Предыдущие 13 полетов были суборбитальными
В понедельник утром со стартовой площадки Starbase в Техасе поднялась ракета высотой с статую Свободы и ещё четверть сверху. Ускоритель Super Heavy зажёг все тридцать три двигателя, вынес корабль над заливом, через семь минут отделился и сел обратно в воду.
Верхняя ступень полетела дальше одна. На второй с половиной минуте один из шести её двигателей Raptor заглох.
В прямом эфире SpaceX представитель компании Дэн Хуот произнёс фразу, которую никто не хотел слышать: команда приняла решение не выходить на орбиту.
Акции материнской компании на бирже тут же просели на пару процентов.
Через несколько минут – разворот: инженеры нашли способ дотянуть на оставшихся двигателях, прозвучала команда "Go for orbit!", корабль включил один-единственный уцелевший Raptor для орбитального манёвра и вышел на орбиту. Двадцать пять минут с момента старта. Акции отыграли падение обратно.
На борту были не балласт и не манекен, а двадцать шесть спутников Starlink нового поколения V3 – и корабль их развернул, как и было задумано.
Из-за потерянного двигателя десятичасовую программу с шестью витками вокруг Земли свернули до трёх часов, вход в атмосферу прошёл по сокращённому сценарию, и корабль сел в Тихом океане раньше срока.
Самое важное в этом полете - груз. 26 спутников нового поколения.
Без Starship этих спутников просто не существовало бы. V3 физически не помещается в старую ракету Falcon 9 – он слишком большой и тяжёлый. Поэтому весь этот флот в принципе не мог полететь, пока Starship не научился хотя бы долетать до орбиты.
У спутников V2 было 192 луча вниз и 144 вверх – то есть спутник мог одновременно "разговаривать" примерно с полутора сотнями направлений. У V3 – 2048 лучей в каждую сторону, это на порядок больше одновременных соединений. Практический эффект: там, где Starlink сейчас захлёбывается от перегрузки – плотные пригороды, лагеря беженцев, зоны с массовым спросом после отключения света или связи, – новые спутники смогут держать нагрузку, не проседая в скорости. И они уже на орбите
