Мировоззрение древних египтян невозможно представить без одного чудесного создания. Милые и ласковые, своенравные и терпеливые кошки внесли свой вклад в развитие древней культуры. Не менее почитаемой была и их покровительница – Бастет. В «матери кошек» соединились все черты её грациозных любимцев.
На момент появления Бастет в верованиях люди уже умели выращивать культуры, а потому именно с её приходом связывается покровительство земледельцам и щедрые урожаи. Нередко Бастет олицетворяла собой переход от дня к ночи и наоборот. Её родителями стали Ра и Исида, которые считались символами солнечного света и ночной тьмы соответственно.
Когда же зерно было тщательно собрано и помещено в хранилища, люди столкнулись с серьёзным вредителем, который мог уничтожить все запасы. Это были мыши. Вот тогда на помощь человечеству и пришли маленькие хищники, кошки. Однако в древние времена содержание дома такого питомца было достаточно затратным, да и саму кошку было не так просто раздобыть (а после выложить за неё «кругленькую сумму»). Поэтому усатые любимцы жили преимущественно в богатых домах, где каждый представитель кошачьего племени считался священным божественного покровительства и благополучия. Именно тогда в центре верований появляется женщина, имеющая немало внешних и внутренних черт кошки.
Сам образ Бастет неоднозначный. Её описывали и как грозную разрушительницу, и как светлую помощницу людей. Во внешности её также происходили изменения, обусловленные историей. Изначально её изображают женщиной, имеющей кошачью голову, иногда и вовсе просто чёрной кошкой, украшенной драгоценными камнями. В более поздних рисунках Бастет обретает общие черты с Сехмет. В её облике появляются львиные элементы. Считалось, что когда богиня принимала образ грозного хищника, царству не стоило ожидать добрых времён. Гнев Бастет приносил разрушения, голод и болезни.
Вместе с культом Бастет развивалось и поклонение кошкам. Считалось, что эти животные могут передавать послания богов, спасать человека от гнева божеств, а также дарить счастье и красоту, как и сама Бастет. Нередко для кошек делали усыпальницы не менее величественные, чем были у знатных людей. Рядом с телом животного обязательно клали мышь и любимые лакомства, чтобы в ином мире кошка могла развлечься и накормиться. Особым почтение пользовались чёрные кошки. Нередко древнеегипетские лекари на дверях домов делали рисунок в виде силуэта чёрной кошки. Это подсказывало людям, что в доме живёт целитель, а также являлось сильнейшим оберегом.
Сам историк Геродот восхищался Бастет и особенной красотой её святилища. Более всего её почитали в Бубастисе. Древние путешественники искренне восхищались изысканностью и величием храма, что был построен в городе. Центральной фигурой помещения была скульптура Бастет, в которой мастерски были переданы очарование и изящество богини.
Нередко Бастет связывали и с лунным светом. Считалось, что ночью эта богиня обращается в свою тёмную сущность – Пашт. Часто в чертах самой богини можно заметить противоречивые аспекты. Являясь источником света и тепла, она связывалась и с ночной порой, в которой обретала облик своих священных животных.
В эпоху Среднего Царства Египет достиг небывалых высот, превратившись в могущественную страну с собственной культурой, торговлей и государственным строем. Тогда египетская мощь возросла за счёт огромных запасов зерна, которое по ценности приравнивалось к золоту. Всего этого Египет достиг благодаря своим маленьким божествам, которые являлись его спасителями, – кошкам.
