1. У Києві деякі амбітні голоси закликають якнайшвидше спробувати відвоювати Крим силою, але загальна думка полягає в тому, що це буде дуже складно. Насправді Київ сподівається, що, поставивши Путіна перед загрозою втрати цього найціннішого з його завоювань, змусить російського президента сісти за стіл переговорів і насамперед погодитися на вимогу України щодо припинення вогню. Однак існує ризик, що це, навпаки, радше підштовхне російського лідера до ескалації конфлікту.
2. У російській адміністративній та діловій еліті є прагматики, які вважають, що Росії слід заморозити конфлікт. Вони стверджують, що війна досягла точки спадної віддачі, і найкраще — просто втримати вже захоплене, оголосити про перемогу та розпочати переговори, спрямовані на припинення українських ударів по центральній частині Росії та скасування хоча б частини західних санкцій.
3. Водночас існує й табір максималістів. Вони погоджуються, що конфлікт більше не можна затягувати, але їхня ставка — ескалація: мобілізація сотень тисяч резервістів, розгортання призовників (яких досі здебільшого не відправляли на фронт) і, можливо, агресивніші таємні операції проти заводів у Європі, що постачають зброю Україні. Вони визнають, що це буде вкрай непопулярним усередині країни, але стверджують, що короткострокові потрясіння є прийнятною ціною за швидке захоплення Донбасу та можливість нав’язати Києву бажані умови миру.
4. Для прихильників жорсткої лінії, які не хочуть вірити у здатність українців впоратися з повномасштабним наступом сотень тисяч свіжих військ, це виглядає непоганою ставкою. На щастя, Путін загалом досить обережний щодо ризиків і поки що, схоже, не переконаний у необхідності ескалації.
Однак у критичних ситуаціях Путін схильний ухвалювати поспішні та помилкові рішення. Виступаючи минулого тижня перед курсантами, він заявив, що Київ прагне «дестабілізувати суспільство», а отже й його режим. Якщо він побоюється, що втрата Криму або навіть просто нездатність його захистити не лише заплямує його репутацію, а й, можливо, послабить режим, він може віддати перевагу переговорам. Але з таким самим успіхом його може спокусити й підвищення ставок
