«Це місто розташоване в ущелині, яка сходить вниз з ущелини Ескі-Саладжик. Бахчисарай тягнеться від воріт Ескі-Саладжика до кута Ескі-Юрта... Кроком старої людини вийде, що це красиве місто тягнеться на цілий фарсах. Фарсах — це 12 тисяч кроків. Але швидким кроком воїна місто Бахчисарай - в 8 тисяч кроків. Це велике місто лежить в ущелині, з двох боків якої знаходяться голі скелі. З обох боків від цього міста на скелях по волі Бога Всевишнього з’явилися творіння, які нагадують коня, слона, верблюда або козу. Це вражаючі, надзвичайні і водночас страшні скелі з печерами.»
Дуже вразив турецького мандрівника Евлію Челебі Бахчисарай. Ще більше враження справив на нього палац кримських ханів — «Таврійська Альгамбра», як охрестив його І. М. Муравйов-Апостол в своїй «Подорожі Тавридою», виданій в 1823 р. До початку XVI ст. назва «Бахчисарай» не зустрічається в жодному з письмових документів, що дійшли до нас. Резиденція кримських ханів розташовувалася в той час у фортеці Кирк-Ор, або Кирк-Ер (нині Чуфут-Кале), а ханський палац знаходився в долині Ашлама-Дере. І лише за часів хана Аділь-Сахиб-Гирєє (1532-1551 рр.) почалося спорудження нового палацу, яке тривало до 1551 р.
Сьогодні площа, яку займає палац, складає 4 гектари, але за часів Аділь-Сахиб-Гирея вона була ще більша. До огорожі і західних воріт палацу прилягали сади, які дали ім’я місту («Бахчисарай» в перекладі означає «палац-сад» або «палац в саду»). Міські споруди розташовувалися в основному на крутому правому березі річки. Головна вулиця міста виводила до вузької арки моста, перекинутого прямо до воріт палацу, над якими підносилася строкато розписана, з кольоровими стеклами вікон башта. На її другому поверсі розміщалася ханська варта, а в нижньому — лавки, які виходили на вулицю.
Зі скрипом відкривалися важкі стулки воріт, прикрашені різьбленим зображенням двох змій, які сплітаються. За ними — широкий, залитий сонцем двір, вимощений каменем, навколо якого піднімалися легкі, витончені силуети житлових і парадних споруд палацу, крихкі в порівнянні з масивною громадою Великої мечеті.
«Великий палац налічує 4500 приміщень, — пише Евлія Челебі, — він — критий черепицею, з кам’яними стінами і трубами, високими, як кипариси, з відбудованими кріпосними воротами... Палац цей подібний до раю, і якщо людина на нього уважно подивиться, то здивується, і мимоволі прикладе палець до вуст, розум її трісне — ось такий це незвичайний і дивовижний палац. Дійсно, при його описанні ті, хто вихваляє, німіють. Але цей негідний, повний гріхів у міру можливості почне його опис з легкої похвали, розсіюючи пером коштовні камені, як краплі в море і найдрібніші частинки сонця. З чотирьох боків цей палац є подібним до фортеці і оточений з усіх боків кам’яними стінами... Але у палацу немає зубців і башт. Довжина його по колу складає 560 кроків, в чотирьох місцях є могутні і міцні залізні ворота. Ворота, які обернені на північ, — ворота Зарб-хане-капу. Інші ворота, з південного боку, коміра Бахче-капу. Ще одні ворота, які відкриваються у бік кибли, ворота Ескі-кьорюнюш-капу. Ще одні ворота — ворота Ені-кьорю-нюш-капу. Через них проходять в гарем. Там розташовані чорні аги і [охороняють] великі Гаремні ворота. За цими воротами є 360 прекрасних кімнат, розташованих один над одною, з нішами, а також високі палаци з незліченними різноманітними розписами, подібними хамелеону. Кожна будівля була побудована ким-небудь з падишахів».
Від XVI століття до сьогодення збереглося небагато чого: лише монументальний Зал Ради і Суду, Мала палацова мечеть. Решта споруд збереглася до наших днів в сильно перебудованому вигляді. У 1736 р., під час російсько-турецької війни, палац сильно постраждав від пожежі. Через рік зі Стамбулу для його відновлення були прислані архітектори і живописці, доставлені будівельні матеріали. В результаті було створено практично абсолютно новий, позбавлений внутрішньої єдності і цілісності, але в той же час вельми декоративний і пишний ансамбль.
Велику роль у відновних роботах відіграв талановитий і самобутній іранський майстер Омер. Він виконував живописні і ліпні декоративні роботи, каліграфічні написи, розписував наличники вікон і дверей. Його твори в Золотому кабінеті палацу носять східний характер, але в той же час пройняті впливом європейського мистецтва, провідниками якого в Туреччині були французькі майстри, які запрошувалися султанами для виконання декоративних і будівельних робіт.
У палаці знайшлося місце і своєрідно трактованому стилю бароко, і навіть по-турецьки трактованому ампіру, а в розписі ханського тайника несподівано зустрічаються українські народні мотиви XVIII — початку XIX ст.
Після ліквідації Кримського ханства (1783 р.) палац більше тридцяти років простояв без ремонту і в результаті сильно занепав. Неписьменна реставрація 1822 року, якою керував архітектор Колодін, завдала художньому вигляду ансамблю значного збитку: клейовими фарбами було грубо закрашено тонкий художній розпис відомого майстра Омера (його розчистили лише в наші дні), фасади розписали квітковими гірляндами, букетами, геометричними узорами, оздоблення багатьох приміщень було спотворено. В результаті вийшла ненатуральна підробка під «східний смак», яким його уявляли собі тодішні любителі французьких романів. Не дивно, що у знавців і шанувальників мистецтва ця реставрація викликала бурхливі протести, внаслідок чого Колодін опинився під слідством і його було усунено від робіт.
У 1930-х роках палац знову ремонтувався, причому створюється враження, що головною метою ремонту було максимально спотворити колись прекрасний ансамбль. Зовні всі споруди палацу були вибілені вапном, внаслідок чого він став виглядати непоказною і звичайною спорудою.
Справжнє відновлення палацу кримських ханів почалося лише в 1960-1964 рр. При цьому реставратори постаралися перш за все виявити і закріпити найстаріші елементи архітектури і розписів, які збереглися, не знищуючи при цьому без потреби більш пізні декоративні нашарування. В результаті реставраційних робіт були зняті численні перефарбовування славетних Залізних дверей, було відтворено первинний вид ханської канцелярії, відреставровано стелі Залу Ради і Суду, виявлено розписи XVIII ст. на стінах ханської потайної ложі. У Літній альтанці було розчищено та закріплено розпис майстра Омера, було звільнено від пізніших нашарувань первинну обробку мечеті, відремонтовано Фонтанний дворик з його славетними фонтанами.
В ансамбль Бахчисарайського палацу, крім ханської резиденції, входили обширні сади, численні корпуси гарему та приміщень для челяді, гостьові зали, надворотна башта, Велика ханська мечеть з медресе і фамільним кладовищем ханів з династії Гирєєв, різні службові споруди. Цей комплекс в основному зберігся до наших днів.
Найстародавніша і найвидатніша споруда палацу — славнозвісні Залізні двері (Демір-Капу) або портал Альовіза, створені видатним італійським архітекторам, відомим під прізвиськом Альовіз Новий. На запрошення московського князя Івана III Альовіз їхав до Москви, але його було затримано в Бахчисараї ханом Менгли-Гирєєм. З червня 1503 р. по вересень 1504 р. Альовіз працював в ханській резиденції. Потім Менгли-гирей відпустив італійського майстра з листом до Івана III, в якому хан хвалив Альовіза: «...добрий майстер, не як інші майстри — дуже великий майстер». У Москві Альовіз Новий побудував Архангельський собор в Кремлі, в декоративних деталях якого можна знайти схожість з бахчисарайськими Залізними дверима. Портали московського собору є, по суті, їх повторенням.
Пишний різьблений портал Альовіза зробив би честь будь-якій європейській споруді. Його прикрашають листя і квіти аканта, дуба, лотоса, які зростають з амфори. На карнизі — звичайні у той час для італійських палацових споруд прикраси: шнури, перли, зубці, овали. Всі архітектурні елементи порталу, як і його орнаменти, виконано в дусі зрілого ренесансу, а точніше — в його ломбардно-венеціанському варіанті. На противагу Флорентійській школі, яка прагнула до строгої монументальності, венеціанська схилялася до декоративної пишноти, орнаментального багатства.
Портал прикрашають два висічені в камені і позолочені написи. Один з них свідчить: «Цей прекрасний вхід і ці величні двері були споруджені за велінням Менгли-Гирей-хана, султана двох материків і хакана двох морів...»
Відомо, що до 1783 р. Залізні двері служили парадним входом до Фонтанного дворику. Але елементом якої споруди був портал Альовіза раніше? Це залишається загадкою. За часів Менгли-Гирея в Бахчисараї, наскільки відомо, не було жодного палацу. Чи все ж таки був? Є підстави припускати, що спочатку портал належав старому ханському палацу в Ашлама-Дере (так званому Ашлама-сараю), а потім був перенесений до Бахчисараю. З іншого боку, відомо, що при Менгли-Гиреї італійські архітектори будували також Перекопську фортецю. В ній, судячи з малюнка 1637 року, було побудовано палац цілком в стилі ренесансу з порталами, досить схожими з дверима Альовіза. Можливо, Залізні двері були перенесені до Бахчисараю звідти?
З першим будівельним періодом палацу — XVI-XVII ст. — пов’язаний і Фонтанний дворик, в якому було створено два фонтани. Першим привертає увагу Золотий фонтан (Магзуб), споруджений в 1733 р., в часи правління хана Каплан-Гирея. Його мармуровий басейн прикрашають рельєфні написи і рослинний орнамент. Втрачена з часом позолота написів і орнаменту була відновлена під час реставраційних робіт 1963 р. Проте прославив Бахчисарай не Золотий фонтан, а інший — скромніший, непомітний «Фонтан сліз» (Сельсе-біль), розташований в протилежному куті дворика. «Фонтан любові, фонтан сумний», — писав про нього О. С. Пушкін. Цей унікальний пам’ятник створено майстром Омером на честь рано померлої Діляри-Бікеч — улюбленої дружини хана Крим-Гирея. Бахчисрайський «Фонтан сліз» став поетичним образом, символом живої людської скорботи, втіленої в холодному камені. Творіння Омера полонить несподіваним поєднанням класичної і строгої простоти з багатством східної орнаментики, тихим меланхолійним дзвоном ледве примітних крапель.
«Дзюрчить у мармурі вода
І крапає холодними сльозами
Не замовкаючи ніколи...»
Дійсна історія створення цього чудового пам’ятника є невідомою. Напис на фонтані вихваляє будівельника Омера, який «тонкістю розуму знайшов воду і побудував прекрасний фонтан». Збереглася дата споруди — 1764 рік. І все. Далі починаються легенди.
Численні усні перекази називають Діляру-Бікеч полькою, грузинкою, черкескою, гречанкою. За однією версією, її звали Дінора Хіоніс, і була вона уродженкою Феодосії. Інші вважають, що це була Марія Потоцька — полька зі знатного роду Потоцьких. Більшість легенд сходяться на тому, що прекрасна полонянка відхилила любов хана і була погублена за наклепами однієї з ханських дружин. Все це не дуже пов’язане з твердженнями про те, що Діляра-Бікеч була улюбленою дружиною хана: як вона могла нею бути, якщо відхилила його любов? Як би там не було, особа Діляри-Бікеч, якій було присвячено «Фонтан сліз», залишається повною загадкою. Єдиним свідоцтвом її земного існування служить мавзолей Діляри-Бікеч — один з найкращих пам’яток бахчисарайської архітектури. Побудований в XVIII столітті, він близький до традицій архітектури Османа XV-XVI ст. На фасаді мавзолею висічено напис: «За душу покійної і помилуваної богом Діляри-Бікеч фатиху прочитай».
З Фонтанного дворику можна потрапити до внутрішнього саду. В його глибині зберігся невеликий флігель з чотирма кімнатами — все, що залишилося від великого колись ханського гарему. Скрипучі дерев’яні сходи ведуть з гаремного саду у внутрішні кімнати палацу. Минувши Кавову кімнату, яка абсолютно втратила свою східну зовнішність, ми потрапляємо в просторий і світлий Посольський зал, який служив для проведення урочистих прийомів і аудієнцій. В глибині залу — розписні двері, які ведуть в Золотий кабінет. Передбачається, що хан користувався ним як робочим кабінетом.
За Посольським залом відкривається довга крізна анфілада парадних залів і кімнат. У Залі Ради і Суду (Диван) обговорювалися і розв’язувалися найважливіші державні справи. Диван — рада вищих сановників, без згоди яких хан, як правило, не міг вирішувати ніяких важливих справ. В описі Залу Ради і Суду, зробленому в 1736 р. за розпорядженням фельдмаршала Мініха його ад’ютантом Манштейном, мовиться, що підлоги були усюди мармурові, стіни викладені різноколірними фарфоровими плитками, а в центрі залу бив фонтан. Біля південної стіни стояв ханський трон-«седалище», покритий тонким оранжевим сукном з вишитим на внутрішній стороні спинки золотим напівмісяцем. З боків «трону» стояли два табурети, криті таким же сукном. Уздовж стін розташовувалися дивани, на яких сиділи члени ради. Над вхідними дверима була створена забрана ґратами вузька галерея, «ханський тайник», звідки хан міг непомітно спостерігати за всім, що відбувалося в залі.
До кінця XVI ст. відносять на рідкість красиві кольорові вітражі залу. Орнамент і кольори їх скла не повторюються в жодному з вікон. Воно дуже нагадують кольорові скла в мечеті Сулейманіє в Стамбулі. Два крайні стекла замінені в XIX столітті італійським майстром П. Пелліні. Вітражі нижніх вікон виконали київські реставраційні майстерні в 1973 р.
Перейшовши з похмурого і урочистого Залу Ради і Суду в Басейний садок, потрапляєш в царство сонця, кольорів і пишної зелені. Тихо дзюрчить вода, яка збігає в басейн по мармуровому жолобу, прикрашеному зображеннями жвавих рибок. У південній стіні, обвитій в’юнкими трояндами, створено мармурову копію Фонтану сліз. У садку майстер Омер побудував витончену Літню альтанку, яка вражає філігранним розписом стелі і стін, а також майстровим різьбленням по дереву. Спочатку альтанка була відкритою, але в XIX ст. при ремонті її засклили, щоб зберегти від руйнування.
Мала мечеть — одна з найстародавніших споруд ханського палацу. Архітектура її близька до візантійської. До XVI ст. відносять портал, висічений з місцевого каменя, з рельєфними розетками та іншими типовими для того часу орнаментами. На штукатурці при реставрації були виявлені графіті — вдряпнуті зображення вершників, коней, човни з вітрилами.
У зовнішності Великої ханської мечеті (Хан-Джамі) можна помітити риси творчості Османа. Із-за низької розпластаної крівлі будівля виглядає досить огрядною, і лише два стрункі мінарети стрімко злітають до неба. Наличники вікон і дверей розписано під мармур майстром Омером, він же виконав каліграфічні написи на західній стіні мечеті: у примхливі декоративні узори невимушено вписуються вислови з Корану. Над дверима головного входу розміщено напис: «Селямет-Гирей побудував цю прекрасну мечеть в 1740 р.». На західній стіні зберігся інший напис: «Нехай буде благословенне лагодження високого Крим-Гирей-хана... писав це живописець Омер при дворі». Трохи вище вказані ім’я того ж майстра і посада — «головний придворний живописець».
У плані мечеть є злегка витягнутим чотирикутником, із заходу і сходу до неї примикають відкриті галереї з аркадами. Усередині мечеті з трьох боків створено хори (балкони, які підтримують колони). З них дві круті гвинтові драбини ведуть вниз. З правого боку в глибині другого поверху знаходиться ханська ложа, красиво оброблена фаянсовими плитками і розписом. Вхід до неї - окремий, зовнішніми крутими сходами. У молитовному залі майже немає ніяких прикрас, лише на південній стіні високо над міхрабом сяють яскравими плямами кольорового скла два невеликі вікна, а внизу під ними — вікна більше, з ґратами, обплетені смарагдово-зеленим листям винограду.
На палацовому кладовищі, яке примикає до мечеті, поховано 16 ханів, тут же знаходяться могили їх родичів і наближених. Найраніше поховання датується 1592 роком. Чоловічі могили прикрашено чалмою, військовими атрибутами, жіночі — чимось на зразок клобуку. Там є цікаві елегійні написи в дусі арабської поезії. Наприклад: «У квітнику миру я була трояндою і, на жаль, зів’яла. О вічний, помісти мене в квітник раю».
Поряд з кладовищем знаходиться ще одна рання споруда ансамблю — лазня Сари-Гюзель, споруджена, як свідчить напис, в 1532 р. Вона зведена по типу турецьких лазень (які в свою чергу споруджувалися за зразком візантійських). Лазні ці служили не тільки для миття, але були і місцем відпочинку та розваги; перед кожним відділенням були криті дворики з фонтанами. У приміщеннях немає вікон — світло проникає через отвори в куполах у вигляді зірок і півмісяця. Під підлогою, в підвалі, було створено опалювання: гаряча і холодна вода подавалася через свинцеві труби, гаряче повітря і дим зігрівали будівлю. Ця стародавня лазня функціонувала до 1924 р.
Поетичний і багато в чому загадковий Бахчисарайський палац — «Таврійська Альгамбра» — незмінно привертав увагу художників, письменників, поетів. Його зображали живописці і графіки Ф. Я. Алексеев, Н. Г. Чернецов, Ж. Мівіль, П. А. Шиллінговський, В. Мате, тут побували О. С. Пушкін, Адам Міцкевич, А. С. Грибоедов, В. В. Капніст, Н. І. Гнедич, В. А. Жуковський, Г. П. Данілевський, О. К. Толстой, І. А. Бунін. Широко відома поема Пушкіна «Бахчисарайський фонтан» присвячується легендарному «Фонтану сліз». Взагалі з віршів, описів, листів і щоденникових записів, які присвячені Бахчисарайському палацу і належать перу відомих письменників і поетів, можна скласти цілу книгу.
