Говорят, в начале 1990-х годов радиация здесь была настолько высокой, что достаточно было провести на берегу этого озера всего час, чтобы умереть. Так, во всяком случае, утверждает журнал «Сайенспост» (Sciencepost). В 1990 году в озере Карачай присутствовало радиоактивное вещество, излучение которого составляло 4,44 эксабеккереля. Этот показатель почти соответствовал уровню выброса радиации во время катастрофы на Чернобыльской АЭС, однако там радиация распространилась на значительно большей территории.
Полмиллиона человек подверглись экстремальному облучению
После 1953 года радиоактивные отходы с предприятия «Маяк», производящего компоненты ядерного оружия, перестали сбрасывать непосредственно в озеро и начали собирать в герметичные емкости. Но в 1957 году одна из таких емкостей взорвалась, и в расположенном неподалеку городе Кыштым произошла одна из сильнейших ядерных катастроф в истории — наряду с Чернобылем и Фукусимой. Однако об аварии в Кыштыме известно намного меньше, потому что вплоть до 1970-х годов информацию о ней тщательно скрывали. При этом около 11 тысяч человек вынуждены были переехать оттуда в другие места.
Вскоре произошла еще одна катастрофа: в 1960-х годах озеро Карачай, занимающее площадь 50 гектар, начало пересыхать и уменьшилось всего до 15 гектар. В 1967 году пыльные бури разнесли радиоактивные частицы по территории около 1800 км2. Таким образом воздействию радиации подверглись около полумиллиона человек, причем доза соответствовала облучению при взрыве атомной бомбы в Хиросиме.
В конечном итоге в 1978-1986 годах Карачай по решению властей был заполнен пустотелыми бетонными блоками, а в 2015 году озеро окончательно накрыли «саркофагом», чтобы предотвратить распространение ядовитых веществ.
Однако долгосрочные последствия радиоактивного заражения озера ощущаются в этом регионе до сих пор: по данным французской газеты «Эст-Франс» (Oest-France), с тех пор как Карачай начали использовать для захоронения ядерных отходов, заболеваемость раком здесь выросла на 21%, а рост случаев лейкемии и вовсе составил 41%. Кроме того, на 52% выросло количество случаев рождения детей с пороками развития.
Специалисты опасаются, что подземные воды из осушенного озера могут попасть в реку Течу, и тогда радиация доберется даже до Северного Ледовитого океана.
