Уж как просила Маша родителей завести для нее котенка или щенка, как просила, но они всегда находили причины, чтобы этого не случилось. Причины порой странные, нелогичные, но очень убедительные на их, родительский взгляд.
А ведь у нее когда-то был свой котенок... Маше тогда было лет пять, и она гостила у бабушки с дедушкой. В далекой, красивой и многолюдной деревне.
Котенка ей принес дедушка, подарил внучке на Новый год. Какой же он был красивый! Котенок конечно, хотя и новый год тоже был ничего...
Белый, с маленькими рыжими пятнами, которые ярко выделялись на светленькой шубке. Словно веснушки, как жаркие поцелуи влюбленного солнца.
Девочка была очень котенку рада. Еще бы – такой подарок! Она с ним играла, спала, выходила с ним во двор и зорко следила, чтобы котенок не утонул в глубоких сугробах.
Было такое или все-таки нет... Но Маше казалось, что точно было!
Сейчас, в свои пятнадцать лет, всех подробностей Маша уже не помнит, лишь остались в памяти ощущения...
Ощущения маленького, пушистого и милого существа – его нежное тепло, малюсенький, холодный и влажный носик, ласковые лапки и трогательное, такое доверительное мурчание!
Ее счастье длилось совсем недолго, всего несколько дней. Счастье закончилось, и появилась неприязнь к деду, к тому самому деду, что котенка ей подарил.
Почему? Ну почему он так поступил? В памяти осталось смутное воспоминание, как дедушка толкает Машу и выхватывает из ее рук котенка...
Девочка бежит следом за ним и пытается свою Веснушку забрать. Но дед непреклонен и уходит вместе с котенком на улицу...
В одних шерстяных носках, не обувшись, Маша толкает дверь, пытается догнать деда, но поскальзывается и падает на крыльцо, больно ударяется головой...
Очнулась она уже в своей кровати, сразу открыла глаза и встретилась с тревожным и задумчивым взглядом бабушки.
- Где Веснушка? – Маша тут же хотела встать.
- Ты куда? Нет больше Веснушки...
- Как нет? Надо у деда спросить!
Бабушка отвернулась, а потом повернулась, уже со странной улыбкой.
- Дедушка кошку выбросил в лес, не ищи...
- Как выбросил? Там же мороз!
Маша захлебнулась в горестном плаче. Утром она замолчала и больше не сказала деду ни слова, ненависть к нему в тот день зародилась в ней.
Как он мог? Выбросить на мороз малюсенького котенка? Да еще в лес... Веснушка же не найдет дорогу домой, ведь у нее такие маленькие и слабые лапки!
В деревню Маша больше не наносила визиты, с того дня она изменилась, и родители со странной радостью иногда всматривались в свою дочь. После Нового года она вернулась домой совсем другим человеком...
Когда горечь от потери Веснушки слегка притупилась, Маша попыталась выпросить у мамы с папой котенка, щенка или хомячка, но родители упорно не соглашались.
То нет денег, то времени, то желания убирать. То неудачный день в гороскопе, то магнитные бури, то упал курс рубля. Каждый раз находилась какая-нибудь причина...
А Маше так было необходимо заполнить рваную рану в душе!
- Летом поедешь в деревню! - в этом году, когда прошло с того случая десять лет, категорично заявила дочери мать.
- Нет, ты знаешь, что я туда никогда не поеду!
Девочка-подросток зло прищурила свои глаза и презрительно фыркнула.
- Да почему? Сколько уже можно игнорировать бабушку с дедушкой? - мама продолжала делать вид, что совсем не понимает родную дочь.
Маша не выдержала:
- Да как ты не понимаешь??!!! Дед зимой вынес котеночка на мороз! Бросил мою Веснушку в лесу и совсем не чувствовал себя виноватым... Как он мог? У него что, даже кусочка от сердца нет? Ненавижу его... НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!!
Выкрикнув последнее слово, Маша заплакала. Она рыдала навзрыд, почти истерила – девочка так и не смогла Веснушку забыть.
Мама, на удивление, наоборот – была слишком спокойна. Она внимательно смотрела на свою дочь, мама думала, она размышляла...
Пришло ли то время, настал ли момент для Маши – когда можно, наконец, все рассказать?
Еще раз взглянув на дочь, мама решила – пора. И рассказала!
- Хватит! Мария, хватит уже рыдать! Ты что, совсем ничего про котенка не помнишь?
Маша вытерла ладонью глаза и с недоумением посмотрела на маму:
- Я помню всё! Как бежала и как упала! Не смогла я тогда деда догнать...
Но мама спросила еще раз:
- Ты уверена? А что было до этого? Помнишь?
Маша неуверенно продолжала:
- Ну как... Я помню котенка. Он приятный и мягкий, у него большие глаза и маленький нос, ушки, как бархат, и тонкие коготочки...
- Что помнишь еще?
- Да вроде и всё...
Мама закусила губу, потерла пальцами лоб и тихо сказала:
- А теперь послушай меня. Мария, внимательно слушай. Говоришь, что ненавидишь родного деда? А ты хотя бы знаешь, за что? Ничего ты, Маша, не знаешь, иначе бы не смела так говорить!
Маша, когда ты упала, ты сильно ударилась головой, а очнулась потом совсем другим человеком...
Молчи, не перебивай! В детский сад тебя мы почти не водили. Ты била, кусала и стравливала других детей.
При виде птиц ты хваталась за камень, нападала на собак с палкой, кошек таскала за хвост, обрывала бабочкам крылья. Просто так, чтоб посмотреть – тебе были любопытны чужие страдания.
Мы думали – вырастешь и поймешь, что другим очень больно, но ты и в пять лет старалась замучить всё.
Дедушка хотел тебя исцелить и поэтому подарил котенка. Он хотел, чтобы ты полюбила его, заботилась, защищала. Но ты не пощадила и своего! Пыталась ложкой достать глаза, нашла спички и захотела проверить – как глубоко можно засунуть Веснушке их в носик.
Ее отнимали, ты обещала котенка не трогать, но когда никто не видел, начинала опять.
А когда начала душить, дед едва успел выхватить из твоих рук Веснушку. Он уносил котенка не на мороз, он спасал кошечку от тебя! А ты бежала за ним и кричала, что Веснушка твоя и что ты можешь делать с ней всё, что захочешь!!!
Я не знаю, как и что случилось с твоей головой, но упав, ты вернула свои мозги и сердце на место, туда, где они и должны изначально быть.
Ты забыла, какой ты была, совсем позабыла! И обвинила деда, что он твоего котенка унес.
И как дедушка с бабушкой могли тебе в этом признаться? Что бы ты тогда поняла? Тебе было пять лет – как сказать девочке, что еще полчаса назад она была бесчувственным и бездушным зверем?
Дед принял весь удар на себя и сказал, что бросил в лесу котенка. Для его безопасности и одновременно оберегая тебя! Да и кто знал, что жестокость больше к тебе не вернется...
Мы с отцом каждый день стерегли тебя, много лет наблюдали, но ты словно переродилась и искренне горевала за кошку.
Прошло десять лет, и теперь можно выдохнуть, можно всё тебе рассказать.
Мама закончила и посмотрела на дочь...
Маша словно окаменела. Она это не помнила! Может быть, мама всё врет? А потом закрыла глаза, прислушалась к себе и попыталась вспомнить.
Яркая вспышка - и Маша вспомнила всё! Как у нее заболело сердце, и как резко взорвалась душа!!!
Стало нечем дышать, стало вдруг так горько и нестерпимо стыдно. Мамин рассказ дал толчок памяти, он словно помог ей. Помог открыть дверь в тайные и стыдные воспоминания детства.
- А с Веснушкой-то что? – отдышавшись, робко спросила Маша.
- Всё у нее хорошо, дедушка отнес тогда котенка к соседям и попросил приютить Веснушку на несколько дней. А потом, после твоего отъезда, забрал.
Так она и живет у них, горя не знает. Надеюсь, издевательства твои она тоже забыла, точно так же, как ты.
- Мама, я не знаю, как я туда летом поеду... Что скажет дедушка, а вдруг Веснушка всё помнит? Я так ненавидела его, так на него кричала, а дед молчал и только прятал глаза. Нет, не поеду! Мне очень стыдно.
Но мама убедила ее, что стыд и вину прятать нельзя.
- Понимаешь, никто и ничто не вечно. Не надо откладывать на потом, ведь потом может быть поздно, и ты всю жизнь будешь жалеть и страдать. Закрой ту страницу и живи дальше, ты все-таки изменилась, за десять лет мы в этом убедились вместе с твоим отцом...
*****
В то лето Веснушка так и не поняла, что за странный человек жил летом в их доме. Взрослая, солидная кошка была очень удивлена, ведь ее впервые так несмело и робко касались.
А Маша робела и гладила Веснушку лишь кончиками пальцев и едва прикасалась к спине ладонью. Нежно трогая белую спину, лоб и бока, покрытые рыжими поцелуями влюбленного солнца.
- Спасибо тебе за то, что ты у меня была. Какое счастье, что тебя у меня вырвал дедушка. А я десять лет помнила лишь твое тепло, твою шерстку и мурчащую нежность. Вот только свою жестокость не вспоминала...
Кошка моя, спасибо тебе за всё! Я никогда тебя не забуду... Не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня. Я пойму, если не простишь, я приму, если ты не забыла.
Только Веснушка ту зиму совсем не помнила, она тоже забыла. Память оберегала ее и стерла начисто у кошки те несколько дней, когда она, беспомощная, попала в руки злого ребенка.
