Мы бы, дескать, показали немцам, да вот самолеты с танками у нас были устаревшие. Никак, дескать, он не могли тягаться с новейшей немецкой техникой. Я даже не буду рассказывать о том, что главным мотором Вермахта была лошадь, а немецкая «колотушка» была просто бессильна против Т-34. Не говоря уже о КВ.
Но финны с британцами показали, что можно воевать и на старье. Было бы желание. Например, в 1940 году два десятка торпедоносцев Fairey Swordfish атаковали итальянский флот в гавани Таранто. Это были тихоходные бипланы по прозвищу «авоська» с открытой кабиной и тканевой обшивкой. И они потопили три могучих итальянских линкора. Те же Swordfish из дерьма и палок в 1941 году повредили руль линкора «Бисмарк» — и это решило его судьбу. Немецкие зенитчики потом рассказывали, что они промахивались потому что их приборы управления огнем были рассчитаны на более быстрые цели.
Но даже в этом славном ряду история старого британского линкора HMS Warspite по прозвищу «Великая старая леди» вызывает восхищение. Его название можно перевести как «Боевой дух» или «Злость войны». Он был построен в 1913 году и воевал и в Первой и во Второй Мировых войнах. Главным его оружием были восемь 381-мм орудий в четырех башнях. Это были гигантские пушки, стрелявшие на 20 с лишним километров. Каждый их снаряд весил около 870 кг.
В 1916 году линкор участвовал в крупнейшем морском сражении Первой мировой — в Ютландском бою. У него заклинило рулевое управление и огромный линкор начал ходить по кругу. Прямо перед германским флотом. Немцы воспользовались ситуацией и всадили в линкор как минимум 13 тяжелых 280-мм снарядов. Приняв огонь на себя он отвлек его от тяжело поврежденного крейсера «Уорриор». Корабль получил серьезные повреждения, но остался на плаву и смог самостоятельно уйти из боя.
К началу Второй Мировой Warspite уже безнадежно устарел, но его модернизировали в 1930-е: изменили надстройки, силовую установку, средства управления огнем и добавили противовоздушное вооружение.
В 1940 году линкор участвовал в Норвежской кампании. Warspite вошел в узкий Уфут-фьорд (куда линкоры обычно не заходят) вместе с несколькими британскими кораблями. Восемь немецких эсминцев оказались заперты во фьордах. Британцы потопили их все и огромные пушки Warspite оказались тут очень кстати. А самолет Swordfish, запущенный с катапульты линкора, обнаружил и потопил немецкую подводную лодку U-64. Это стало первым случаем в истории войны, когда самолет потопил подводную лодку.
В 1940 году в бою у Калабрии Warspite смог попасть своим тяжелым снарядом в итальянский флагман Giulio Cesare на невероятной дистанции в 24 км. Это считается одним из самых дальних успешных попаданий корабельной артиллерии по движущейся цели в истории.
В марте 1941 года Warspite участвовал в сражении у мыса Матапан. Это был разгром итальянцев. Артиллеристы линкора топили итальянские тяжелые крейсера «Зара» и «Фиуме» (названный в честь Фиуме, о котором я рассказывал вчера). А уже в мае когда Warspite защищал Крит, в него попала немецкая бомба. Warspite пришлось отправить на ремонт в США. Но всего через шесть месяцев старый линкор вернулся и в 1942 году стал флагманом Восточного флота в Индийском океане.
В 1943 году он прикрывал высадку союзников на Сицилии и и выпустил 60 своих огромных снарядов по итальянским позициям. Именно тогда корабль получил свое прозвище «Великая старая леди» — адмирал Эндрю Каннингем послал знаменитую радиограмму: «Нет никаких сомнений: когда старая леди приподнимает юбки, она умеет бегать».
После капитуляции Италии Warspite сопровождал сдавшийся итальянский флот на Мальту. Адмирал Каннингем в своем донесении сообщил Адмиралтейству, что итальянский линейный флот стоит на якоре под пушками крепости Мальта.
В сентябре 1943 года он поддерживал высадку союзников у Салерно. Его атаковали немецкими радиоуправляемыми бомбами Fritz X. Это было новейшее оружие: тяжелая бомба могла управляться оператором по радио во время падения. Одна бомба пробила шесть палуб и взорвалась в районе котельного отделения, выведя из строя котлы. В корабль поступило более 5000 тонн воды. Но экипаж снова сумел спасти корабль. Его отбуксировали на Мальту.
К июню 1944 года Warspite все еще не был полностью восстановлен. Одна из башен оставалась неработоспособной, часть котлов была выведена из строя, но корабль отправили в Нормандию поддерживать высадку союзников. В пять утра 6 июня 1944 года старый линкор открыл огонь по немецким батареям у Villerville и Mont Canisy. Корабль, который участвовал в Ютландском сражении, теперь стрелял по немецким позициям во время высадки в Нормандии. Он продолжал поддерживать сухопутные войска и в следующие дни, выпустив сотни своих тяжелых снарядов.
Линкор участвовал в обстрелах французского побережья, а затем в операции против немецких позиций на Валхерен в Нидерландах. И там он подорвался на мине, но продолжал стрелять: и по Бресту и по Гавру.
После войны корабль решили отправить на слом. В 1947 году по пути к месту разборки буксир потерял его в шторм, и Warspite выбросило на скалы у Пруссия-Коув в Корнуолле. Снять его так и не смогли, и разбирали прямо на месте. Моряки говорили, что старая леди отказалась уходить.
Warspite принадлежит рекорд Королевского Флота по числу наград, полученных боевым кораблем. Он был флагманом британского Средиземноморского флота. Его имя связано с Ютландом, Норвегией, Нарвиком, Калабрией, Матапаном, Критом, Сицилией, Салерно, Нормандией и Валхереном. Линкор носил девиз Belli dura despicio — «Я презираю тяготы войны»
