліван, наймолодший радник з національної безпеки з часів кабінету Кенеді, мав іншу думку. Уряд Шольца психологічно не готовий звільнити Красікова, стверджував Салліван. Звільнення вбивці було безпрецедентним проханням до найважливішого союзника Америки по НАТО. Коаліційний уряд Німеччини був нестабільним і розділеним, а її міністр закордонних справ був вражений перспективою перетину цього морального порогу.
Дилема тиснула на Саллівана, який зазнав критики від контрольованого Мердоком Fox News за обмін торговця зброєю на Грінер з WNBA. Адміністрація повинна була розглянути альтернативні варіанти обміну, які не включали б вбивцю, або інші способи тиску на Кремль. Салліван розглядав можливість покарати Путіна, виславши з Америки російських хокеїстів, зокрема Олександра Овечкіна, зірку НХЛ, яка переслідує рекорд Вейна Грецкі за кількістю забитих голів за всю історію. Він вирішив цього не робити.
Салліван поскаржився Латуру, що він ще не бачить «шляху». «Я не хочу давати марних надій», — додав він. «Все, що я можу сказати, це те, що ми маємо чітке зобов'язання». Латур залишив зустріч у Білому домі в розгубленості. Німеччина не буде готова, доки США не надішлють офіційний запит. А Салліван не хотів надсилати його, доки Німеччина не буде готова. Два найпотужніші уряди в альянсі НАТО кружляли один навколо одного, як двоє підлітків на шкільному балу, чекаючи, поки інший зробить перший крок.
Латур надіслав Карстенсу підсумок зустрічі. Спеціальний посланник відчував, що час марнується, і його занепокоєння переросло у розчарування. Він вважав, що шлях був очевидним, але Білий дім відрадив його навіть відвідувати Німеччину, де він міг би просунути переговори. Його електронні листи до співробітників Білого дому залишалися без відповіді.
Рей запропонував обхідний шлях: Петлінський міг полетіти до Нью-Йорка і зустрітися там з Карстенсом. Але коли нарешті настав цей день у листопаді, росіянин надіслав SMS, що його загадково не пустили на борт літака в Дубаї. Карстенс раптово став потрібний в Ізраїлі. Переговори зайшли в глухий кут.
Але, як на диво, в Тель-Авіві випадково опинився інший «чарівник закулісних переговорів» — російський мільярдер, який, як знав Карстенс, міг передати повідомлення Путіну. І цього разу Білий дім не встиг би його зупинити.
Коли найвідоміший дисидент Росії, здавалося, мав вийти на свободу, сталася трагедія
Роджер Карстенс поспішав через Тель-Авів, щоб зустрітися з Романом Абрамовичем, знаючи, що йому доведеться просити прощення у Білого дому, а не дозволу.
Двічі раніше адміністрація Байдена відхиляла прохання спеціального посланника президента з питань заручників про зустріч із цим загадковим російським олігархом, одним із небагатьох людей, яких Карстенс вважав «чарівником закулісних переговорів», здатним розплутати найскладніші дипломатичні вузли.
Але в листопаді 2023 року, коли Карстенс поїхав до Ізраїлю, щоб допомогти американським сім'ям, чиїх близьких взяли в заручники Хамас, на його телефон надійшло повідомлення, що Абрамович також перебуває в місті. Це здавалося неповторною нагодою просунути обмін полоненими, який міг би звільнити громадян США, ув'язнених у Росії, і водночас врятувати заклятого ворога Володимира Путіна, російського дисидента Олексія Навального.
Посланець з питань заручників брав участь у шести війнах, але жартував, що найзапекліша боротьба, яку він коли-небудь бачив, — це носіння костюма і краватки у Вашингтоні, «намагаючись щось зробити». У нього був план звільнення Навального і американців, але Білий дім не вважав, що настав час його реалізовувати. Він часто жартував, що почувається як Гулівер, прив'язаний ліліпутами.
Його уявні супротивники: високопоставлені чиновники Білого дому та Державного департаменту, які працювали, хоч і більш обережно, над досягненням тієї ж мети і зважували геополітичні та моральні ризики обміну полоненими з Путіним. Карстенс скаржився колегам, що він змушений звітувати перед тими, хто приймає рішення, які, на його думку, ніколи не були в бою, ніколи не відчували запаху кордиту і сиділи за своїми столами, наводячи причини, чому його пропозиції не спрацюють.
Цього разу колишній зелений берет не збирався давати нікому часу, щоб сказати йому «ні». 30 листопада він надіслав електронного листа до Вашингтона, де день ще тільки починався, і повідомив, що готовий зустрітися з Абрамовичем. За кілька хвилин він увійшов до готелю, обраного для зустрічі. Сидячи навпроти, мільярдер сказав, що бачить, що переговори про обмін полоненими між Центральним розвідувальним управлінням і російською спецслужбою ФСБ зайшли в глухий кут.
«Я не впевнений, що ФСБ передає наші повідомлення», — сказав Карстенс. Він повторив останню пропозицію Білого дому: обмін ув'язненими, який не включав ані Навального, якого хотіла Німеччина, ані російського ув'язненого, якого хотіла Росія, — офіцера ФСБ Вадима Красікова, який відбував довічне ув'язнення за вбивство противника Путіна в центрі Берліна. Карстенс вважав, що ця пропозиція ніколи не буде прийнята.
«Але дозвольте мені висловити іншу ідею», — ризикнув він, «Не офіційно, а просто щоб дізнатися вашу думку».
Карстенс висунув ідею, яку він назвав «розширенням проблеми». Німеччина звільнить Красікова, якщо Росія звільнить Навального. Як додатковий бонус, США та європейські союзники могли б повернути різних таємних шпигунів, які перебували в їхньому розпорядженні, а Росія звільнила б двох американців, затриманих за звинуваченням у шпигунстві, яке уряд США категорично заперечував: колишнього морського піхотинця Пола Уілана та репортера Wall Street Journal Евана Гершковича.
Абрамович сказав, що це звучало цікаво, але додав, що не міг уявити, щоб Путін звільнив Навального. Через 30 хвилин Карстенс пішов, знову увімкнув телефон і побачив безліч повідомлень, в яких йому наказували не проводити зустріч. Кілька днів по тому Карстенс отримав відповідь від Абрамовича, який здавався настільки ж здивованим, як і всі інші.
Путін, сказав він, готовий звільнити Навального.
Того ж тижня охоронці посадили 47-річного дисидента в тюремний поїзд і зачинили двері, не сказавши, куди він прямує. Години перетворилися на дні, а Навальний читав книги, які йому дозволили взяти з тюремного табору ІК-6. Він не бачив міст, що пролітали за вікном, але поїзд звивався через Уральські гори, а потім на північ, до Північного полярного кола, до «мертвої залізниці», побудованої політичними в'язнями за часів Сталіна.
Два тижні знадобилося, щоб дістатися до його покритого льодом пункту призначення, відомого як «Полярний вовк».
«Я твій новий Санта-Клаус», — написав він у першому листі додому своїй дружині Юлії. «На жаль, тут немає оленів, але є величезні, пухнасті і дуже красиві німецькі вівчарки».
Через кілька тижнів після його прибуття канцлер Німеччини Олаф Шольц підключився до приватної відеоконференції з Джо Байденом, офіційно для обговорення війни в Україні. Неофіційно на порядку денному стояло питання обміну в'язнями. За кілька годин до цього головний редактор Journal Емма Такер зустрілася з найближчими помічниками Шольца у Швейцарії. Байден щойно зустрівся з сестрою Пола Велана, Елізабет, портретисткою, яка легко знайшла спільну мову з президентом. Джейк Салліван, радник Байдена з національної безпеки, перед зустріччю постійно контактував зі своїм колегою в Берліні. Ідея була настільки делікатною, що Шольц був надто нервовий, щоб згадувати подробиці під час розмови.
«Я прилечу, щоб зустрітися з вами», – сказав Шольц. «Я буду радий».
Канцлер вирушив у подорож, не попередивши про це свій кабінет, і зробив це настільки пізно, що єдиним літаком, який німецький уряд зміг забронювати, був середньомагістральний Airbus A321, який мав дозаправлятися в Ісландії. На зустрічі 9 лютого не було ні помічників, ні секретарів, тільки Байден і Шольц. Кілька годин тому Такер Карлсон показав інтерв'ю з Путіним у Кремлі, де колишній ведучий Fox тиснув на російського президента, щоб той звільнив Гершковича. Путін, покараний Карлсоном, виглядав збентеженим. Усе, здавалося, складалося якнайкраще.
В Овальному кабінеті Шольц погодився звільнити вбивцю Красікова як центральний елемент більш широкої угоди. Канцлер врятує Навального з його арктичної в'язниці — і, як він сподівався, підвищить шанси старіючого президента США в тому, що, безсумнівно, буде жорсткою кампанією з переобрання.
«Заради вас я це зроблю», — сказав Шольц Байдену.
Чорні кортежі
15 лютого 2024 року вузькі вулиці Мюнхена були заповнені чорними кортежами, які доставляли найважливіших лідерів Заходу на щорічну конференцію з питань безпеки в баварському місті. Карстенс не був зареєстрований як доповідач або учасник дискусії, але він тихо вислизнув з Вашингтона нічним рейсом до Німеччини. На той час адміністрація прискорювала завершення угоди щодо Навального, але вважала за краще тримати Карстенса осторонь будь-яких переговорів щодо російських в'язнів.
Христо Грозєв уже був там, з нетерпінням чекаючи в кафе поблизу периметра безпеки місця проведення заходу. Болгарський журналіст-розслідувач і мисливець за шпигунами відчував, що угода майже укладена, але він і Карстенс хотіли бути якомога ближче до найвищих чиновників із безпеки Заходу, щоб переконатися, що ніщо не зірве її. Одеса Рей, продюсерка фільму «Навальний», надсилала SMS із Дубая, прямуючи до України після зустрічі з їхнім російським контактом Станіславом Петлінським.
Віцепрезидент Камала Гарріс летіла на борту Air Force Two, офіційно для виступу з промовою, а також для більш тихого представлення Байдена на зустрічі зі словенськими лідерами, щоб підтвердити, що угода може включати двох російських шпигунів-сплячих агентів, які перебувають під їхньою опікою: подружжя, яке видає себе за громадян Аргентини. Міністр закордонних справ Німеччини Анналена Баербок була на конференції і все ще відчувала занепокоєння щодо моральної лінії, до якої поступово наближалася її країна, але держсекретар Ентоні Блінкен мав зустрітися з нею і заспокоїти будь-які побоювання. Дружина Навального, Юлія, також була в Мюнхені, готова розвіяти залишкові сумніви.
Поруч із Грозевим, намагаючись з'ясувати ситуацію, сиділа Марія Певчих, подруга Навального і керівниця розслідувань. Їхнє місцезнаходження здавалося зловісним. Сімнадцять років тому на тій самій зустрічі в Мюнхені президент Росії виголосив промову, в якій критикував світовий порядок, в якому Америка була «єдиним господарем, єдиним сувереном», і ця тирада вважалася початком його війни проти Заходу. Тепер, коли найбільший обмін в'язнями між Сходом і Заходом з часів розпаду СРСР був на відстані витягнутої руки, спогад про ту промову був як привид.
Коли вечір добігав кінця, Певчик задала питання, схоже на страшне передчуття: «А що, якщо вони його вб'ють?» Після років вивчення російських спецслужб Грозєв був упевнений, що її побоювання не справдяться. Він запевнив її, що існує протокол, методологія обміну в'язнями, яка дотримується з часів холодної війни. Журнал навіть мав заздалегідь написані статті, готові до публікації в той момент, коли Навальний вийде на свободу.
Наступного дня директор Федерального бюро розслідувань Крістофер Рей сидів за обідом з керівниками британської розвідки МІ6 та німецької розвідки БНД. Їхня дискретна і невдячна робота ось-ось мала принести плоди у вигляді справжнього подарунка свободи не тільки для Навального, але й для Гершковича, чиї репортажі Рей дуже цінував.
Але під час обіду високопоставлені особи почали діставати свої телефони, які гуділи від новин з Росії. Найвпливовіші керівники служб безпеки західного альянсу з жахом і здивуванням повернулися один до одного. «Олексій Навальний помер у в'язниці», — оголосила державна інформаційна агенція Кремля. «Причина смерті встановлюється».
Гості один за одним підвелися, щоб відповісти на дзвінки. Врей поспішив нагору, щоб порадитися з Блінкеном. Головний дипломат Америки відразу ж відповів: «Зв'яжіть мене з Юлією». Помічник намагався додзвонитися до дружини Навального і повернувся з номером Грозєва.
Пробираючись крізь суворо контрольовані кордони безпеки, європейські та американські чиновники поспішали знайти один одного і обговорити, що буде далі. Новина поширилася коридорами і чергою за кавою, де німецький дипломат вигукнув на повний голос, щоб його почули журналісти: «О ні! Ми працювали над тим, щоб витягнути його!»
Грозов провів бліду вдову Навального через ворота готелю до апартаментів державного секретаря. Вони обійнялися, потім сіли, і Юлія виголосила потужну промову: Путін повинен бути покараний за те горе, яке він заподіяв. За кілька хвилин вона підійшла до трибуни в шокованій конференц-залі, де делегати стояли, аплодуючи, або плакали на своїх місцях, а її очі були сповнені сліз і праведного гніву.
«Я хочу, щоб Путін, його оточення, друзі Путіна і його уряд знали, що вони заплатять за те, що зробили нашій країні, нашій родині і моєму чоловікові», — сказала вона.
Канцлер Шольц хотів побачитися з Юлією, але не був упевнений, чи жінка, яка кілька хвилин тому дізналася, що стала вдовою, захоче провести час із родиною. «Я хочу зустрітися», — відповіла вона і прибула, якось все ще спокійна, до готельного номера, де чекав канцлер.
«У мене є одне прохання», — сказала Юлія, перш ніж перейти до питання про Красікова. «Не відпускайте цього чоловіка».
По всьому світу таємний клуб людей, які працювали над організацією обміну, був у шоці, оскільки його єдиний необхідний компонент лежав мертвим в арктичному морзі. Західні чиновники місяцями працювали над звільненням не тільки Навального, але й дедалі більшого списку американців, яких Кремль захопив як розмінну монету. Агенти ЦРУ та їхні європейські партнери вистежували російських шпигунів, які працювали під прикриттям в арктичному науково-дослідному інституті, на передовій України та в передмістях альпійської столиці. Міністерство юстиції екстрадувало російських кіберзлочинців, заарештованих на Мальдівах і на вертолітному майданчику в швейцарських горах — це були ризиковані юридичні та дипломатичні маневри, які дали США козир для обміну, який тепер був заморожений.
У Лос-Анджелесі видавець журналу Альмар Латур відвідував музейну виставку мистецтва, створеного в'язнями радянських гулагів, і розмірковував, чи був темно-сірий олівцевий ескіз намальований у тому ж таборі, що й Навальний, коли задзвонив його телефон. Це був Карстенс, який приземлився в Мюнхені якраз вчасно, щоб дізнатися, що все було марно.
США могли б повернути Навального живим, якби діяли більш оперативно, сказав Карстенс. «Якби я тільки діяв швидше».
Спеціальний посланник звинувачував себе в тому, що не чинив більшого тиску на Білий дім. «Ми могли б завершити цю справу ще в серпні!» Рей, яка прямувала до України, сідала на літак і розмовляла з іншим пасажиром про свій фільм. Жоден з них не знав, що герой фільму, її друг, щойно помер, доки вона не поглянула на свій телефон.
У російському трудовому таборі ІК-17 Пол Велан обмінював сигарети, щоб зателефонувати родині: «Якщо вони готові вбити Навального, вони можуть щось зробити і зі мною. Отруїти мене. Зламати ногу?» Його сестра Елізабет розпитувала співробітника Карстенса в текстових повідомленнях про наслідки смерті, яка, на її переконання, не була випадковою.
Переоцінка
Джейк Салліван сидів на дивані у своєму кабінеті, коли до нього завітала делегація з The Wall Street Journal. Їхня зустріч, запланована заздалегідь, мала на меті повідомити хороші новини, але звістка про смерть Навального, що сталася кілька годин тому, надала їй атмосфери поминок.
Салліван мав звичку дивитись на підлогу або вбік, коли ретельно обмірковував різні аспекти проблеми. Після довгої паузи він сказав: «Я ніколи не думав, що угода з Навальним спрацює». Але він також не очікував, що Путін вб'є його, і досі не був упевнений, чи колись дізнається правду про смерть дисидента.
Прихильники Навального втратили все — людину, яку намагалися врятувати, і мрії Росії про демократичне майбутнє. А журнал, репортер якого, Гершкович, провів уже 323 дні в московській в'язниці, де колись сталінські кати страчували репресованих чиновників, не наблизився до його звільнення більше, ніж у перші години після арешту.
Але в хмарі горя і розгубленості радник з національної безпеки також побачив нову можливість. Німеччина перетнула психологічний поріг, погодившись звільнити вбивцю — і, можливо, вона погодиться прийняти інших політичних в'язнів замість Навального. Питання, яке висіло над цим аналізом, полягало в тому, чи дійшов Путін до того самого фатального висновку.
У наступні тижні співробітники ЦРУ полетять на зустріч зі своїми російськими колегами в саудівські готелі, заброньовані під вигаданими іменами, з собою принісши конфіденційні паперові списки в'язнів, яких Захід може обміняти з Кремлем.
Світ нарешті побачить плоди їхньої праці, коли 1 серпня 2024 року шість літаків доставлять 24 в'язнів і двох дітей до пункту обміну за межами турецького аеропорту, де російських шпигунів, хакерів, кіберзлочинців — і Красікова — обміняють на російських дисидентів, німецьких засуджених і американців, включаючи Велана, Гершковича та інших журналістів.
Цей обмін, найбільший обмін між Сходом і Заходом в сучасній історії, закріпив холодний, неминучий факт про новий світовий порядок: захоплення і обмін в'язнями, а також зловживання системою правосуддя для цього, — це те, чим зараз займаються потужні країни, транзакційний порядок державного управління, уособлений арештом Навального, кампанією за його звільнення і його трагічною смертю.
Однак на даний момент, дивлячись з дивана свого офісу, Салліван спілкувався з журналістом без фальшивих надій. Адвокати газети привели матір Гершковича, Еллу Мілман, і вона дивилася прямо на нього, запитуючи: «Хіба це не створює більшої необхідності звільнити Евана?»
«Можливо», — сказав він. «Це не критичний момент», — додав він. «Ми це зробимо. Я бачу шлях».
