Ирина и Виктория дружили с самого детства. Вместе ходили в детский сад, потом школу, а после поступили в педагогический университет на факультет начальных классов. Так уж вышло, что каждое лето, пока обе были маленькими, родители отправляли их в деревню к бабушкам, чьи дома, о, чудо, были по соседству. Так и росли девочки словно две сестры – всегда вместе, не разлей вода. Делились своими детскими секретами, а когда выросли – и делами сердечными.
Вика – порывистая и эмоциональная – была в их паре главной заводилой. Она быстро загоралась новой идеей, но так уж выходило, что и быстро гасла, теряла интерес и переключалась на что-то новое. Веселушка и хохотушка, постоянно шутила, хотя порой шутки ее были довольно злыми.
Ирина была полной противоположностью. Спокойная, тихая, немного застенчивая, она всюду следовала за Викой и пыталась подражать подруге. Но если уж начинала чем-то заниматься, всегда доводила дело до конца. Так она закончила музыкальную и художественные школы, занималась легкой атлетикой и любила разное рукоделие. Вика порой подшучивала, называя подругу ботаничкой или зубрилой. Ирина же хоть и обижалась в душе, виду старалась не подавать. Дорожила дружбой.
Деревня «Васильки» располагалась довольно далеко от города, километрах в двухстах. И постепенно вымирала, как и другие деревеньки нашей страны. Многие дома опустели. Кто-то перебрался в город, кто-то – к родственникам в села побольше. В «Васильках» остались одни старики, которые просто проживали каждый новый день и с нетерпением ждали, когда же их дети или внуки наконец-то приедут погостить.
Антонина Петровна, бабушка Вики, хозяйства давно не держала. Так, десяток тощих курей да самый обычный серый кот Васька, главный помощник в борьбе с мышами. Откуда он взялся, никто не знал. Просто однажды шесть лет назад Антонина Петровна, выйдя на порог ранним утром подоить козу (тогда у нее была еще и коза), увидела на крыльце маленького котенка, который жалобно плакал. Женщина подумала-подумала, да и оставила его у себя. Теперь это был шикарный красавец, гордый и независимый, который не позволял никаких вольностей со своей персоной, лишь изредка забираясь на колени к хозяйке. А вот Вику почему-то не взлюбил. Все попытки подружиться кот пресекал злобным шипением, вздыбливая шерсть. А если девушка все же пыталась поймать его, царапался и кусался, как одержимый. К Ирине же Васька относился вполне лояльно, порой даже напрашиваясь на ласку. Никто не мог найти этому объяснения. И Вика в конце концов стала платить коту той же монетой, однажды намеренно наступив на его шикарный хвост. Правда, хорошего из этого вышло мало. Васька извернулся и злобно вцепился в Викину ногу, что закончилось травмпунктом. С тех пор Вика и Васька окончательно стали врагами.
Время шло. Девушки закончили университет, Вика выскочила замуж, выбирая ухажера побогаче. А Ирина устроилась на работу в школу. Девушки стали видеться реже, интересы постепенно расходились. Ирине не нравились тусовки, где вечно пропадала подруга с мужем, а Вика не могла понять, почему такая молодая и красивая девушка, как Ирина, предпочитает проводить время дома с книжкой, а не в шумной компании.
Как-то в начале сентября Антонина Петровна почувствовала себя неважно. Вечером она пожаловалась своей подруге, бабушке Ирины, на боль за грудиной. А утром та нашла ее бездыханной. Катерина Дмитриевна срочно оповестила родственников, и начались безрадостные хлопоты.
В день похорон небо заволокло низкими тучами и заморосил мелкий противный дождь. Народу пришло немного: старики, оставшиеся в «Васильках» да семьи Вики и Ирины. Прощание было простым и бесхитростным, стол накрыли прямо в доме Антонины Петровны. Посидели, поплакали, помянули, да и разошлись. Вопрос с имуществом разрешился быстро: курей забрала Катерина Дмитриевна, а дом решили выставить на продажу. Правда, никто не думал, что он уйдет быстро. Кому нужна развалюха, да еще и у черта на куличиках.
А Васька пропал. В тот самый день, когда душа Антонины Петровны отправилась в рай, кот исчез.Прошло полгода. Ярким зимним утром Ирина приехала в «Васильки» навестить бабушку. Катерина Дмитриевна после смерти подруги сильно сдала, постарела и осунулась. Девушка печально смотрела, как тяжело бабушке давались перемещения по дому, а потом сказала:
- Бабуля, мы с родителями подумали и решили, нечего тебе одной тут оставаться. В деревне вместе с тобой едва десяток человек насчитать можно. Ты подумай, что тебе нужно взять, собери эти вещи, а мы через пару дней приедем за тобой.
- Эка вы удумали, - проворчала старушка. – Я тут всю жизнь прожила, на кой мне ваш город сдался.
- Нет, бабушка, - решительно сказала Ирина, - мы уже решили. Собирай вещи и готовься к переезду.
Ирина вышла на крыльцо и вдохнула свежий морозный воздух. Красота здесь была невероятная. Недалеко от дома темнел покрытый снегом лес, далеко к горизонту белели поля, а слева – скованная льдом река сияла под ярким солнцем. И в который раз девушка поймала себя на мысли, а может быть это ей перебраться к бабушке? Убежать из суетного и шумного города, где нет возможности остановиться хотя бы на миг и насладиться мгновеньем. Но пока это было только голубой мечтой, от которой Ирина не собиралась отказываться. Просто она немного откладывалась.
Собираясь вернуться в дом, девушка задержала взгляд на одиноко стоящем соседском доме, и вздохнула. Викины родители так и не продали его, и дом постепенно ветшал и разрушался. А сколько светлых детских воспоминаний было связано с этим местом. От того видеть, как все покрывается паутиной забвения, было невыносимо печально. Ирина снова вздохнула.
Вдруг какое-то едва уловимое движение привлекло ее внимание. Девушка пригляделась и вскрикнула. На крыльце соседского дома сидел кот. Тощий, потрепанный, с местами облезлой шерстью и гноящимися глазами. Но это точно был Васька!
- Васенька, - ласково позвала Ирина, осторожно приближаясь к коту, который настороженно замер, приглядываясь и принюхиваясь. – Васенька, маленький, иди ко мне. Кис-кис!
Кот гордо вскинул голову. Ну, конечно, это Васька! Кто ж еще может так реагировать на кис-кис.
- Бабуля, а давно Васька вернулся? – спросила Ирина, возвращаясь в дом за лакомством в надежде приманить кота.
- Месяца три назад, - ответила Катерина Дмитриевна, накрывая на стол. – Только дикий совсем стал. Не подходит. Я иногда его подкармливаю. Жалко бедолагу, совсем отощал.
В этот день Ирина так и не смогла приблизиться к коту. Васька отпрыгнул и, сильно прихрамывая, скрылся в овраге. Девушка только вздохнула, провожая взглядом горемыку.
Вечером Ирина позвонила подруге, надеясь, что Вика заберет кота домой. Все же какая-никакая память о любимой бабушке. На что подруга раздраженно заявила:
- Кого я должна забрать? Эту тварь мохнатую?! Да пусть хоть подохнет там в овраге, мне он точно не нужен.
Ирина молча выслушала и повесила трубку. Почему-то общаться с Викой больше не хотелось. И было ли дело в коте или в том, что их пути-дороги теперь окончательно разошлись, девушка не знала. Одно она знала точно – умереть Ваське в одиночестве от холода и голода она не даст.
Бабушку забрали через два дня, но еще целый месяц Ирина ездила в деревню, стараясь поймать кота. Родители этого не понимали, но особо не лезли, тем более что девушка давно была взрослой, жила на своей квартире и могла принимать самостоятельные решения. Спустя месяц терпение Ирины было вознаграждено. Васька, прыгая через поваленный забор, не удержался и свалился прямо в руки девушке. Сначала было взбрыкнул, собираясь вырваться, но потом вдруг затих, задрожал и прижался всем своим худеньким тельцем, оглушительно мурлыкая. Ирина едва не расплакалась, увидев, в каком ужасном состоянии пребывал некогда роскошный котейка. Она посадила его переноску и увезла домой.
Начались долгие месяцы борьбы за физическое и моральное состояние кота. Истощение, переохлаждение, гноящиеся раны и инфекции – это было полбеды. Ужаснее всего было видеть, как кот прячется по углам, стараясь вжаться в стену. Ему настолько трудно было адаптироваться к новым условиям, что однажды Ирина едва не отчаялась. Но когда она почти приготовилась принять сложное решение, Васька вдруг преобразился. Как-то вечером, когда девушка готовила конспекты уроков на следующий день и проверяла тетради, кот тихонько выбрался из-под кровати и осторожно приблизился к столу, за которым она сидела. Он постоял немного, пробуя носом воздух, а потом неожиданно запрыгнул прямо девушке на колени. Ирина вздрогнула и выронила ручку, а Васька принялся усердно тереться мордочкой о ее руки и громко тарахтеть. Девушка рассмеялась, обняла кота и прижала к себе.- Ну здравствуй, Васенька, - ласково проговорила она. – С возвращением тебя к жизни!
С этого дня котик постепенно начал преображаться и стал даже красивее и роскошнее, чем был раньше. Ирина обрела настоящего друга и даже лекаря. Ведь правду говорят: «Неисповедимы пути котьих богов». А однажды Васенька помог ей встретить будущего мужа. Но это уже совсем другая история.
