– Мама, Муркот так и не вернулся! – глаза Мишки - десятилетнего сына, полные слез и отчаяния, больно ранили сердце.
Вчера Мишка, возвратившись из школы, отвлекся на грузчиков, снующих с мебелью по лестничной площадке и Муркот выскочил из квартиры. Напуганный громким разговором незнакомых мужчин, он брызнул вниз по лестнице и выскочил на улицу в открытую подъездную дверь. Мишка кинулся за своим любимцем, но тот как в воду канул. Вечером Надежда вместе с сыном облазила все близлежащие окрестности и подвалы, но все было напрасно - Муркот пропал.
– Он вернется, – убеждала она Мишку. – Он обязательно вернется, ведь он нас любит, а от тех, кого любят – не уходят насовсем.
– Правда? – Мишкины глаза доверчиво распахнулись. – Но все равно, нельзя просто ждать! Надо действовать, пока с ним не случилось беда! Ведь он еще котенок – всего четыре месяца!
Пока мама на кухне гремела посудой, он расковырял перочинным ножиком дно копилки, вытряс всю свою наличность и пересчитал.
Затем на тетрадных листках написал несколько объявлений, сунул в карман карандаш клея и предупредив маму, вышел на улицу.
Первое объявление он наклеил у подъезда, еще одно – у дверей магазина и последнее – на стене автобусной остановки. Оглядев свою работу, он утер рукавом выступившие слезы, судорожно вздохнул и побрел домой.
***
Вадим не торопился. Времени было более, чем достаточно. До вокзала добираться – максимум двадцать минут, а до отправления поезда – три часа. Вещи он еще вчера увез на вокзал и оставил в камере хранения. Вот от этой остановки идет прямой автобус, но пока они переполнены, можно подождать.
Лучше побыть на улице, наблюдая за суетой горожан - здесь ощущалась жизнь, ее движение, пронизанное нескончаемыми заботами людей, не то, что в его пустой квартире. К тому же он хотел еще раз насладиться видами осеннего города, его шумом, запахами – всем тем, чего ему не будет хватать там, на северной вахте, где окружающие виды не так богаты красками.
Он закурил и пробежал взглядом ряд объявлений, наклеенных на боковую стену остановки. Одно из них привлекло его внимание:
«ПОТЕРЯЛСЯ КОТЕНОК МУРКОТ. ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА. САМ ЧЕРНЫЙ, А ЛИЦО И ГРУДЬ БЕЛЫЕ. ЕЩЕ БЕЛЫЕ НОСОЧКИ. КТО НАЙДЕТ ПРИНЕСИТЕ В КВАРТИРУ 5 ДОМ НАПРОТИВ ОСТАНОВКИ. ЗА ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ - 132 РУБЛЯ».
Вадим улыбнулся, представляя, как ребенок считает мелочь, которую экономил на школьных обедах. Наверное, копил на что-то значимое для него. Но никакие деньги не заменят пушистого друга, как его там? Да, Муркот!
Он подошел к урне, чтобы выбросить докуренную сигарету и замер. Котенок, описанием точь-в-точь как в объявлении, опершись передними лапками на край, заглядывал в урну, надеясь отыскать что-либо съестное. Содержание урны его не удовлетворило. Вздохнув, котенок отвернулся и побрел в сторону магазина.
– Муркот! – окликнул его человек. Котенок остановился и уставился на него печальными глазами:
– Ты, что ли, меня зовешь? Зачем? Может быть, у тебя есть что-нибудь покушать?
– Иди сюда, блудня! – Вадим был искренне рад, что котенок нашелся, что ему не придется бродяжить, а его хозяину теперь не надо переживать за своего маленького друга. Он взял его на руки, и котенок отозвался на заботу тихим, доверчивым мурчаньем. Он даже прикрыл глаза от удовольствия.
Вадим без труда нашел квартиру, нажал на кнопку звонка. Дверь открыла молодая женщина. Увидев котенка на руках мужчины, она радостно всплеснула руками:
– Миша, Муркот нашелся! – Топот детских ног убедил Вадима, что котенок теперь в безопасности, среди любящих людей. Он хотел, было, откланяться, но женщина остановила его:
– Нет-нет! Без угощенья я Вас не отпущу! У меня печенье к чаю готово, проходите! – из кухни доносился аромат свежей выпечки, и он принял приглашение. Ведь времени еще достаточно, можно не торопиться.
Пока Надежда угощала гостя чаем, Мишка успел накормить, выкупать котенка и теперь сушил его, завернув в полотенце.
– Какой самостоятельный парень! – похвалил его гость.
– Да. – согласилась Надежда, – самостоятельный. Взглянув на Муркота, она опечалилась: – Всего-то пару дней на улице, а как исхудал!
Увидев Вадима, котенок потребовал отпустить его, подошел и присел у ног. Подмигнув мужчине, он принялся приводить себя в порядок, не выпуская Вадима из поля зрения.
Подошел Мишка с пластмассовой коробкой в руках. Он подал ее спасителю Муркота:
– Вот – вознаграждение. Сто тридцать два рубля, как обещал.
– Это ты правильно поступаешь – раз обещал, держи слово. Но, понимаешь, браток, я сейчас уезжаю на два месяца - вахта. Ты побереги мое вознаграждение, а когда я вернусь – встретимся и решим, как его потратить с пользой. Договорились?
Мишка серьезно взглянул на Вадима:
– Договорились. А вы взаправду зайдете, или только обещаете?
– Зайду, – твердо сказал Вадим.
– Тогда оставьте номер телефона, а то – вдруг забудете, тогда я вам позвоню и напомню. – серьезно попросил мальчик.
– Хорошо. – улыбнулся Вадим. - Только я не забуду и обязательно зайду. Я никогда еще не пробовал такого печенья, которое готовит твоя мама и с удовольствием угостился бы им еще.
Надежда смущенно улыбнулась и с благодарностью взглянула на вежливого гостя, но уже внимательно, пристально. Вероятно то, что она разглядела, ей понравилось:
– Заходите, Вадим. – наконец, приветливо произнесла она. - Мы с удовольствием угостим Вас еще - Миша, я и Муркот.
Пора было идти, но Вадим тянул до последнего. Похоже, что и Наде не хотелось прерывать приятную беседу с неожиданным гостем. Наконец, Вадим поднялся, Надежда и Миша проводили его до дверей, котенок кинулся за ним и обиженным взглядом проводил своего спасителя:
– Уходишь? А меня оставляешь? – он даже сунулся за Вадимом из квартиры, пришлось Надежде взять его на руки. Дверь закрылась, Надежда все еще держала котенка на руках.
– Миша, - позвала она сына, внимательно рассмотрев Муркота, – а ведь это не Муркот!
– Кто ж тогда? – Миша недоверчиво взглянул на маму.
– Муркоша. Это девочка, Миша...
Муркот пришел сам. Вечером мама и сын услышали, поскребывание за дверью. Когда дверь открыли, в квартиру устало вошел Муркот и упал, едва миновав порог - настолько его вымотало приключение. Муркоша подошла к нему и обнюхав, принялась сочувственно вылизывать. Через час два абсолютно одинаковых котенка сладко спали на одной лежанке. Время от времени то один, то другой из них просыпался и лизнув свою копию, вновь проваливался в сон, прижавшись к боку собрата.
А Вадим, сидя у окна в купе поезда, смотрел в окно и мечтательно улыбался. Давно ему не было так хорошо и тепло на сердце. Перед его глазами стояла картина: Надя и Мишка машут ему из окна квартиры, а на подоконнике сидит котенок и не отводит от Вадима глаз.
Почти незнакомые ему люди, но почему так дорого это воспоминание? Наверное потому, что его никто и никогда не провожал в путь вот так. И он впервые обещал вернуться...
