З дитинства Ван Ю Чен і його друзі обговорювали те, що здавалося теоретичним питанням: якби Китай напав, чи були б вони готові воювати, щоб захистити свій дім?
Зростаючи в Хуаляні, де півдюжини військових об’єктів охороняють східне узбережжя Тайваню, хлопці звикли до звуків і пейзажів підготовки до війни, яка, здавалося, ніколи не почнеться. Герметичні вікна в школах закривали стріли винищувачів F-16; військові вантажівки змішані з мопедами в русі. Ван і його друзі грали в ігри на виживання і вчилися стріляти з пневматичної зброї.
Тепер їхні ігри перетворилися на основи цивільної оборони, оскільки вони розуміють, що війна ближче, ніж вони думали. «Тайвань насправді є одним із найнебезпечніших місць у світі», — сказав 17-річний хлопець, який сидів у магазині пневматичної зброї зі своїми друзями дитинства Ляо Хун Юй, 17 років, і Чень І Сян, 18 років.
Це реальність, яка очевидна для більшої частини 23-мільйонного населення острова, оскільки рішучість китайського лідера Сі Цзіньпіна «вирішити тайванське питання» зростає разом із його прагненням усвідомити місце Китаю на вершині світового порядку. Прагнення Сі до цих цілей загрожує ширшим військовим конфліктом, у якому Китай зіткнеться зі Сполученими Штатами та їхніми союзниками в Азії. Минулого місяця президент Байден повторив, що американські війська захищатимуть Тайвань у разі вторгнення Китаю, хоча представники Білого дому заявили, що його зауваження не свідчать про зміну стратегічної двозначності позиції США щодо острова.
Очікується, що наступного тижня Сі отримає третій термін, що дасть йому продовження правління та більше свободи для реалізації «великого омолодження китайської нації». Об’єднання з Тайванем силою чи переговорами є ключовою частиною цього бачення.
Десятиліттями китайські лідери обіцяли захопити Тайвань, куди втекли військові сили Гоміньдану та сотні тисяч китайців і створили суперницький уряд після поразки від Комуністичної партії Китаю (КПК) у 1949 році. Покоління китайських студентів навчали, що Тайвань є недоторканною частиною їхньої країни, розділеною випадковістю історії. За часів Сі це вже не просто пропаганда.
«Він не вважає це просто гаслом. Це план дій, який необхідно втілити в життя», – сказав Чанг Ву-Уе, професор, який спеціалізується на відносинах між двома протоками в Університеті Тамканг і радник уряду Тайваню. «Раніше лідери говорили про об’єднання як про те, чого потрібно досягти в довгостроковій перспективі. Тепер це номер один на порядку денному».
У непростій тупиковій ситуації відтоді, як у 1970-х роках Китай припинив обстріли прибережних островів Тайваню, обидві сторони Тайванської протоки ще більше віддалилися. У той час як Тайвань перейшов до багатопартійної демократії, а його громадяни все частіше ідентифікували себе як тайванців, а не китайців, Пекін став більш непохитним у тому, що вони та решта світу визнають острів, яким КПК ніколи не керувала, як частину Китаю.
Безкомпромісний підхід призвів до того, що Китай припинив офіційне спілкування з тайванським урядом президента Цай Ін Вень, поклавши край багаторічним обмінам та економічному співробітництву, яке, на думку китайських чиновників, призведе до об’єднання, а тайваньські чиновники сподівалися запобігти конфлікту.
Китайська військова авіація тепер ігнорує серединну лінію протоки, неофіційний кордон, який обидві сторони в основному поважали протягом десятиліть. Заборони на експорт карають тайванських фермерів і бізнес, у той час як офіційні особи Пекіну обіцяють «рішуче покарати» будь-кого, хто підтримує незалежність Тайваню. У Гонконзі модель формули «одна країна, дві системи», яку Китай пропонує для Тайваню, широкомасштабний закон про національну безпеку розгромив громадянське суспільство та більшу частину автономії міста.
Відразившись жорстким підходом, тайванські виборці переобрали Цай із переконливою перемогою в 2020 році після того, як вона висвітлила долю Гонконгу як причину відхилити ініціативи Пекіна. Сі Цзіньпін, якому наступного року виповниться 70 років, зараз звужує можливості для виконання своєї місії мирним шляхом, що збільшує ймовірність того, що Пекін зрештою вдасться до військових дій. Він назвав об’єднання «неминучим» і заявив, що за потреби застосує силу.
У своїй промові в понеділок, присвяченій національному дню Тайваню, Цай була так само рішуча. «Найширший консенсус серед тайванського народу полягає в тому, що ми повинні захищати наш національний суверенітет і наш вільний і демократичний спосіб життя», — сказала вона. «У нас немає місця для компромісу».
Цього місяця міністр оборони Тайваню заявив, що будь-яке вторгнення в повітряний простір Тайваню китайських військових літаків або безпілотників буде вважатися «першим ударом», дія, яку міністерство раніше визначило як атаку артилерією та ракетами.
Для мешканців Хуаляня, мальовничого прибережного містечка, розташованого ближче до Японії, ніж до Китаю, це застереження набуло нового значення, коли, здавалося б, далека напруженість у Тайванській протоці прийшла на їхній поріг. У серпні, у відповідь на візит спікера Палати представників США Ненсі Пелосі до Тайбею, Народно-визвольна армія обстріляла Тайвань ракетами та провела навчання, щоб імітувати блокаду острова, у тому числі вперше запустивши ракети, які впали в море біля узбережжя Хуалянь.
Колись регулярні інтервали польотів тайванських винищувачів F-16 раптом стали непередбачуваними, оскільки літаки вдень і вночі ревли, щоб перехопити китайські літаки. Коли почалися навчання, 33-річний Бао Цзі Цзя, який керує кафе, побудованим зі старого укріплення з дотами, сперечався зі своєю дружиною, чи варто їм тікати чи ховатися у разі нападу.
"Звичайно, ми не згодні з об'єднанням", - сказав він. «Але прямо зараз, якби була війна, Тайвань точно не міг би перемогти».
Уряд Тайваню нарощує військові ресурси в Хуаляні та вздовж східного узбережжя з 2016 року, коли відносини з Китаєм погіршилися після перших виборів Цай, лідера Демократичної прогресивної народної партії, яку Пекін вважає прибічником незалежності Тайваню.
За словами Коласа Йотаки, колишнього речника президента, який балотується на посаду губернатора округу Хуалянь, нові винищувачі розміщені в Хуаляні, де ангар, побудований із системи печер у горах, може зберігати 200 реактивних літаків, захищених від ворожих ракет. Згідно з повідомленнями уряду, уздовж східного узбережжя також будуть встановлені нові розвідувальні безпілотники та протикорабельні ракетні системи.
«Ми не можемо бути настільки наївними, щоб думати, що Китай не нападе», — сказала Йотака. «Лінія фронту вже не лише на заході, у Кінмень і Мацу», — сказала вона, маючи на увазі контрольовані Тайванем острови ближче до Китаю. «Тепер східне узбережжя — це лінія фронту».
Громадяни Тайваню серйозніше замислюються про можливість війни, частково натхнені опором України проти Росії . Колишні військові, політики та неурядові організації проводять тренінги із самооборони та надання першої допомоги, а також розповідають про те, як може розгортатися напад Китаю. Щорічне чотириденне повітряне навчання в липні було розширено, а деякі жителі змушені були ховатися в укриттях.
Для багатьох питання полягає в тому, коли, а не якщо, Пекін виконає свої погрози. Побачивши крах демократичного руху Гонконгу, такі жителі, як Ван і його друзі в Хуаляні, мало вірять в обіцянки Пекіна про автономію за подібної двосистемної домовленості.
«Нічому з їхніх слів не можна вірити», — сказав Ляо. «Ми повинні вчитися більше, щоб рятувати і допомагати собі».
Повномасштабне вторгнення на Тайвань передбачало б висадку амфібії, що вимагало б транспортування величезної кількості солдатів, броні та припасів через сумнозвісну нерівну протоку шириною 100 миль. Військові експерти стверджують, що Народно-визвольна армія ще не оснащена для цього, хоча військовий потенціал Китаю зростає.
Хоча президентські вибори в Тайвані наступного року можуть вплинути на підрахунки Пекіна, представники національної безпеки та урядові радники Тайваню називають дві конкретні дати в календарі. До 2027 року китайська армія може бути здатна здійснити повну атаку на Тайвань, згідно зі свідченням Конгресу минулого року тодішнього командувача Індійсько-Тихоокеанського командування США адмірала Філіпа Девідсона. 2049 рік, 100-та річниця заснування Китайської Народної Республіки, є цільовим терміном для Сі Цзіньпіна для здійснення «великого омолодження» Китаю.
«Ми не маємо багато часу, щоб підготуватися, і наші ресурси набагато менші, ніж у Китаю. Це надзвичайний дисбаланс», – сказав Лі Хсі Мін, колишній начальник генерального штабу збройних сил Тайваню.
Сі стримує той факт, що напад буде величезною ризикованою стратегією, потенційно втягнувши Китай у дорогу війну зі Сполученими Штатами. Незважаючи на все більш агресивну позицію, Пекін вжив заходів, щоб запобігти погіршенню складних відносин між США та Китаєм. Очікується, що Сі Цзіньпін і Байден, які розмовляли телефоном перед візитом Пелосі, зустрінуться на полях саміту G-20 у листопаді.
Крім повномасштабної атаки, у Сі є інші варіанти. Серед них посилення санкцій проти тайваньського бізнесу, ескалація тактики сірої зони — примусові дії, які не закінчуються конфліктом, але виснажують збройні сили острова — і подальша ізоляція Тайбея на світовій арені.
«Це постійне попередження для Тайваню та США про те, що Китай може зробити більше, що він може піти далі», — сказала Бонні Глейзер, директор азіатської програми Німецького фонду Маршалла. «Вони хочуть обмежити здатність Тайваню здійснювати свій власний суверенітет, поки врешті-решт народ Тайваню не скаже: «Наше життя не покращиться, доки ми не погодимося бути частиною материкового Китаю».
Тим не менш, оскільки Китай чинить все більший тиск, жителі Тайваню вважають себе дедалі більш відмінними від тих, хто знаходиться за протокою , і, відповідно, менш схильними приймати правління Народної Республіки. Після того, як у березні 1996 року НВАК випустила ракети поблизу Тайваню у відповідь на візит тодішнього президента Лі Тенг Хуея до Сполучених Штатів, відсоток людей, які назвали себе виключно тайванцями, вистрілив до 34 відсотків у 1997 році з 25 відсотків двома роками раніше. згідно з щорічним опитуванням Національного університету Ченчі. До 2020 року кількість тих, хто виражає тайванську ідентичність, досягла 64 відсотків після репресій проти Гонконгу. З тих пір ця цифра коливалася приблизно на цьому рівні.
«Для тайванців кожен раз, коли вони стикаються з провокаціями з боку Китаю, це лише посилює відчуття спротиву — що ми не ті самі», — сказала Лія Чен, незалежна журналістка та ведуча подкасту «Одна історія в Тайбеї». «Якщо хтось націлив на вас пістолет, чи це змусить вас приєднатися до них?»
Для підлітків Ван, Ченя та Ляо відповідь на те, як би вони відреагували на заклик до боротьби з Китаєм, проста: у них не було б вибору.
Спостерігаючи за зусиллями Китаю тиснути на Тайвань і відзначаючи ризики того, що їхня батьківщина опиниться між двома великими державами, Китаєм і Сполученими Штатами, вони вірять, що, можливо, вони побачать війну за своє життя. Їм цікаво, чи дорослі занадто зайняті роботою, щоб думати про ці проблеми. Україна є показовим прикладом.
«У 21 столітті все ще може бути така війна…», — почав говорити Ляо.
«Де велика країна пішла б на війну лише заради маленького шматочка землі», – додав Чень.
«Люди ніколи не засвоюють своїх уроків», — сказав Ван, хитаючи головою.
