Спутниковые снимки показывают, что огромная часть ледника сорвалась с высоты 5200 метров и прошла около 1200 метров по вертикали до долины, а там смела все на своем пути.
Горы работают, как водонапорные башни. Зимой они накапливают воду в твердом состоянии, а летом медленно тают и отдают воду в реки именно тогда, когда ее меньше всего выпадает в виде дождя.
Глобальное потепление постепенно разрушает эту «водонапорную башню». Оно проходит через три принципиально разные фазы.
Первая стадия — наводнения. Теплый воздух содержит больше влаги. Это означает, что когда дождь все-таки случается — он значительно интенсивнее.
Когда ледник начинает таять, вода скапливается в приледниковых озерах, которые удерживаются мореной — насыпью из гравия, обломков и льда, оставленной ледником. Эти дамбы непрочные. Достаточно небольшого сейсмического толчка, оползня или простого переполнения — и озеро прорывается, выбрасывая вниз по долине стену воды с грязью и камнями. Гималаи содержат тысячи приледниковых озер, и их число растет каждый год по мере таяния ледников.
Вторая стадия — «Пик воды». Пока ледники активно тают, реки становятся полноводнее, но ледник не бесконечен. Когда он растает — вода закончится.
Гляциологи Хусс и Хок в 2018 году показали, что большинство горных регионов мира либо уже прошли пик воды, либо проходят его сейчас. В Альпах скорее всего этот пик уже прошел. В Гималаях — проходит прямо сейчас.
А потом начинается третья стадия — засуха. Ледника больше нет. Снежный покров нестабилен — зимой все чаще падает дождь там, где раньше был снег. Это снег накапливается, а дождь немедленно стекает.
В результате весной воды в реке много, а летом и осенью очень мало — нечему таять. Сельское хозяйство, которое исторически поливалось летом из рек с ледниковым питанием, остается без воды именно в критические для урожая месяцы.
Горные регионы теплеют в 2–3 раза быстрее, чем в среднем по планете. Это связано с тем, что белый снег отражает солнце, а темная порода его поглощает — чем меньше снега, тем быстрее нагревается гора.
Ганг, Инд, Янцзы, Меконг, Амударья — все они в сухой сезон питаются преимущественно ледниковым стоком. От этой системы зависят жизни примерно двух миллиардов человек
