Остин был госпитализирован в госпиталь Уолтера Рида в результате осложнений после процедуры (которая не называется) в понедельник, 1 января. Пентагон известил Белый Дом только в четверг (!). А Конгресс и его соответствующие комитеты поставил в известность лишь в пятницу в 5 вечера, за несколько минут до официального пресс-релиза.
Члены Конгресса обеих партий шокированы и возмущены таким поведением, требуя от Остина дать показания или даже уйти в отставку. Конгрессмены требуют от главы Пентагона ответов на следующие вопросы: почему было решено не информировать Белый Дом и Конгресс о госпитализации Остина, кто принимал решения и до какой степени он был недееспособен во время операции.
В пресс-релизе Пентагона сообщалось, что «все это время заместитель главы Пентагона была готова действовать и исполнять обязанности главы ведомства, если бы потребовалось».
Один нюанс: замглавы Пентагона Кэтлин Хикс находилась в это время в отпуске в Пуэрто-Рико (территория США).
По заявлению Пентагона, Остин идет на поправку и возобновил свои обязанности на больничной койке в пятницу вечером.
И все это происходит во время войны на Ближнем Востоке.
Байден и Остин поговорили по телефону и разговор был теплым.
