Кандидат робить ставку на незвичайну агітаційну кампанію, яку фінансує Ілон Маск. У разі успіху вона може відкрити нову еру, коли мільярдери домінуватимуть у наземних кампаніях.
Одного ранку в середині квітня Ілон Маск сидів у номері готелю «Пропер» у центрі Остіна і писав текстові повідомлення колишньому президенту Дональду Трампу.
Пан Трамп провів останні кілька років, висміюючи дострокове та заочне голосування. Але зараз пан Маск сидів з політичною командою, яка консультувала його щодо створення протрампівського суперколекційного штабу. Команда сказала йому, що республіканці можуть перемогти в Джорджії, Північній Кароліні та Пенсильванії лише за умови, що вони отримають такі голоси.
Пан Маск був шокований - і тому він звернувся до пана Трампа, на той час передбачуваного кандидата від республіканців. «Ви повинні припинити говорити людям не голосувати достроково», - написав пан Маск, за словами двох людей, яким він розповів цю історію. Він не був упевнений, що його повідомлення було отримано. Але пізніше того ж вечора пан Трамп опублікував пост на Truth Social.
«ГОЛОСУВАННЯ ЗА ВІДКРІПНИМИ ПОСВІДЧЕННЯМИ, ДОСТРОКОВЕ ГОЛОСУВАННЯ І ГОЛОСУВАННЯ В ДЕНЬ ВИБОРІВ - ЦЕ ХОРОШІ ВАРІАНТИ», - написав пан Трамп.
Радники пана Маска були вражені. Пан Трамп, який ледь знав пана Маска, здавалося, цінував його думку.
Відтоді чоловіки створили тісний альянс. Маск, найбагатша людина у світі, перетворив свій акаунт на X, своїй соціальній мережі, на протрампівський мегафон і приєднався до колишнього президента на гучних мітингах. Однак, мабуть, найважливіше - це 130-мільйонні зусилля, очолювані його суперкоаліційним виборчим штабом «Америка», спрямовані на те, щоб доставити виборців у штати, де відбудуться вирішальні баталії, - операція, яка відкидає більшість загальноприйнятих уявлень про те, як перемогти в Білому домі.
Незвично, щоб кандидат від великої політичної партії так сильно покладався на польову операцію, яка фінансується і контролюється зовнішньою організацією. Якщо пан Маск вважатиметься успішним, він може відкрити нову еру, коли мільярдери, які не мають законодавчих обмежень на свої витрати, домінуватимуть у наземних операціях.
Ні пан Маск, ні представник кампанії Трампа не відповіли на запити про коментарі.
«Якщо хтось зможе з'ясувати, як ефективно передати найбільш трудомісткі частини на аутсорсинг, щоб їх міг фінансувати один донор з необмеженими ресурсами, це може змінити структуру політичних кампаній», - сказав Саша Іссенберг, автор книги “Лабораторія перемоги”, присвяченої тому, як кампанії використовують аналітику даних.
Модель Ілона Маска
Демократи і республіканці по-різному підходять до проведення передвиборчих кампаній на місцях, які мають на меті виявити ймовірних прихильників, а потім підштовхувати їх за допомогою стуку в двері, брошур і текстових повідомлень, поки вони не підуть на вибори. Демократи, включно з віце-президентом Камалою Гарріс, як правило, покладаються переважно на оплачуваних співробітників, які організовують загони волонтерів, за додаткової підтримки профспілок.
На цих виборах кампанія Трампа скористалася новими вказівками Федеральної виборчої комісії, які дозволяють їй координувати агітаційні операції з суперкоаліціями.
Вона знайшла один з них в Америці, який пан Маск заснував на початку цього року, оскільки він зациклився на механіці залучення від 800 000 до 1 мільйона нових виборців Трампа.
Старт був повільним. Пан Маск звільнив свою початкову команду після місяців роботи і витрачених 20 мільйонів доларів, а згодом замінив співробітників у Неваді та Арізоні. Але зараз КВП, в основному через чотири різні компанії, оплачує, як було сказано донорам, роботу понад 2 500 агітаторів, які в основному націлені на сільських виборців у штатах, де точиться боротьба за владу. Багато з них носять уніформу з білих сорочок поло, вишитих американським прапором, і намагаються обійти близько 150 дверей на день.
Армії платних стукачів у двері розгорталися і раніше, але рідко в такі короткі терміни і з таким великим бюджетом. Сам пан Маск вклав майже 120 мільйонів доларів в America PAC і залучив інших донорів.
Глибокі кишені дозволяють суперкомітету впливати на людей, які, ймовірно, підтримують пана Трампа, але чиї дані про голосування настільки строкаті, що більш традиційні польові операції пропустили б їх. Кампанія вважає, що це краще використання ресурсів, ніж спроби переконати зменшуваний пул виборців, які не визначилися, за словами людини, яка допомагає контролювати агітацію «Американського коаліційного виборчого штабу».
America PAC відмовився розкривати масштаби своїх польових операцій, частково через бажання не грати на руку демократам. Але люди, обізнані з цими операціями, кажуть, що в більшості штатів, які вагаються, супер-КПД намагається зробити три-чотири «проходи» цільових виборців. У багатьох штатах працівники постукали у понад 1 мільйон дверей, зокрема в Арізоні, Джорджії та Мічигані, де «Американський коаліційний виборчий штаб» має найбільше представництво з 600 агітаторами.
За словами двох людей, обізнаних з діяльністю суперкомітету, він нещодавно збільшив ресурси в Північній Кароліні та Вісконсині, і на сьогоднішній день у Вісконсині було здійснено близько 750 000 стуків. У Неваді було зроблено трохи менше 1 мільйона дзвінків.
Загалом, за словами людини, знайомої з цими цифрами, Американський коаліційний комітет виборців здійснив близько 10 мільйонів оббивань порогів. Звичайно, не всі готові говорити про пана Трампа. У деяких штатах лише близько 15 відсотків стукотів у двері призводять до повноцінних розмов.
Арізона була особливо болючою точкою для суперкомітету. Їй довелося фактично двічі починати все спочатку після того, як двічі поспіль вона звільняла постачальників через те, що вона називала проблемами з продуктивністю. Але зараз у штаті працює близько 475 активних агітаторів.
У Пенсильванії також відбулася певна зміна постачальників, але цей штат став особистою сферою уваги пана Маска, який не лише заполонив його агітаторами, а й з'явився на мітингах на підтримку пана Трампа в Гаррісбурзі, Ланкастері, передмісті Філадельфії та Батлері, де в липні відбулася спроба вбивства пана Трампа.
Ризик шахрайства
Покладання на платних агітаторів становить певний ризик. Агітатори часто стрибають по фірмах, штатах і навіть партіях у пошуках найбільшого заробітку. Деякі з них заробляють від 20 до 30 доларів на годину; іншим платять за кожні двері, як правило, 2 долари, хоча деякі агітатори розповіли The New York Times, що за останні дні ця ставка подвоїлася.
Така плинність кадрів викликає занепокоєння, що дехто може зрізати кути, що ставить під сумнів точність даних.
Один агітатор в Арізоні, наприклад, стверджував, що стукав у двері з поля для гольфу, розташованого за 7000 миль від нього, згідно з внутрішніми документами Американського коаліційного комітету виборців, з якими ознайомилася «Таймс».
Деякі люди, близькі до Американського коаліційного комітету виборців, висловлювали занепокоєння його керівництву щодо можливості значного шахрайства в його діяльності, повідомила людина, обізнана з цими розмовами. Нещодавні внутрішні дані показали, що в деяких штатах до 25 відсотків дверей, обійдених у певний день, можуть бути позначені як «незвична активність» - наприклад, агітатор, якого неможливо відстежити в полі, або який відвідав підозріло велику кількість будинків, повідомила людина, яка бачила ці цифри.
Компанія Blitz Canvassing, основний постачальник послуг супер-КПД, попередила агітаторів, щоб вони не займалися «підробкою GPS» - обходом системи, яка відстежує їхнє місцезнаходження, згідно з внутрішніми текстовими повідомленнями. У чотирьох штатах, які контролює «Бліц», агітатори, відповідальні за близько 7 відсотків від загальної кількості постуканих дверей, були звільнені за підозрою в шахрайстві, повідомила людина, обізнана в цьому питанні.
Super PAC використовує багаторівневий аудит для перевірки роботи постачальників. Але перевірки можуть бути повільними, і постачальники не мають стимулу ловити поганих акторів, оскільки компаніям зазвичай платять залежно від кількості дверей, які вони оббивають.
Нещодавнє відео та тексти, отримані The Times, показали напруженість між аудитором, який намагався викорінити шахрайство, та агітатором у Мічигані. Агітатор, схоже, зареєстрував кілька візитів до будинку поспіль у вбиральні в швидкому темпі.
Комітет захисників Америки стверджує, що такі інциденти не є рідкістю в некерованому світі платної агітації, але їхня кількість може здаватися більшою, оскільки діяльність Комітету захисників Америки є дуже масштабною.
Діяльність на місцях, безумовно, є головним пріоритетом для РАС. Але група також надіслала більше прямих поштових повідомлень республіканським виборцям, ніж будь-хто поза межами координованих зусиль кампанії Трампа з партіями штатів, згідно з даними фірми Mintt, яка відстежує поштові відправлення.
Цього місяця «Американський коаліційний виборчий комітет» профінансував протрампівські робо-дзвінки, які закликали людей проголосувати достроково. І нещодавно запустив невелику кількість радіореклами. Наприклад, в одному з роликів, який транслювався в Північній Кароліні, йшлося про те, що пані Гарріс зробила недостатньо для допомоги жертвам урагану «Гелен». Нещодавно група почала пропонувати підвезення на виборчі дільниці для виборців, які живуть у визначеній зоні стихійного лиха.
У приватних розмовах пан Маск сказав, що він задоволений роботою свого супер-КПД, за словами двох людей, які говорили з ним.
Підпишіться тут, будь ласка
Одне з нововведень пана Маска є досить старомодним: петиція. Ідея з'явилася в результаті внутрішнього конкурсу, в якому деякі люди, пов'язані з КВП, прилетіли до Піттсбурга, щоб запропонувати креативне використання грошей пана Маска.
Протягом останніх кількох тижнів пан Маск пропонує виплати в розмірі 47 доларів кожному, хто зможе переконати виборця, який вагається, підписати петицію на підтримку «свободи слова і права на носіння зброї», а також надати поштову адресу, адресу електронної пошти та номер телефону. Щодня пан Маск присуджує 1 мільйон доларів випадковому підписанту. Він навіть створив абсолютно нову компанію під назвою United States of America Inc. для виплати цих грошей.
Але багато людей, які беруть участь у суперкоаліції, зізналися, що вони не розуміють, навіщо пропонується ця петиція.
Інформація про підписантів не використовується в агітаційній програмі, а основна мета петиції, схоже, полягає в тому, щоб привернути увагу ЗМІ та підвищити авторитет самого суперкомітету, а також зібрати дані, які можуть бути використані в майбутньому. Ці зусилля мають щонайменше одного прихильника: У приватних розмовах пан Трамп відзначав креативність петиції пана Маска, за словами людини, яка його чула, хоча деякі високопосадовці Трампа продовжують нервувати щодо більш широкої діяльності суперкомітету.
Американський коаліційний виборчий комітет заявив, що розсилає 187 000 чеків за перенаправлення петицій. Додайте до цього 14 мільйонів доларів переможців, і це дорівнює щонайменше 22 мільйонам доларів виплат. Цей гамбіт привернув увагу Міністерства юстиції, яке попередило, що він може бути незаконним, а також окружного прокурора Філадельфії, який подав позов проти пана Маска, стверджуючи, що це схоже на незаконну лотерею.
Деякі агітатори сказали, що звільнилися, щоб працювати над петицією повний робочий день, оскільки це була більш оплачувана пропозиція. Один підприємець відкрив магазин як онлайн-посередник, обіцяючи підписантам петиції $10, якщо вони використають його електронну адресу як реферала.
Пан Маск оточив себе різноманітними особистостями, оскільки він займається цим проектом. Серед людей, які консультують супер-КПД, є давні друзі без досвіду в політиці, такі як Стів Девіс, один з головних радників пана Маска, який допоміг розробити ідею петиції; інтернет-впливові особи, такі як Алекс Лоруссо; і більш традиційні республіканські діячі, включаючи Кріса Янга, експерта з організації роботи на місцях, який нещодавно обійняв посаду скарбника супер-КПД.
Однак, за словами людей, близьких до групи, пан Маск, відомий як вимогливий керівник, тісно пов'язаний зі стратегією.
Останніми тижнями у пана Маска з'явилася нова ідея, яка викликала здивування у спеціалізованому, високооплачуваному світі політичного консалтингу, за словами людей, поінформованих про цей план: Найкращі постачальники послуг в America PAC повинні самі вийти в поле і стукати в двері разом зі своїми працівниками..
