«Кобелл проти Нортон»

Вона була звичайною бабусею з Монтани, яка поставила уряду Сполучених Штатів одне просте запитання. Щоб нарешті відповісти на нього, уряду знадобилося п’ятнадцять років, історичний судовий процес і 3,4 мільярда доларів.

Її звали Елоїза Кобелл.

Кобелл виросла в резервації племені чорноногих у Монтані, де не було ані водогону, ані електрики. Вона була середньою дитиною серед дев’ятьох дітей у родині, троє її братів і сестер померли, не доживши до повноліття. Її прапрадід був Гірським Вождем, останнім військовим вождем племені чорноногих, який у дев’ятнадцятому столітті відмовився йти на компроміс з урядом Сполучених Штатів. Його рішучість продовжувала жити в ній.

Елоїза вступила до коледжу, вивчала бізнес і бухгалтерський облік, а згодом повернулася додому та стала скарбницею племені чорноногих. Саме тоді вона почала уважніше вдивлятися в цифри.

На землях чорноногих видобували нафту, на виділених ділянках випасали худобу. Передбачалося, що ці землі приноситимуть прибуток власникам із числа корінних американців. Але виплати, які надходили від федерального уряду, зовсім не відповідали тому, скільки насправді приносила ця земля.

Одного разу член племені показав Кобелл документи, з яких випливало, що нафтова компанія заплатила близько шести тисяч доларів за користування його землею. Та в отриманому ним чеку було лише вісімдесят дев’ять доларів.

Кобелл запитала федеральних чиновників, куди поділися решта грошей. Відповідь була зневажливою. Їй сказали, що вона просто не розуміється на фінансовій звітності. Це було дивно чути жінці, яка мала освіту у сфері бізнесу й бухгалтерського обліку та багато років працювала з фінансовими документами.

Елоїза Кобелл чудово розуміла цифри. І незабаром вона з’ясувала, що проблема полягала не в одному загубленому чеку й не в одній бухгалтерській помилці. Зруйнованою виявилася вся система.

Понад сто років федеральний уряд відповідав за управління індивідуальними грошовими рахунками корінних американців. На ці рахунки мали надходити доходи від видобутку нафти й газу, продажу деревини, розроблення корисних копалин, використання пасовищ та інших видів оренди земель, виділених корінним народам. Однак уряд не зміг належним чином відзвітувати про ці кошти.

Записів бракувало, документи були втрачені або знищені, деякі з них зберігалися в жахливих умовах, були пошкоджені водою, пліснявою та гризунами. Рахунки вели неналежно, плутали між собою, а гроші зникали у системі, яка мала їх захищати.

Після десятиліть безрезультатних спроб змусити уряд навести лад Елоїза Кобелл вирішила звернутися до суду. 10 червня 1996 року вона подала колективний позов проти уряду Сполучених Штатів. Ця справа увійшла в історію під назвою «Кобелл проти Беббіта». Згодом до неї долучилися приблизно пів мільйона корінних американців із понад ста племен.

Кобелл не прагнула особистого збагачення. Вона хотіла лише одного, щоб уряд виконав зобов’язання, які взяв на себе за законом, і відзвітував за довірені йому гроші.

Боротьба тривала роками. Уряд заперечував претензії та стверджував, що записи були надто старими й пошкодженими, тому відновити їх неможливо. Але Кобелл продовжувала наполягати. Федеральні судді неодноразово критикували дії уряду щодо трастової системи, посадовців звинувачували в неповазі до суду, справа переходила від однієї президентської адміністрації до іншої, змінювалися міністри внутрішніх справ, а разом із ними змінювалася й назва процесу.

«Кобелл проти Нортон», «Кобелл проти Кемпторна», «Кобелл проти Салазара».

Проте незмінним залишалося одне, Елоїза Кобелл.

Вона постійно їздила між Монтаною та Вашингтоном, проводила роки в залах суду, давала свідчення, вивчала документи й знову та знову ставила те саме головне запитання.

Де гроші?

У 2009 році адміністрація Барака Обами досягла попередньої угоди з Кобелл та іншими позивачами. Уряд погодився виплатити 3,4 мільярда доларів. Приблизно 1,4 мільярда доларів призначили власникам індивідуальних рахунків, майже 1,9 мільярда спрямували на програму, яка дозволяла уряду викуповувати окремі земельні ділянки та об’єднувати їх у власність племен. Ще 60 мільйонів доларів виділили для стипендіального фонду Кобелл, створеного для студентів із числа американських індіанців і корінних жителів Аляски.

Конгрес схвалив угоду, а у 2010 році президент Обама підписав відповідний закон. Остаточне судове рішення було ухвалене в червні 2011 року.

Елоїза розуміла, що жодна угода не зможе повністю виправити наслідки століття фінансових зловживань, загублених грошей і втрачених можливостей. Але вона вірила, що це важливий крок до справедливості.

Лише через чотири місяці після остаточного затвердження угоди Елоїза Кобелл померла від раку. Їй було шістдесят п’ять років. Перші чеки з компенсаціями надіслали поштою невдовзі після її смерті. Міністерство внутрішніх справ вшанувало її пам’ять, приспустивши прапори.

У 2016 році президент Барак Обама посмертно нагородив Елоїзу Кобелл Президентською медаллю Свободи, а у 2023 році її ім’я внесли до Національної зали слави жінок.

Конгресмен Том Коул з Оклахоми якось сказав, що через десятиліття про Елоїзу Кобелл, можливо, говоритимуть так само, як сьогодні говорять про Розу Паркс. І, можливо, саме це робить її історію такою сильною.

Вона боролася не зі зброєю в руках. Її зброєю були документи, бухгалтерські звіти, терпіння та наполеглива вимога, щоб люди, яким довірили чужі гроші, нарешті пояснили, куди вони поділися.

Елоїза Кобелл витратила п’ятнадцять років свого життя, змушуючи один із наймогутніших урядів світу відповісти на запитання, якого він уникав упродовж багатьох поколінь.

Де ці гроші?

І лише тому, що вона не погоджувалася мовчати й не припиняла ставити це запитання, урядові зрештою довелося відповісти

Viktoriia Cherednychenko