Игорь придирчиво оглядел рабочий стол. На нем обычно царил, как принято говорить, творческий беспорядок. Но сегодня мужчина собирался уйти пораньше. У него был день рождения, маленький юбилей. К тому же Игорь попросил еще недельку в счет отпуска, планируя отдохнуть с семьей на озерах, поэтому решил убрать свое рабочее место. - Ну вот, вроде порядок – подумал он. Взгляд мужчины упал на стоявшую в уголке стола фотографию и на сердце нахлынула тихая грусть. Скорее даже не грусть, а тоска. Тоска по тому, что нам дорого, но чего никогда уже не вернуть. Такие же фото, только увеличенные, висели в его комнате в родительской квартире, и в большой комнате, в квартире самого Игоря. Тот день он помнит до сих пор, хотя прошел уже не один год. И даже не потому, что это день его рождения. Игорь с братом сидели на скамейке у подъезда. Старший пересказывал сюжет очередного пересмотренного в видеосалоне боевика, в лицах изображая главных героев. Увлекшись, мальчики не заметили, как подъехала папина машина.
В реальность их вернул его веселый голос. – Привет, сынок. С Днем рожденья тебя. Папа улыбаясь смотрел на Игоря, доставая что-то из-за пазухи. – Вот, пока что мой маленький подарок – и папа достал маленького пушистого котенка. Котенок был серый, с белыми носочками на лапках, и удивленно оглядывался. Из подъезда вышла мама с синей спортивной сумкой в руке. С ней папа обычно ездил в командировки. – Вот сынок, надо уехать не на долго. – Но основной подарок за мной. – На вот, держи – папа подал Игорю котенка. – Налейте ему дома молочка. А я вернусь к выходным, пойдем в магазин, и сам себе выберешь подарок, хорошо? – А потом пойдем в зоопарк. Папа обнял их с братом и потрепал по голове. – Витя, ты на долго? – спросила тогда мама. – Да нет, завтра к вечеру буду дома – ответил он забирая сумку из маминых рук. – Слушайте, а давайте сделаем фото на память – предложила мама. Они как раз недавно купили фотоапарат, популярную тогда «мыльницу» и мама старалась запечетлеть как можно больше разных моментов их жизни. – Да спешу я – смущенно улибнулся отец. Действительно, сидящий за рулем папин коллега, дядя Толя, посигналил, и улыбаясь им выразительно постучал по циферблату наручных часов. Папа в ответ махнул ему рукой, мол подожди минутку. Он поставил на землю сумку, снова взял на руки котенка, а Игорь с братом встали по бокам. Они улыбаясь смотрели в обьектив, и даже не догадывались, что котенок станет для Игоря единственным подарком. И последним. Потому, что из той командировки папа не вернулся. Как выяснилось позже, они с дядей Толей должны были везти крупную сумму денег наличными. На дворе были 90-е, такие расчеты были тогда в порядке вещей, и узнав об этом, кто-то навел на них бандитов. Мама говорила потом, что по мнению следователя, который вел дело, убивать их не хотели. Грабители видимо следили за ними, выбирая момент, когда шоссе будет пустым, что бы сымитировав ДТП, завладеть деньгами. Но, наверное, что-то не рассчитали, удар получился слышком сильным, папина машина на скорости слетела под откос, и перевернувшись загорелась. Ни наводчика, ни нападавших так и не нашли, и через пару лет дело тихо списали в архив. Каждый раз, вспоминая то время мама говорила: - Не знаю, кто были те люди, и знать не хочу. – Бог им судья. – Но то, что могли помочь, и не сделали этого, а просто сбежали, спасая свои шкуры, я им никогда не прощу.
Хоронили их в один день. Отца и дядю Толика. Хоронили в закрытых гробах. Игорь стоял рядом с плачущей бабушкой, папиной мамой, и не понимал, что в том оббитом темно-красным бархатом деревянном ящике лежит его отец. Может поэтому он еще больше месяца с надеждой бежал к двери на каждый звонок. С надеждой на то, что все случившееся какой-то плохой сон, сейчас откроется дверь, и войдет его папа, веселый, живой, слегка пропахший сигаретным дымом и запахом бензина. У отца были свои ключи, но каждый раз возвращаясь из командировки, он неизменно звонил в дверь, Игорь первым бежал на встречу, а папа улыбаясь доставал из сумки какой-нибудь подарок, говоря, что это им от зайчика. Брат, на правах старшего подтрунивал над ним. – Откуда зайцы могут взять подарки? – В лесу же магазинов нет – смеялся он. – Эх ты, малявка. Но Игорь тогда не обращал внимания, и был ужасно горд тем, что лесные жители знают о нем, и никогда не забывают.
Но папа не возвращался, и со временем мальчик придумал себе сказку, целое фэнтези о том, что папа вовсе не умер, а какой-то злой волшебник превратил его в серого кота. Каждый раз эта сказка в воображении мальчика обрастала новыми подробностями, да так, что он иногда уже и сам начинал верить в это. Сейчас уже Игорь и сам не мог понять, что это было. Защитная реакция организма, или наивная детская вера в чудеса. Но тогда эти фантазии, наверное, помогли ему пережить первую острую боль потери. Уже много позже они с братом, перебирая в памяти события тех далеких уже дней ловили себя на странном ощущении. Будто папина душа действительно каким- то непонятным образом переселилась в серого котенка. Все время, пока котенок, а позже взрослый кот жил с ними, они чувстовали незримое присутствие отца. Словно он был где-то рядом, только невидимый им. Но тогда, в детстве они не делились этим ни с кем, даже друг с другом. Котенка назвали Бутч, по имени одного из героев диснеевских мультфильмов, которые тогда каждое воскресенье показывали по телевизору.
Игорь с братом, да и мама тоже очень полюбили кота. Он без преувеличения стал талисманом, оберегом их семьи. Провожал и встречал их с братом со школы, потом из института, маму с работы. Когда кому-то случалось заболеть Бутч находился рядом, успокоительно мурчал, ложился на больное место, стараясь согреть. И не отходил, пока его человек не выздоравливал. Кот прожил долгую жизнь в их семье. Но, время неумолимо, и однажды летним воскресным вечером он тихо ушел. К тому времени старший брат уже женился и жил отдельно. Узнав о смерти их многолетнего любимца, он тут-же приехал. В последний путь кота провожали всей семьей. А как иначе? Он был живой памятью о погибшем отце. Папа и запомнился им навсегда именно таким, как в тот, последний день. Веселым, немного спешащим, с котенком на руках. Игорь не был уверен, но похоже, что и мать испытывала что-то подобное, потому, что на памятнике кроме фотографии отца во весь рост, на обратной стороне, художник по ее просьбе изобразил пустынную дорогу и машину на ней, мчащуюся навстречу заходящему солнцу. Похоронили кота на выезде из города в молодом тогда сосновом лесу. Хоть с того дня прошел уже не один год, и от могилки остался лишь едва заметный холмик, Игорь хорошо помнил место, и каждый раз, проезжая мимо неизменно сворачивал туда, чтобы постоять несколько минут, отдавая дань памяти многолетнему любимцу. Да что там говорить, без сомнения члену семьи, со смертью которого ушла целая эпоха его жизни. Эпоха детства и юности. Еще раз взглянув на фотографию и грустно улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Игорь взял со стола ноутбук, вытер тыльной стороной ладони повлажневшие глаза и вышел из кабинета.
Дома Игоря уже ждали. Все были в сборе. Приехала мама, брат с семьей, несколько близких друзей. Когда все собрались в большой комнате, брат с племянниками торжественно внесли коробку и вручили ему. Все захлопали в ладоши, а племянники хитро улыбаясь, попросили угадать, что там. Домашние и друзья знали о увлечении Игоря компьютерными играми, и он думая об этом начал перечислять. – Крутой джойстик, руль для гонок? – Угадал? Племянники, смеясь, отрицательно покрутили головами и открыли коробку. Игорь взглянул, и буквально рухнул на предусмотрительно пододвинутый кем-то стул. Воспоминания детства снова лентой понеслись в голове и непрошенные слезы сами потекли из глаз. А он и не стеснялся их. В коробке сидел котенок, точь-в- точь, как тот, которого когда-то подарил ему отец. Серый, пушистый, с белыми носочками на лапках. Воспоминания волной накрыли его. Папа, Бутч… Тогда, в детстве Игорь часами разговаривал с котом, доверяя ему свои детские тайны, радости и печали. У мальчика было стойкое ощущение, будто он разговаривает с живым отцом. По крайней мере он его слышал. В этом Игорь был в тайне уверен и потом, даже став уже взрослым. А кот смотрел на него осмысленным, почти человеческим взглядом и тихонько, успокаивающе мурлыкал.
Теперь уже его дочь-подросток, приходя со школы первым делом идет на кухню, откуда через минуту доносится ее недовольный голос. – Что это у Бутчика мисочки пустые?! – Кис-кис маленький. – Иди сюда, малыш, сейчас я тебя накормлю. А котейка, буквально недавно съевший свою порцию корма, запив его свеженьким молочком, хитро на него, Игоря поглядывая, быстро семенит на кухню на зов своей маленькой хозяйки.
