В липні-серпні 1938 року спалахнув совєтсько-японський конфлікт на озері Хасан, розташованому на стику тогочасних володінь Японської імперії, Маньчжоу-Го та СССР. Сталінська пропаганда трактувала його як велику перемогу Червоної Армії над «нахабними японськими самураями». Однак реалії були іншими. Спецгрупа головного управління державної безпеки НКВС влаштувала провокацію на кордоні в час, коли офіційний Токіо віддав наказ уникати наступальних дій та розширення конфлікту. Попри те, що червоноармійці мали триразову перевагу в живій силі й активно застосовували танки, авіацію, важку артилерію, вони зазнали втричі більших втрат. А командувач Далекосхідним фронтом маршал Васілій Блюхєр заплатив за цей «успіх» не лише посадою, але й життям – він був заарештований і загинув у підвалах внутрішньої тюрми НКВС на Луб’янці.
