На расстоянии 420 световых лет от Земли международная команда астрономов обнаружила рекордное количество планет — сразу около сотни, — свободно летящих через космическое пространство. И это только в одной исследованной области. Судя по этим данным, по всему Млечному Пути разбросаны, вероятно, миллиарды неоткрытых планет, не привязанных гравитационно ни к одной из звезд. Ученные не ожидали, что это явление настолько массовое. И в этом свете крупные астероиды становятся не самой большой потенциальной проблемой космической обороны Земли.
«Мы измеряли мельчайшие движения, цвета и светимости десятков миллионов источников в большой области неба, — рассказала Нурия Мире-Руа, астроном из Астрофизической лаборатории в Бордо. — Эти измерения позволили нам точно идентифицировать самые незаметные объекты в регионе, планеты-сироты».
Слишком большое расстояние — порядка 420 световых лет — не позволило установить точную массу этих планет. Тем не менее, находка подтверждает гипотезу о том, что планеты-сироты широко распространены в Млечном Пути, и, возможно, превосходят по количеству обычные планеты, вращающиеся вокруг звезд.
В начале года швейцарские астрономы опубликовали статью о своей находке: они обнаружили в созвездии Скульптора в 200 световых годах от Земли уникальную систему экзопланет, в которой все, кроме одной вращаются вокруг звезды в необычном ритме. Это открытие требует пересмотра представлений ученых о том, как формируются планеты, в том числе, в нашей Солнечной системе.
