— Юлька, смотри! Какой красивый!
Юлька, которая битых полчаса объясняла подруге, почему они должны встречать Новый год не дома, а в ресторане вместе со всеми, вдруг замолчала и стала хлопать глазками, смахивая ресницами мелкий снежок и всматриваясь в ту сторону, куда Алёна показывала рукой.
— Где? Что?
— Да вон же, смотри! — девушка встала за спиной Юльки и вытянула руку вперед, показывая на дорогу.
— Ты про мерседес?
— Сама ты мерседес. Котенок сидит.
— Не вижу.
Как ни всматривалась Юлька вдаль, смешно при этом щурясь и часто протирая очки варежкой, копируя движение «дворников» на лобовом стекле, но окромя черного мерседеса и проезжающих мимо машин, ничего не могла рассмотреть.
Заметить его действительно было сложно.
Маленький котенок сливался со снежным покрывалом в единое целое. Это был почти полностью белый пушистый комочек, который выделялся только своей рыжей «шапочкой».
Он сидел возле того самого мерседеса, у обочины и с широко раскрытыми глазами наблюдал за снежинками. Вот он попытался поймать одну из них, но так сильно махнул обеими лапами, что потерял равновесие и свалился с тротуара на дорогу, прямо под колеса машине.
Алёнку сначала рассмешила нерасторопность малыша, а потом лицо ее стало очень серьезным и взволнованным.
Она видела, как водитель мерседеса завёл двигатель и собирался уже отъезжать, выкручивая руль влево.
— Стойте! Стойте!— девушка вдруг бросила пакет с продуктами Юльке под ноги и побежала.
Сердце её колотилось так сильно, что казалось, еще немного и оно выпрыгнет из её груди. Но останавливаться было НЕЛЬЗЯ. От неминуемой гибели малыша отделяли считанные секунды.
Когда до машины оставалось буквально несколько метров, она вдруг поскользнулась и оставшееся расстояние преодолела уже на животе с выставленными вперед руками, оказавшись прямо под колесами мерседеса. К счастью, водитель заметил её и ударил по тормозам. А потом стал непрерывно сигналить.
Мужчина выскочил из машины и осматривая бампер, стал обзывать Алёнку самыми некультурными словами.
Но девушке было все равно. Она его не слышала.
Прижав к груди маленький белый комочек и перевернувшись на спину, Алёна смотрела на затянутое тучами небо и улыбалась.
— Алёнка! С тобой всё в порядке? — над ней в ужасе склонилась Юлька и хлопала своими ресницами, протирая варежкой очки.
— У твоей подруги голова не в порядке! — начал возмущаться водитель. — Это же надо додуматься, под колеса броситься!
— Мужчина, может, девушке поможете встать, — вмешалась в разговор пожилая женщина, которая проходила мимо, обильно посыпая тротуар песком. — А то ишь как раскудахтался. Не на базаре!
Но водитель не собирался никому помогать.
Он поорал еще несколько минут, а потом махнул рукой и сел в автомобиль, громко хлопнув дверью.
Юлька с помощью уборщицы подняла Аленку, и они все вместе отошли подальше от мерседеса. Машина тут же рванула с места, и с пробуксовкой направилась в сторону центра.
— Вот мужики пошли, — негодовала уборщица. — Ни руки не подадут, ни добрым словом не поддержат.
— Алёнка, ты как? — дрожащим голосом спросила Юлька.
— Все хорошо, подруга. И вам спасибо большое за помощь, — обратилась Алена к женщине.
— А ты поскользнулась или специально под колеса бросилась? — решила уточнить уборщица. — Бежала ты, конечно, лихо.
— Да вот же, — девушка убрала одну руку от испачканного пуховика и показала ей котенка. — Если бы не бросилась под колеса, ЭТОТ задавил бы котенка...
— Красивый какой!
Юлька, уборщица и еще несколько случайных прохожих, ставших свидетелями разыгравшейся сцены, любовались белым пушистым комочком примерно двухмесячного возраста, который с широко открытыми глазами смотрел то на людей, то на пролетающие мимо снежинки.
Когда все разошлись и девушки остались одни, Юлька тяжело вздохнув, только и смогла выдать:
— Ну ты даешь, подруга! А если бы он тебя переехал…
— Ну не переехал же, — улыбнулась в ответ Алёнка.
— Ну давай положи его где-нибудь и пойдем домой.
— Ты чего, Юлька! Он с нами пойдет. Нельзя такого маленького одного оставлять. Тем более глухого.
— Почему глухого?
— У меня бабушка глухая была и я хорошо понимаю, о чем говорю. Видишь, он на наши голоса не реагирует совсем?
Котенок действительно не обращал на девушек никакого внимания. Его внимание было целиком и полностью привлечено к снежинкам, которые пролетали мимо и беззвучно падали на землю.
— И машину он не услышал, — продолжила Алёна. — Он не слышит совсем. Нельзя его одного оставлять. Да и вообще: я влюбилась.
— В кого? В водителя мерседеса?
Аленка громко рассмеялась и покрутила пальцем у виска:
— В котенка этого, глупенькая!
По дороге домой Юлька продолжила объяснять подруге, почему в ресторане лучше, чем дома, но Аленка ее не слышала.
Вместе с котенком они смотрели на падающие с неба снежинки и радовались как малые дети. Котенок — снежинкам, а Аленка — котенку.
Новый год Юлька отмечала в ресторане вместе со всеми, так и не уговорив подругу, а Аленка весело проводила время в компании Снежка. Вместе они наряжали елку и вместе смотрели на салюты за окном. Шум на улице совсем не пугал малыша, ведь он их не слышал. Зато в его глазах отражались яркие вспышки разноцветных огней. Это был самый лучший Новый год в жизни.
*****
Жить с глухим котенком оказалось очень непросто. Малыш не откликался на свое имя, не слышал, как хозяйка насыпает корм в миску, и поначалу сильно пугался, когда девушка пыталась разбудить его утром. Вскакивал резко, шипел, но потом успокаивался и виновато мяукал.
Но Алена училась понимать котенка, а он, в свою очередь, учился понимать свою хозяйку.
Она разговаривала с ним, как с обычной кошкой, просто по привычке, и как бы это ни прозвучало странно: он ее будто слышал.
«Что же ты мало ешь, тебе расти надо» — сетовала Алена, и на следующий день малыш с аппетитом съедал всю порцию и даже просил добавки. «Ну вот, опять мимо лотка промазал» — улыбаясь, говорила хозяйка, вытирая пол. А он стоял рядом и внимательно смотрел на неё. Даже пытался помочь. После этого больше никаких промахов не было.
А еще Снежок научился «слышать», когда Алена подходила к нему сзади: неважно, спал он или увлеченно играл с игрушкой.
Когда оставалось сделать всего пару шагов, он резко поворачивался и громко мяукал.
Иногда даже пытался обмануть: подойдет хозяйка близко, а он развернется быстро, хвать ее за ногу и давай кусать, играючись.
Время пролетело незаметно, вслед за зимой пришла весна. Вокруг все расцвело и весело щебетали птички за окном. Повзрослел и котенок, став еще красивее, чем до этого.
Внешне он ничем не отличался от здорового кота. Вот вообще ничем. Ни капельки.
Встречал Алену возле двери точно в тот момент, когда она ее открывает, бежал на кухню, когда она насыпала корм в миску и больше не вздрагивал, когда его будили по утрам.
*****
— Аленка, — начинала говорить Юля, когда девушки сидели на кухне и пили чай. — У меня через неделю День рождения. Хочу в ресторане его отметить. Ты придешь?
— Постараюсь, подруга.
— А чего это твой Снежок на деревья смотрит, как завороженный? Не вывалится?
— Снежана.
— Не поняла.
— Не Снежок, а Снежана. Мы были у ветеринара и он поставил нас в известность, что мы с ней одного пола.
— Ну и дела! А смотрит-то чего так?
— Птичек слушает.
Юлька чуть не поперхнулась горячим чаем. Она уставилась на подругу и пыталась понять, шутит она или правду говорит:
— Он… Она же глухая.
— Сама ты глухая! — улыбнулась Алена. — Глухие тоже слышат. Только не ушами, а сердцем...
