У морозній тиші козацької вартівні над Дніпром стиха поскрипувала дерев'яна дубова лава, а в кутку важко дихала чавунна піч, відкидаючи червоні відблиски на розкладену на столі зброю.
— Дивись, хлопче, — сивий козацький старшина дістав із засапочника короткий ніж і став повільно стругати тріску для розпалу. — Турецькі кайдани та татарський ясир знали чимало наших гетьманів. Для когось цей полон став школою гартування й дипломатії, для когось — важким випробуванням, а для когось — останньою точкою у житті.
Дмитро «Байда» Вишневецький (1563 рік — декілька місяців): Засновника Малої Хортиці підступно захопили під час походу до Молдавії та відправили до Стамбула. Втім, зламати князя османам не вдалося: після кількох місяців ув'язнення його жорстоко стратили за наказом султана, скинувши з вежі на залізні гаки.
Самійло Кішка (1573–1599 роки — 26 років полону): Справжній рекордсмен за тривалістю перебування в неволі. Потрапивши в полон під час морського походу, він чверть століття провів прикутим до весла на османській галері. Після 26 років нелюдських випробувань Кішка очолив повстання невільників, захопив корабель і повернувся на Батьківщину, де знову здобув гетьманську булаву.
Богдан Хмельницький (1620–1622 роки — 2 роки полону): Після кривавої битви під Цецорою, де загинув його батько, молодий Хмельницький потрапив до Стамбула. Протягом двох років він перебував у турецькій неволі (імовірно, у фортеці Касим-паша чи як весляр на галері). Саме там майбутній гетьман досконало вивчив турецьку й татарську мови, пізнав військову систему Османів та вивчив психологію ворога.
Іван Виговський (травень – червень 1648 року — близько 1 місяця): Воюючи на боці поляків, ротмистр Виговський потрапив до татарського полону під Жовтими Водами. Через непокірну вдачу його тричі готували до страти, аж поки за місяць бранця не викупив Богдан Хмельницький за просту кобилу, зробивши своїм писарем.
Іван Сірко (липень – серпень 1670 року — близько 1–2 місяців): Легендарний кошовий отаман, який провів десятки походів проти Криму, сам на короткий час потрапив у татарський полон під час одного з походів. Зрештою козаки швидко викупили свого славетного ватажка.
Юрій Хмельницький (1673–1677 роки — 4 роки полону): Молодший син Богдана Хмельницького був захоплений турецько-татарським загоном і провів чотири роки у моторошній стамбульській фортеці Едікуле. Османи звільнили його лише тоді, коли вирішили використати як маріонеткового гетьмана для своїх політичних цілей на Правобережжі.
Кость Гордієнко (1714 рік — кілька тижнів): Славетний отаман, який підтримав Мазепу, під час перебування на території Олешківської Січі був короткочасно затриманий татарами через гострі дипломатичні суперечки щодо підпорядкування запорожців кримському хану.
Старшина кинув тріску в піч, потираючи руки від морозу: — Запом'ятай, хлопче: волю гартує не лише перемога у бою, а й уміння вистояти у найпохмуріших казематах.
