Компания была организована автомобильными энтузиастами в 1899 году, когда во всей Италии было всего около сотни автомобилей. FIAT — это аббревиатура (Фабрика Итальянская Автомобильная Туринская). Хотя некоторые шутники переводят FIAT как Fix it again, Tony (почини ее снова, Тони).
FIAT делал почти все — автомобили, трактора, грузовики, велосипеды, автобусы, самолеты, локомотивы, катера, танки, корабли, подводные лодки, двигатели, холодильники, стиральные и посудомоечные машины — «На земле, в небе и на море». Компания очень поднялась на военных заказах во время Первой Мировой и ей сильно досталось во время Второй Мировой — массированными бомбардировками союзники выносили военную промышленность всех стран Оси.
Расскажу немного только о четырех автомобилях.
Самый первый автомобиль FIAT. Во всем мире сохранилось только четыре таких машины. Фактически, это переделанная карета — рессоры пролетки, колеса оттуда же, кузов складывается, как у экипажа, ветрового стекла нет, руля нет — вместо него некое подобие штурвала с двумя рукоятками. Есть три скорости, но задней скорости еще нет. Чтобы собрать такую машину на первой фабрике работало 35 человек.
Мощность двигателя — 3,5 лошадиных силы (на самом деле 4,5, но мощность занижена, чтобы уменьшить налоги). Передача — цепная. Бензонасоса нет — бак расположен выше двигателя и топливо поступает в него самотеком. Расход топлива огромен для такого небольшого двигателя — 8 литров на 100 км. Две системы торможения: педаль пытается затормозить полуоси, а ручной тормоз тормозит колеса. Была заявлена скорость в 35 км/час, но фактически в Италии не было таких дорог, на которых можно было бы двигаться с такой скоростью.
Дело в том, что большинство дорог представляло собой утрамбованный грунт, который при малейшем дожде превращавшийся в непролазную грязь. В сухую погоду автомобиль поднимал такие клубы пыли, что следовавшие сзади всадники и крестьяне были в ярости. Первые автомобилисты ездили в пыльниках, специальных очках и масках — иначе лицо и одежда быстро покрывались слоем грязи. Колеса часто пробивались гвоздями, выпавшими из лошадиных подков. Запасных шин брали с собой по несколько штук. Бензин продавался в аптеках, как средство от вшей, растворитель и горючее для ламп.
Стартера не было. Двигатель заводили рукояткой. Это требовало физической силы и было довольно опасно — при раннем зажигании рукоятка могла резко отдать назад и сломать водителю запястье. Перед заводкой нужно было правильно выставить угол опережения зажигания и прогреть карбюратор. Зимой весь этот ритуал мог занимать полчаса.
Автомобиль вызывал настоящую панику у лошадей — они шарахались, опрокидывали повозки и могли понести. Иногда автомобилисты накрывали машину тканью, чтобы она не пугала лошадей. Поэтому въезд в некоторые города автомобилям был вообще запрещен. Автомобилисты первого поколения были практически поголовно аристократами или очень богатыми людьми — и это только усиливало классовую ненависть. Еще не было асфальта, дорожной разметки, автомобильных знаков и светофоров. Даже водительские права появились не сразу.
Особенно интересен принцип работы фар. Первые автомобили освещали дорогу ацетиленовыми карбидными фонарями. В нижнюю камеру генератора засыпали куски карбида кальция. В верхней камере находилась вода. Когда нужно было включить фары, водитель открывал клапан, вода начинала капать на карбид, и в результате химической реакции выделялся ацетиленовый газ. Газ по трубкам подавался к горелкам в фарах, где поджигался спичкой. Пламя отражалось вогнутым зеркалом и давало яркий белый свет. Нужно было следить за уровнем воды и карбида, газ мог замерзнуть в трубках зимой, ветер мог задуть пламя. Израсходованный карбид превращался в гашеную известь, которую надо было потом выгребать из генератора.
А теперь сравните первый автомобиль со вторым автомобилем FIAT — 16-20 HP. Это 1903 год. Прошло всего четыре года, но разница колоссальна. Объем двигателя уже 4 литра — в качестве образца взят двигатель Mercedes. Мощность увеличилась в несколько раз — сначала до 20, а потом и до 24 лошадиных сил. По желанию заказчика кузов мог быть разным: от ландо до фаэтона. Появилось дисковое сцепление. Машина могла разогнаться до невероятной скорости в 75 км/час (при условии наличия хорошей дороги).
Если бы автомобили прогрессировали с такой же скоростью в течение всего ХХ века, трудно даже представить, как далеко продвинулось бы мировое автомобилестроение. Интересно, что одной причин такого прогресса стала отменена таможенных пошлин на импортную сталь, что привело к быстрому росту автомобильной индустрии
