— Скільки років треба готуватися до війни? — спитав правитель царства Цзінь майстра Хай Тао. — Чи вистачить одного року?
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За один рік ти встигнеш лише набрати військо, але не встигнеш підготувати необхідну кількість запасів.
— То, може, двох років досить?
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За два роки ти встигнеш лише набрати військо та підготувати необхідну кількість запасів, але не встигнеш навчити військо.
— Тоді три роки вистачить?
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За три роки ти встигнеш лише набрати й навчити військо та підготувати необхідну кількість запасів, але не зможеш вишколити командирів.
— Отже, п’ять!
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За п’ять років ти встигнеш лише набрати й навчити військо, вишколити командирів та підготувати необхідну кількість запасів, але не встигнеш встановити міцну довіру із союзниками.
— Тоді, виходить, сім років?
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За сім років ти встигнеш лише набрати й навчити військо, вишколити командирів та підготувати необхідну кількість запасів, встановити міцну довіру із союзниками, але не зможеш побудувати фортеці.
— Ну за десять точно встигну!
— Звичайно, ні, — відповів Хай Тао. — За десять років ти встигнеш лише набрати й навчити військо, вишколити командирів та підготувати необхідну кількість запасів, встановити міцну довіру із союзниками й побудувати фортеці. Але не зможеш покращити життя свого народу так, щоб твої піддані цінували свою країну понад усе і виховали в цьому дусі своїх дітей, а мешканці ворожої країни заздрили й були готові зустрічати твоє військо квітами й фруктами.
— Коли ж тоді починати готуватися?!
— Тільки-но правитель сів на трон, відтоді він має готуватися до війни. Готуватися до війни треба все життя. Війна — це верхня точка багаторічної підготовки.
Після нетривалого мовчання, яке підсилило важливість його думки, Хай Тао додав:
— До речі, така підготовка протягом всього життя означатиме, що правитель досягне своїх цілей і без війни. Слабкий суперник радо віддасть все, що забажаєш, за право бути твоїм союзником. А сильний суперник побоїться нападати. Прагнеш миру? Готуй найсильніше військо.
